Когда Лили Бейкер ввели в помещение, которое занимал седьмой класс школы сэра Джозефа, Кейт уткнулась взглядом в пол, как и ее однокашники. На то имелась лишь одна причина – Лили Бейкер выглядела как магнит для неприятностей.
Кейт не нужны были неприятности. Ее лучшая подруга Холли только что переехала в Британскую Колумбию, и с тех пор Кейт проводила основную часть большой перемены, тихо читая за своей партой или сидя под кленами на игровой площадке. Можно было попробовать завести новую подругу, но все девочки в классе были какими-то злыми; они делились на два лагеря – дружили с Софией Катберт или Лайлой Миб – и требовали, чтобы Кейт тоже выбрала сторону. Группировки ненавидели друг друга, поэтому Кейт не примкнула ни к одной.
Иногда она играла в футбол с мальчишками, но не могла за ними угнаться. И ей не нравилось быть единственной девочкой на поле.
– Говорят, она только что перебралась в приют чуть дальше по улице, – прошептала София Катберт, сидевшая чуть поодаль, и кивнула на новенькую. По классу пронеслись хохотки – смеялись приспешники Софии или те, кто ее побаивались.
Кейт покосилась на новенькую, на ее лохматые косы, что доходили до талии, на смелые голубые глаза: казалось, она способна бросить вызов любому, кто чуть дольше необходимого задержит на ней взгляд. Лили Бейкер пошла по проходу к единственному свободному месту в классе, и из сумки у нее выпала книга. Она остановилась ее подобрать, но Кейт успела увидеть обложку: «Сказки по пятницам».
Кейт улыбнулась. Развернувшись к учителю, она подумала о собственном экземпляре «Сказок по пятницам», что стоял на книжной полке у нее в спальне: поля у томика были сплошь испещрены заметками, уголки страниц загнуты, а еще в книге были три закладки, которыми она отметила самые любимые места.
Похоже, Лили Бейкер любила читать.
На большой перемене Кейт услышала шум ссоры. Он доносился из-за сарая. Кейт услышала его только потому, что убежала с поля за мячом. Подбирая мяч, она помедлила, прислушиваясь к пищащим девчонкам, которые выкрикивали угрозы.
– Как ты меня назвала? – Голос Софии Катберг ни с чьим не спутаешь.
– Повторю: ты боишься разговаривать один на один. Тебе правда для поддержки нужна вся твоя стая?
Кейт зашла за сарай как раз вовремя: она увидела, как София хватает Лили Бейкер за косы и дергает за них. Вскинулись и остальные девчонки: они царапались, визжали, а некоторые были слишком потрясены и только смотрели.
Кейт ощутила тяжесть мяча у себя в руках. А потом подняла его, целясь прямо между серых глаз Софии Катберт – Кейт наконец выбрала сторону.
У Софии из носа брызнула кровь, девчонка заверещала. Мяч отскочил, а все ее подлипалы стаей волчиц повернулись к Кейт.
Лили Бейкер недоуменно заморгала. А потом как расхохоталась!
– Да ты… – Она зашлась смехом. – Ты чокнутая? – выкрикнула Лили, воззрившись на Кейт. – Я даже не собиралась… – она согнулась пополам, держась за живот, хохоча как ненормальная и трясясь, – я не хотела драться! Просто трепалась!
В тот день Кейт пришла домой с подбитой губой, улыбкой на лице и запиской из школы для родителей. В тот же день она заявила маме, что хочет сестру.