Ночь оживляли лишь светящиеся пятна человеческих фонарей. Кресс ждал у обочины, и наконец в переулке показался силуэт кудрявого Мора. Шейн был при арбалете, остальные – безоружны. Даже во тьме Кресс разглядел, что одеты они в нарядную человеческую одежду, а шелковистые волосы братьев причесаны, а не растрепаны как обычно.
– Ваше высочество! – Призрачная фигура Драниана поклонилась ему, и Кресс рассердился от такого официоза. Он открыл было рот, но его перебил Мор:
– Кресс! Где ты прятался в этом окаянном человеческом царстве? – Он вышел на свет. – Мы даже не знали, жив ли ты!
– Сложно объяснить. Мне нужно было держаться подальше. Я пришел сегодня, только чтобы вас предупредить. – Кресс обхватил себя холодными после воды руками. Мор стащил с плеч чудну́ю человеческую куртку и отдал ему, Кресс без малейших возражений ее забрал и надел.
– Предупредить о чем? – спросил Шейн из тени, где стояли они с Дранианом.
Кресс растрепал еще влажные волосы, подбирая слова, но его опять прервал глубокий голос Мора:
– Почему ты не выходил на связь столько дней? Почему исчез из переулка, где тебя бросили умирать?
– Бросили умирать? Я всего-то и сломал пару костей, Мор. Я зарастил переломы. Растреклятый Эвер, а что, по-вашему, со мной случилось?
– Кейт сказала, ты чуть не умер, – объяснил, нахмурясь, Мор.
– Кейт?.. – Кресс отчетливо выговорил ее имя, так легко слетевшее с губ его собрата. Принц хотел было кое-что сказать ему на это. Хотел… но вместо этого просто отмахнулся. – Ладно, неважно. – Он сделал глубокий вдох. – Я видел Теней в человеческом царстве.
Воцарилась тишина, заполняя все пространство, где стояли четверо ассасинов. Кресс ждал, пока его собратья осознают тяжелую новость.
– Ты ведь не шутишь, Кресс? – Шейн натянул тетиву арбалета и направился к лужице света.
Принц скривился.
– Когда это я так шутил? Я заметил свежие следы в академии. Потом учуял их в парке и пошел за ними. И впервые увидел своими глазами в библиотеке человеческих мудрецов неподалеку отсюда.
– Какой-то бред. Как они проскользнули мимо королевы? – задумался Мор.
Шейн почесал голову.
– Ты считаешь, они прошли сквозь Южные врата и добрались сюда на человеческом воздушном корабле?
– Нет, – отрезал Кресс. – Они прошли сквозь наши врата. Сквозь Северные.
– Откуда ты знаешь? – спросил Шейн.
– Оттуда, что с ними Бонсвик.
Кто-то из ассасинов резко вдохнул – Кресс не видел кто. Голубые глаза Шейна пристально посмотрели на крыши зданий, пальцами он нащупал стрелу. Мор оглянулся на переулок, откуда они пришли, потом посмотрел в обе стороны улицы.
Драниан вышел на свет. Темно-рыжие брови сдвинуты, тело напряжено.
– Как считаешь… – он с усилием сглотнул, – как считаешь, они явились за нами?
Кресс переступил с ноги на ногу.
– Наша королева никак не решит – хочет она видеть меня своим наследником или завидует моей силе и мечтает прикончить, – рассудил он и добавил негромко: – Треклятая фейская баба!
На лице Мора появилось странное выражение. Его взгляд упал на тротуар.
Шейн зарядил стрелу и положил палец на спусковой крючок арбалета.
– Значит, мы избавимся от Теней? Или попытаемся договориться? Или… – он закусил губу, – вернемся к королеве и станем вымаливать прощение за все, что мы натворили?
– Вот уж нет, – заявил Кресс. – С темными нельзя договариваться, как и возвращаться к Совету властителей, не убив человечку, которая меня зачаровала.
– Идите назад в кафе, – резко велел Мор Шейну и Драниану и снова посмотрел на Кресса своими серебристо-карими глазами. – Мне нужно кое о чем поговорить с принцем.
Шейн крепче сжал арбалет. На пару секунд воцарилось молчание, но затем ассасины склонили головы и ушли. Они тихо вернулись к тускло освещенному кафе. Ни один не повернул головы или уха к оставшимся, чтобы подслушать.
– В чем дело, Мор? – спросил Кресс, когда белокурая голова Шейна скрылась из вида.
Мор уставился на принца тяжелым неподвижным взглядом.
– Чары должны были развеяться еще неделю назад.
Уголки рта Кресса опустились.
– На что это ты намекаешь?
– Она тебе нравится.
– Что…
– Потому что она не виновна, – сказал Мор. – Кейт добра, даже без особой необходимости. Похоже, ты уже давно понял, что Кейт Коул – полная противоположность тому, что ты ненавидишь.
Повисла мертвенная тишина, в которой стало трудно дышать. Кресс закусил губу и с грозным видом шагнул к другу.
– Что же именно я ненавижу? – мрачно спросил он. – Раз уж ты так хорошо меня знаешь.
– Левресс.
Кресс отпрянул.
– Придержи язык…
– Хейвен, – продолжил Мор, – всех знатных фейских дам. Я знаю, что ты именно поэтому все эти годы не желал ни с кем связываться. Я заметил, как сильно ты их ненавидишь. Я знаю, что супруга стала бы для тебя лишь очередной дамой, которой стоило бы опасаться, иначе она всадит кинжал тебе в спину.
Сначала Кресс только злобно на него смотрел. А затем странно усмехнулся.
– Ну что ты. Я с радостью женюсь на Хейвен.
– Возможно. Но ты связан чарами с человечкой.
Кресс засмеялся – теперь уже громче. Смех вышел жутковатым и неубедительным.
– Я тебя умоляю. – Он махнул на Мора рукой. – Какая мерзость.
– Да, большинство так и сказало бы. Но я хотел поговорить с тобой о другом. – Суровые глаза Мора сверкнули, а потом он тяжело сглотнул. – Ты не все знаешь, Кресс, – добавил он. Мор пошевелил губами, пытаясь что-то сказать, но удалось это ему не сразу. А когда все-таки удалось, затих даже ветер. – Ты напал на Левресс. Это ты пытался ее убить.
Сказанное было так нелепо, что Кресс ему не поверил. Мор порой любил пошутить, но на этот раз он говорил всерьез.
С лица Кресса исчезла улыбка, сбежали все краски, ушла жизнь. Теперь уже он не мог выдавить ни слова. Ему удалось сказать лишь одно:
– Когда?
– Полгода назад. – Мор обхватил себя руками и опустил взгляд серебристо-карих глаз на землю. – Я украл твои воспоминания. Это был я.
Между ними будто выкачали сам воздух. Словно небесные божества ахнули и отшатнулись. Словно ночное небо обрушилось на человеческую дорогу и рассыпалось на тысячи кусочков, обозначив пропасть, что пролегла между Мором и Крессом.
– Ты? – переспросил принц, но у него вышел только хриплый шепот.
Нет. Не может быть, это не правда. Мор его разыгрывает. У Кресса скрутило живот, сердце обратилось в камень. Но взгляд Мора был искренним.
– Почему?
– Потому что ты напал на Левресс из Тени. Она не знает, что это был ты. Никто не знает, кроме меня и Фессалии. Он приказал мне никогда тебе этого не рассказывать, – признался Мор. – Мы просто пытались спасти тебя от нее. Королева убьет тебя и всех, кого тебе дорог, если выяснит, что ты нарушил фейский закон, сбежал в царство людей и подобрался к ней с самой уязвимой стороны.
Кресс покачал головой.
– Я никогда прежде не бывал в этом мире.
– Бывал. Ты проследил за ярозверем королевы до потайной комнаты, которая находится под человеческой библиотекой. Ты сразился с ним, убил и тем самым лишил королеву почти всех сил. Она долго болела, – объяснил Мор. – После этого Левресс совершенно изменилась. Она ищет убийцу – тебя. Я сделал так, чтобы она никогда не смогла его найти. Совет властителей потребовал держать расследование в секрете, пока выясняют, кто же предатель. Вот почему никто до сих пор с тобой об этом не говорил.
Кресс отшатнулся, чувствуя, как в груди все каменеет.
– Зачем мне ее убивать?
– Потому что королева избавилась от твоей родной матери. – Влага блеснула в глазах Мора в свете уличных фонарей. – Мне жаль, Кресс.
Принц побрел прочь; ему казалось, что небеса вновь и вновь падают на землю, а та превратилась в океан и он тонет в его глубине.
Все это время Кресс размышлял, кто же пытается его убить. Кто пытается отнять у него жизнь. Он месяцами носил в себе подозрения, никому не верил.
Кроме Мора. Мору Кресс доверял.
– Я хотел рассказать это тебе с того самого дня…
Кресс нащупал задний карман, где обычно носил рукоять клинка. Но оружия у него при себе не оказалось.
– Должно быть, Левресс все выяснила, – прохрипел он, в горле пересохло. – Вот почему здесь армия Тьмы.
– Я не совсем уверен. Может, небесные божества милостивы к нам и темные явились просто пошалить немного и поиздеваться над людишками. – Мор пожал плечами и сгорбился. – Но да. Вероятно, они пришли за тобой.
Бирюзовые глаза Кресса сверкнули холодом и яростью снегов Северного края.
– Я не боюсь Тьмы. Пусть приходят.
Мор наставил на него палец и неуверенно спросил:
– О чем это ты, Кресс?
– Ты знаешь о чем. – Ветер пронесся по улице, фонари замерцали, и в воздухе разлилась волна силы.
Мор побледнел.
– Кресс…
– Я прогоню Тьму из человеческого царства до того, как они до вас доберутся и накажут за мои проступки, – заявил принц.
Мор отчаянно затряс головой, локоны подпрыгнули.
– Нет! Тебе нельзя оставаться одному, это слишком опасно!
– Дай мне день, чтобы все обдумать. В одиночестве, – приказал Кресс, впервые за пять лет их дружбы не в силах посмотреть на друга.
Мор, казалось, хотел возразить, но все же кивнул.
– Есть еще проблема, Кресс. Я уверен, ты о ней знаешь.
– Иди домой, Мор. У меня есть дела. – Кресс повернулся, чтобы уйти, и вслед ему донесся звучный голос Мора:
– Как эта растреклятая человечка способна чувствовать твой взгляд? Не знаю, что творится у тебя на душе, Кресс, но, если ты не будешь осторожен, это все и для нее плохо кончится. Ты должен это понимать.
Кресс не остановился. Его пальцы скользнули по поясу к заднему карману, но рукояти клинка там по-прежнему не было.
– Теперь она – наименьшая из моих бед, – бросил Кресс через плечо. – Прощай, Мор.
Тот не ответил.
И хотя принц просто попрощался, тон его ясно говорил: «Держись от меня подальше».