Обеденный зал оказался набит битком. Стук подносов, грохот падающих на стол учебников и болтовня студентов напомнили о старшей школе Крествуда. Разница была лишь в том, что некоторые подносы парили к столам, студенты левитировали, и я не сомневалась, что высокие бутылки с бордовой жидкостью за столом вампиров были наполнены кровью, а не коктейлем «кровавая Мэри».

У меня до сих пор не получалось привыкнуть к тому, что дома так явно разделены. Даже новичку вроде меня было очевидно, что каждый из семи банкетных столов закреплен за определенным видом сверхов.

За исключением вампиров больше всех выделялись фейри. Они были великолепны и совершенны, к тому же в глаза сразу бросались их заостренные уши. Фейри словно парили над полом, даже если их прозрачные крылья не двигались. Члены Совета ковена оказались более разношерстной компанией, как и перевертыши. Я, наверное, даже не различу их в толпе. В свою очередь, от представителей Царства океана исходила расслабленная аура, и они двигались, как в замедленной съемке, будто их ноги все еще не адаптировались к жизни на земле. Дальше сидели ангелы и нефилимы[6], у большинства из которых крылья были спрятаны, но стоило кому-то расправить их, как лучезарное небесное сияние заполняло пространство в радиусе трех метров вокруг.

– Не пялься, солнышко. – Синдер подошла ко мне из-за спины и направила меня к столу в дальнем левом углу зала. Братство драконов.

– Тебе легко говорить. С меня глаз не сводят, – прошептала я.

– Потому что ты новенькая.

– И человек!

Она пожала плечами.

– Ладно, может, и поэтому. Все пытаются понять, кто ты такая. – Синдер обошла меня и села в конце переполненного стола. Две девушки и парень, подняв головы, улыбнулись моей соседке, но затем их взгляды остановились на мне.

Девушки – наши соседки по блоку, Макси и Алисса. Как и Синдер, они отличались высоким ростом и стройностью, но волосы сестры Феникса были восхитительного, насыщенного цвета вороного крыла, у них же – светло-каштановые. Опять же, трудно себе представить, чтобы хотя бы одна из этих симпатичных девушек превратилась в свирепого дракона.

Я столкнулась с соседками по блоку утром, когда выходила из душа. Но мы не обменялись и парой слов, поскольку я, будучи полуголой, поспешила сбежать в свою комнату.

– Дамы, это – Луна Хэллоуз.

Девушки натянуто улыбнулись.

– А я? Меня не представишь? – По мне скользнули изумрудно-зеленые глаза, лицо парня озарила улыбка.

Синдер закатила глаза и опустила поднос на стол.

– Луна, это – мой кузен Эш. Неужели сегодня ты почтил наш стол своим присутствием из-за Луны? Где же твои друзья?

Он кивнул в угол обеденного зала. Проследив за взглядом, я разглядела круглый стол – единственный такой в помещении, за которым шестеро сверхов сидели в тесном кругу. Один стул пустовал; по всей видимости, он принадлежал Эшу. Вдруг один из студентов обернулся и поймал мой взгляд. Его глаза необычайного сиреневого цвета впились в мои. Я с трудом сглотнула, по рукам побежали мурашки. Модельную внешность парня дополняли короткие волосы платинового оттенка и острый подбородок. Он красив, но в каком-то леденящем душу смысле. Его кожа сияла, словно фарфор, а идеальные изгибы тела, казалось, кропотливо вырезали из тончайшего мрамора.

Парень слегка подтолкнул локтем соседа, и не успели мы вздохнуть, как на нас вытаращился весь стол. Смотреть на них – все равно что смотреть на солнце: вид у этих парней был сверкающий и обжигающий, но в то же время смертельно опасный.

Опустив взгляд, я прошептала Синдер:

– Кто они?

– Семерка.

– Ай, прекращай, Син, – рявкнул Эш. – Ты так ее напугаешь. Это мои друзья.

Я еще раз обвела взглядом шестерых незнакомцев. На фоне остальных эта загадочная компания выделялась. Из отведенной им части зала сочилась сила, а от их стола исходил сладкий дымный запах, создавая барьер, через который никто не осмеливался пройти. Три красивые девушки и три мега-горячих парня, окутанные мощной аурой власти, перешептывались между собой.

– Правило номер один в Темной Крови: не связывайся с Семеркой, – прошептала Синдер, вновь привлекая мое внимание. Макси и Алисса одновременно закивали в знак согласия.

– Они суперсильные и общаются только между собой, – добавила Макси.

– Полнейшая ерунда. – Эш встал и закинул в рот картошку фри. – Просто все боятся нас… их.

– Со мной ты общаешься только потому, что я твоя кузина, – заявила Синдер, – и потому, что мой брат – альфа драконов.

– Как знаешь. Луна, пойдем, познакомишься с моими друзьями. Я докажу тебе, что все не так страшно.

Я оглянулась еще раз, не в силах отвести взгляд – особенно от него. Ледяные сиреневые глаза взывали ко мне. Парень провел рукой по невероятным платиновым волосам, чем привлек мое внимание к его заостренным ушам. У меня отвисла челюсть, а он разглядывал меня с хмурым видом. Я зажмурилась, быстро заморгала и заставила себя посмотреть в сторону. На кого угодно, лишь бы не на него. От его ледяного взгляда внутри меня все сжималось. Но когда я встретилась глазами с его соседом, тот ухмыльнулся. У него в отличие от его неприятного друга были теплые янтарные глаза, лохматые светло-каштановые волосы и приятное выражение лица.

– Луна, ты идешь? – Эш наклонился через стол.

Я настолько отвлеклась, что даже не услышала его вопрос.

– Что?

– Так ты хочешь познакомиться с моими друзьями, или как?

Я схватила сэндвич с тарелки и запихнула его в рот.

– Эм, я сейчас ем, – пробормотала я, откусывая. – Очень проголодалась. Может, в другой раз.

Эш закатил глаза, посмотрев на кузину, и ушел, чтобы присоединиться к друзьям. Все то время, которое он потратил на перемещение по обеденному залу, я не могла оторвать взгляда от его широких плеч. Затем Эш сел рядом с ледяным сиреневоглазцем и что-то ему шепнул, после чего хмурый взгляд парня сменился широкой улыбкой.

Семь пар разноцветных глаз обратились на меня; жар подступил к шее и разлился по щекам. Ай, почему же я?

Они, конечно же, сплетничали о новой девчонке из мира людей.

– А что такое с этой Семеркой? – наконец спросила я, когда остыла пылающая кожа.

– Не знаю, заметила ли ты, – ответила Макси, – но мы предпочитаем держаться себе подобных. – Она кивнула на противоположную часть стола, и я поняла, что нас окружают только драконы-перевертыши. Еще не скоро я научусь различать виды существ за пределами четко закрепленных за ними столов. Вампиров легко вычислить по бледной коже и клыкам. У фейри заостренные уши. Но перевертыши, ведьмы и колдуны? Как, черт возьми, мне понять?

У меня на лице, должно быть, проявилась растерянность, потому что Синдер добавила:

– Мы носим значки разных цветов, они представляют наши дома. – Девушка указала на небольшой темно-синий значок в форме дракона, прикрепленный к нагрудному карману. Он был едва заметен на фоне черной форменной рубашки-поло.

– Ой… это облегчит задачу.

– Я все расскажу тебе о домах, их цветах и символах вечером, когда мы вернемся в комнату, – пообещала Синдер.

– Похоже, мне придется многое изучить. – Я качнула головой, краем глаза заметив мелькнувшие платиновые волосы. Решив не смотреть на парня в очередной раз, я перевела взгляд на Макси. – Так, ты что-то говорила о… Семерке?

– Точно, мы называем их так, потому что каждый из них представляет свой дом. Странно вот что: они сплоченнее любой стаи или ковена, представленных здесь. Блондин – Дрейк, он фейри и, по сути, их лидер; рядом сидит Эш, с ним ты уже знакома. Он самый приятный из них, и его только недавно приняли. По другую сторону от него сидит Рейн, она настоящая су… ведьма. Она и Аэрия с неоново-голубыми волосами – лучшие подружки. А, кстати, Аэрия – сирена. Им лучше не переходить дорогу. А еще есть Рафаэль и Тристон, нефилим и оборотень соответственно. Они неплохие, но Тристона лучше избегать в полнолуние. И наконец, девушка-гот, сидящая в стороне, – это Скарлетт. Полагаю, ты сама догадываешься, кто она такая.

Последнюю предательски выдавали черные волосы, бледная кожа и зрачки, подернутые багряным цветом.

– Вампир, – прошептала я. Вряд ли я запомню имена всех, но их лица навсегда запечатлелись у меня в памяти.

– Ага. – Макси сделала глоток капучино и взглянула на меня поверх ободка кружки. – Это и есть Семерка. Избегай их любой ценой. Именно из-за них академию прозвали «Темной Кровью». Так что держись нас, пока не начнут набирать людей.

Я не понимала, как относиться к Семерке, поэтому пока что последую совету Макси. Хотя все это звучало немного безумно.

– Так вы вообще не пересекаетесь с другими студентами? – Ситуация походила на обычный расизм. Ну да, в Крествуде тоже были свои компашки, но они не разделялись по расе или национальности. Во всяком случае, не так сильно.

Синдер пожала плечами.

– Я здесь новенькая, и по прибытии меня сразу принял прайд драконов. Будто так и должно быть. С другими студентами я общаюсь только на занятиях. В Азаре все так же.

Дома Азара представляли собой не просто политические объединения, а еще и места обитания. У каждого дома были свои территориальные границы, и, видимо, эти границы нечасто пересекали, чтобы пообщаться с соседями. Я слышала, что несколько сотен тысяч людей перебрались в Селестию, на территорию ангелов, когда наши миры официально объединились. Интересно, путешествовали ли они по другим провинциям?

Из раздумий меня вырвал раздавшийся звонок.

– Время завтрака истекло, – объявила Синдер, допивая смузи. – Готова к первому занятию?

Б-р-р.

– Нет. Не особо.

– Дай-ка мне еще раз взглянуть на твое расписание.

Проснувшись утром, я обнаружила на своем столе сияющий новенький ноутбук, планшет с символикой академии, а также предоплаченную кредитную карту. Я чуть со стула не рухнула. Рядом лежала записка от Киллиана, в которой он сообщил, что учебники мне выдадут на занятиях, и просил информировать его обо всем, что меня беспокоит. Я понятия не имела, сколько денег на карте, но пока что буду экономить. Никаких онлайн-покупок… А «Амазон» вообще доставлял заказы в Азар?

Порывшись в рюкзаке, я достала планшет и открыла расписание занятий. Синдер, Макси и Алисса столпились вокруг, чтобы получше разглядеть.

Синдер надула розовые губки.

– Похоже, у нас только два общих занятия. Основы полетов и оборотов и колдовство.

– А я с тобой на занятиях по зельям и ядам, – объявила Алисса.

– Ага, и я. – Макси даже улыбнулась.

Синдер распрямилась и подняла свой поднос.

– Значит, одна ты будешь только на защитной магии и борьбе. Не так уж плохо.

– Да, наверное. – Жаль, что первым занятием сегодня стояла борьба.

Я взяла поднос и пошла за девчонками, чтобы выбросить мусор. Когда мы приблизились к Семерке, я опустила взгляд на свой наполовину съеденный сэндвич. Пока мы проходили мимо этой загадочной компании, мою кожу пронзили миллионы крошечных иголок. Пристальные взгляды обжигали сильнее, чем лучи солнца в жаркий летний день. Какого дьявола?

Ускорив шаг, чтобы избавиться от неприятного ощущения, я едва не налетела на Синдер и выбросила поднос в приемник. Она бросила взгляд через мое плечо и ухмыльнулась.

– Дрейк, похоже, очень заинтересовался тобой.

– Что?

– Дрейк Уинтерсби, принц фейри. Блондин за тем столом.

– Принц? – прошипела я. – Подожди-ка, я думала, что Элриан – принц фейри… – Я замолчала на полуслове, вспомнив, что их отца, короля Зимнего двора, убили во время съемок «Окольцованных». Поскольку Элриан теперь король, значит, Дрейк – его младший брат. Я должна была узнать эти леденящие душу сиреневые глаза – точно как у брата… который был по уши влюблен в мою сводную сестру. Господи, я смогу когда-нибудь отделаться от поклонников Кимми-Джейн? Каждый уголок академии таил в себе напоминания о них.

– Я так понимаю, ты фанатела от «Окольцованных»? – Синдер, растянув губы в широкой улыбке, вышла из обеденного зала.

– А ты нет?

– Конечно же да, но там участвовали мои братья-близнецы, из-за чего я оказалась лично вовлечена. Но в Азаре шоу вышло в ограниченном прокате.

– Поверить не могу! В мире людей оно пользовалось бешеной популярностью. Все ждут новостей о следующем сезоне.

– Собрание предпочитает тщательно контролировать количество программ, которые поступают в Азар из мира людей. После объединения ситуация улучшилась, но у нас все равно нет доступа ко всему. – Синдер остановилась перед дверью, и я осознала, что мы добрались до второго этажа. – Мне сюда. Точно не хочешь, чтобы я проводила тебя до спортзала?

– Не-а. Уверена, что смогу найти. – Я вытащила удобный планшет и открыла карту академии.

– Хорошо, тогда увидимся на занятии днем.

Взглянув на время на элегантном устройстве, я ринулась к лестнице. До начала занятий оставалось пятнадцать минут, но кто знает, сколько времени уйдет на поиски спортзала. Я поудобнее подтянула рюкзак на плечах и поднялась на этаж выше. На третьем этаже, по словам Синдер, располагался мост, соединяющий это здание и спортивный зал, благодаря чему мне не требовалось выходить на улицу. Я содрогнулась от одной мысли о жутком морозе снаружи. Форму еще не выдали, но, согласно записке от Киллиана, я получу ее к вечеру. А это означало, что пока придется противостоять непредсказуемым стихиям фейри в старой дерьмовой куртке.

В коридорах еще бродили студенты, но, когда я добралась до моста, на этаже стало тихо. Без суеты и ученической болтовни старое здание наводило ужас. У него были все задатки для голливудского триллера: темные деревянные покрытия, каменные стены, мерцающее пламя свечей. Не говоря уже о вампирах, оборотнях и ведьмах. Боже мой!

Я замотала головой, отгоняя мрачные мысли.

– Тебе здесь не место, – прошипел скрипучий голос из темноты.

Я развернулась, но увидела лишь пустой коридор, каждый волосок на теле встал дыбом.

– Что? Кто здесь? – Я шагнула вперед, пальцы вцепились в ручку двери, ведущую на мост.

– Ты не должна быть здесь. Убирайся, пока можешь, – прошептал тот же голос в мертвецкой тишине.

Черт!

Я распахнула дверь и побежала, шум от приземления моих «конверсов» эхом отражался от толстых стен. В конце узкого коридора показалась еще одна дверь, ведущая предположительно в спортивный зал.

Позади меня раздались медленные шаги, но я не осмелилась обернуться. Добежав до спасительной двери, я дернула ручку, распахнула ее и сразу врезалась в твердую грудь.