Кейт шла назад в кафе, ощущая, как спину ей сверлит бешеный взгляд принца. Но оборачиваясь, она каждый раз видела только обычных жителей Торонто, спешащих по своим делам. Путь домой Кейт выбрала самый длинный: ее тревожило, что поджидает впереди.
Кейт подошла к дороге, в небе сверкнула молния, в воздухе запахло сыростью и холодом. Ветер носился по улицам, погружая позднее утро во тьму, и ревел в переулках, точно зверь. Обычно в такую погоду Кейт забивалась в угол и сворачивалась в клубок, но сейчас она думала только о том, как добраться до дома и все там запереть.
Она вошла в кафе, звякнул дверной колокольчик. Кейт затворила дверь, представляя ладонь, бьющую в стекло с той стороны, и злые бирюзовые глаза, уставившиеся на нее.
Она глубоко вдохнула, выдохнула и провернула ключ в замке.
– Зачем я ему это сказала? – пробормотала она себе под нос в тишине. – Зачем смеялась?
«Вряд ли у тебя получится».
Она застонала и плюхнулась на стул у ближайшего столика. С тем же успехом можно было предложить принцу загнать ее в самый темный угол и отомстить. Когда Кейт нервничала, ее частенько подмывало хихикнуть. Кейт этого не выносила, ей казалось, она ведет себя как ребенок. Она годами пыталась совладать с этой привычкой, но не преуспела. Кэтрин Льюис смеется в самые неподходящие моменты – вот какие слухи ходили о ней в подростковом возрасте. Ей столько раз твердили, что она ведет себя грубо – даже не сосчитать. И что она бездушная, ей тоже говорили. А все потому, что Кейт не умела держать себя в руках в сложные времена, когда волновалась больше всего.
До нее донесся запах несвежего кофе из ополовиненной кружки, что стояла возле все еще открытого ноутбука. Кейт так и не успела убрать все на место. Она и дверь перед уходом не заперла – просто чудо, что никто не вломился и не украл ноутбук. Кейт оставила его, где тот стоял, и направилась к лестнице, потирая озябшие плечи.
Свет в квартире не горел, шторы были задернуты, и помещение утопало в тени. Первым делом Кейт пошла к себе в спальню. За окном сверкнула молния, и костлявый силуэт дерева с улицы будто отпечатался на шторах.
Открывая ящик комода, Кейт поняла, что у нее дрожат руки. Внутри осталась последняя теплая кофта – толстовка оверсайз, принадлежащая брату. Кейт обычно носила ее по субботам, когда была совсем одна.
Вздохнув, она подумала о желтом свитере, которого ей больше не видать, и достала толстовку. Не успела Кейт просунуть голову в горловину, как снизу донесся громкий стук, эхом отдаваясь на лестнице. Кейт застыла.
Постучали снова. Она с трудом продела руки в рукава и крадучись направилась обратно в кафе, по дороге прихватив метлу. Занеся метлу над головой, Кейт выглянула из-за угла. У двери никого не оказалось. Небо забрызгало окна ледяными слезами, в пустом кафе слышался шорох капель. Кейт подобралась к окну, выглянула, посмотрела налево и направо. Отперла замок и чуть-чуть приоткрыла створку, впустив в помещение яростный порыв бури.
Шумел лишь сильный ветер снаружи. На улице не было ни одного пешехода, похоже, из-за непогоды закрылись даже магазины. В закусочной на той стороне дороги мигал свет. Секунда – и он погас вместе с фонарями, что выстроились вдоль дороги; все здания затопила тьма.
Кейт пощелкала выключателем наружного освещения, но свет так и не загорелся. Она тяжело вздохнула и стала закрывать дверь, вспоминая, куда же сунула свечи. Когда не было электричества, бурю она переносила в сто раз хуже.
Кейт повернулась, и там, где секунду назад еще никого не было, кто-то соткался прямо из воздуха – в темноте материализовалось тело. Мелькнула бронзовая рука и закрыла дверь до конца; Кейт подавила вскрик. Она замахнулась на незваного гостя метлой, но он выбил ту из рук Кейт, и метла упала на пол. Фейри схватил Кейт за кофту и оттолкнул от окна к стене.
На нее смотрели темные глаза с серебристыми прожилками. Кожа у фейри была гладкой, словно скорлупа желудя, а глаза – яркими, цвета какао и звезд. Он был так же поразительно красив, как и принц. Только вблизи Кейт заметила, что его джинсовая куртка слишком туго сидит на широких мускулистых плечах, а шею покрывают татуировки.
– Не причиняй мне вреда, – прошептала Кейт, и его губы дернулись. – Не причиняй мне вреда, и остальным передай то же. Это приказ.
Фейри стиснул зубы.
– Что ж, надо признать, для человечки ты довольно шустро соображаешь, – мрачно заявил он. – Но этот фокус с порабощением не спасет тебя от него. Принц Крессика всегда добивался своего и поразил все свои мишени. От него не ушел никто. И чем дольше его мишень от него ускользает, тем хуже ее участь – когда он в конце концов ее найдет.
Кейт сглотнула тяжелый комок в горле и выговорила дрожащими губами:
– Кажется, он настоящее чудовище.
Губы фейри тронула зловещая улыбка.
– Именно так. Самый ужасный зверь на всем Севере.
Громыхнул гром, и по коже Кейт побежали мурашки. Она потрясла головой, чтобы там прояснилось.
– Я не хотела убивать того парня с золотистыми глазами. Вы преследуете меня за то, что было несчастным случаем. – Она попыталась отпихнуть его, но фейри – огромная гора мышц – стоял на месте.
– Может, я и верю тебе, человечка… – Он склонился к ней, и его взгляд затуманился. – Но это неважно. Фейский закон есть закон. Если он нарушен – то нарушен. Убитый фейри – мертвый фейри, как ни поверни, – заявил незнакомец, сгребая в кулак кофту Кейт.
Раздался щелчок.
Из-за большой фигуры фейри показалась Лили. Ее пистолет целился прямо ему в затылок.
– Убери от нее руки, – приказала Лили. – Быстро!
Фейри не шелохнулся.
– Делай, как она говорит, – велела Кейт.
На челюсти фейри заходили желваки.
– Только сейчас? – поинтересовался он, поджав губы. – Или всегда?
– Назад! – снова рявкнула Лили.
Фейри медленно отпустил толстовку Кейт. Он отошел от нее, и между ними протиснулась Лили.
– Иди наверх, Кейт, – приказала она, тяжело дыша. – Я заберу его в участок.
– Нет. – Кейт опустила руку на плечо подруги. – Отпусти его.
– Что?! – Лили повернулась к ней с круглыми глазами, которые будто кричали: «Ты серьезно?»
Фейри исчез и, пока Лили смотрела в другую сторону, тут же снова возник перед ней, пытаясь выбить у нее пистолет. Лили дернулась, стараясь удержать оружие. Фейри схватил ее запястье и выкрутил ей руку – пистолет выпал ему в ладонь.
В мгновение ока он направил пистолет на Лили, стоящую у стены.
– Ты не можешь… застрелить копа, – сказала она, подняв руки.
– Это приказ? – Фейри нахмурился и навел пистолет.
Не успели девушки пошевелиться, как он нажал на спусковой крючок – по кафе разнесся вопль Лили, сердце Кейт дрогнуло. Но выстрела не последовало.
Скривив губы, фейри уставился на пистолет. Слегка тряхнул его. Снова попытался выстрелить и опять – ничего. Он глухо зарычал, крутя оружие в руках.
– Царицына погибель, – пробормотал себе под нос фейри.
Кейт попыталась скрыть неуместную ухмылку. У нее вырвался тревожный смешок. Она зажала рот рукой, но это не помогло, и Кейт шумно прыснула себе в ладонь.
Лили перевела ошарашенный взгляд на подругу. Руки она все еще держала поднятыми.
Фейри затряс пистолетом; из пучка у него на затылке выпал локон. Громила даже постучал оружием по прилавку. Лили смотрела на него, и, хотя казалось, что она вот-вот заплачет, на лице у нее все же медленно расплылась улыбка.
– Ты рехнулась, Кейт? – прошептала она.
– Надеюсь, нет. – Хриплый смех Кейт разнесся по пустому кафе – громкий, уже не зажмешь ладонью.
– Тогда почему ты смеешься?
– По… – Кейт, не в силах сдержаться, упала на колени и уперлась ладонью в пол, – потому что он круглый идиот…
Фейри оторвался от рассматривания пистолета и воззрился на Кейт.
– Он не умеет стрелять, – продолжила она, и Лили уставилась на громилу. Похоже, до нее дошло, что Кейт права. Она медленно потянулась за перцовым баллончиком. Теперь даже стук дождевых капель по стеклу не мог заглушить смех Кейт. Грудь фейри вздымалась и опускалась. Он опустил пистолет и вытаращился на девушек.
– Пошел вон, – сказала Кейт, когда снова обрела дар речи.
Фейри не двинулся с места, и она подняла с пола метлу.
– Вон! – крикнула Кейт, и Лили тоже закричала, угрожающе наставив на него перцовый баллончик.
– Вон!
– Вон!
Кейт замахнулась метлой, но угодила мимо фейри, и тот попятился.
– Вон! – снова завопила она и погналась за ним. Лили побежала следом, не убирая палец с кнопки баллончика.
– Вон, вон, вон, вон! – Кейт снова замахнулась метлой, и чужак едва успел увернуться. Бросив последний взгляд на девушек, размахивающих приспособлением для уборки и перцовым баллончиком, незнакомец растворился в воздухе, а пистолет Лили упал там, где прежде стоял фейри.
Кейт согнулась, упершись ладонями в колени.
– Не… мыслимо, – хрипло прошептала она.
Лили попятилась и привалилась к стене, сжимая в побелевших пальцах перцовый баллончик.
– Это… – выдавила она, – это тот парень, который лезет к тебе, Кейт?
– Один из них.
– Он просто… исчез… – Лили медленно сняла с пояса рацию и поднесла ее ко рту. Уже хотела было что-то сказать и даже нажала на кнопку, но не выговорила ни слова.
– Молчи, – велела Кейт. – Нельзя никого вызывать.
Лили убрала палец с кнопки. Она все еще смотрела туда, где исчез фейри.
– Почему? Разве ты не видела, что сейчас произошло?
Кейт крепче сжала ручку метлы.
– Потому что никто тебе не поверит. Эти парни умеют уничтожать улики и заставлять людей забыть, что они видели. – Она выпрямилась во весь рост и перевела дух. – Не вызывай никого. Тебя уволят. Райли – ты с ним знакома – тоже один из них.
Лили опустила рацию.
На улице свистел сильный ветер, листья хлестали по окнам. Нигде не было видно фейри с кудрявыми волосами и красивыми глазами.
Помолчав немного, Лили предложила:
– Оставайся сегодня ночевать у меня.