По обшитому деревянными панелями коридору вышагивали толпы студентов. Высокие сводчатые потолки усиливали каждый шепот и шаг, отчего те резонировали у меня в голове. Хотя все учащиеся были одеты в одинаковую клетчатую форму малинового, травянисто-зеленого и черного цветов, в остальном студенты совершенно не походили друг на друга. В меня впивались глаза всевозможных форм и оттенков, а головы оборачивались, стоило нам пройти мимо. В воздухе витал сладковатый дымный запах, который мгновенно перенес меня в день, когда я попала в «Сверх Кафе». Теперь я убедилась наверняка: так пахла магия.

Мимо прошли два мальчика, их клыки обнажились, когда они ко мне принюхались.

– Мэйс, Ривер, шагайте дальше, – рявкнул Райдер. – Не на что пялиться.

Я не сдержала пробежавшую по спине дрожь. Вампиры. Вторая встреча за два дня.

Позади них порхали три симпатичные девушки с просвечивающимися крыльями, похожими на крылья насекомых. Их радужные волосы резко выделялись на фоне темной формы. Девушки захихикали, когда они заметили Райдера и меня.

– Привет, Райдер, – поздоровались они в один голос.

– Добрый день, дамы.

Любопытные взгляды изучали меня, пока я следовала за демоном по широкому коридору. По обе его стороны располагалось по пять дверей, над которыми висели таблички с названием предметов. Некоторые из них я уже видела в своем расписании, а другие, похоже, предназначались для более продвинутых уровней обучения: Темные искусства, Овладение чарами, Обращение с элементами.

М-да, а мне еще геометрия с алгеброй казались сложными.

– Это второй этаж основного корпуса. Над нами еще три этажа, на них тоже расположены учебные кабинеты. Под нами обеденный зал, там ты будешь трапезничать. Вся еда включена в стоимость, поэтому не стесняйся.

Я даже не задумывалась о финансовой стороне обучения в Академии Даркхен. После стольких лет, проведенных в государственной школе, я воспринимала бесплатное образование как нечто само собой разумеющееся.

Я подняла взгляд на Райдера.

– За мое обучение здесь платит отец?

– Наверное. Можешь узнать у Киллиана. Я не в курсе таких подробностей.

– И чем ты здесь занимаешься?

– Преподаю борьбу.

Клянусь, отвечая, он выпятил грудь. Ну еще бы, у него широкая грудная клетка и мощные руки. Все в его теле кричало о том, что оно смертельное оружие, а мои бушующие гормоны желали его вкусить.

Луна, нельзя! Я отогнала от себя беспорядочные мысли и вспомнила свое расписание.

– По-моему, я записана на такое занятие.

– Ага. Твоя задница на мне.

От его грубоватого ответа внутри меня все сжалось, жар разлился от живота до самых щек.

Райдер прыснул от смеха.

– С твоей сестрой было то же самое, когда ей становилось неловко.

И все как рукой сняло. Стоило Райдеру упомянуть Кимми-Джейн, как меня будто окатили ведром ледяной воды. И оно, пожалуй, к лучшему. Этот парень – мой преподаватель. Поэтому мне нужно побыстрее выбросить из головы все похотливые мысли.

– Так, ладно, ты говорил о моих занятиях…

– Точно. Поскольку ты у нас первая сверх-девственница, – его красивое лицо озарила нелепая ухмылка, – мы не будем спешить и посмотрим, проявятся ли у тебя какие-нибудь способности.

«Сверх-девственница» звучало в десять раз хуже, чем «шалунья». Я взмолилась, чтобы прозвище не прижилось. При этом я с трудом сдержалась, чтобы не съязвить в ответ, убеждая себя в том, что справлюсь с игривыми шутками демона и сосредоточусь на том, зачем сюда попала.

– А вдруг не проявятся? Говорят, иногда полукровки бессильны.

– Это правда, но у меня есть предчувствие на твой счет, малышка. – Райдер потянулся, чтобы взъерошить мои волосы, и мне пришлось обозначить границы.

– Эй, я тебе не младшая сестра или типа того! Я вообще-то ненамного младше тебя. – Я замолчала, вдруг осознав, что понятия не имею, как стареют демоны по сравнению с остальными сверхами. – Кстати, сколько тебе лет?

– Двадцать два. Самый молодой преподаватель в штате.

– То есть ты одного возраста с некоторыми старшекурсниками? – Такое точно не обойдется без странностей. Я прямо видела, как Райдер пытается подцепить одну из тех из сногсшибательных девушек, с которыми я успела пересечься.

– Большинство выпускается к двадцати или двадцати одному. Так что да, я ушел недалеко, но ты же слышала, что сказал директор Киллиан? Правила есть правила.

– Ага, у тебя на лице написано, что ты придерживаешься правил.

Райдер рассмеялся, проведя рукой по волосам.

– А ты раскусила меня, шалунья. Мне это нравится. Думаю, в ближайшие годы мы получим массу удовольствия от общения друг с другом.

Мы обошли все здание сверху донизу и в итоге оказались в обеденном зале. По всей длине просторного помещения висели богато украшенные люстры, которые освещали безмолвное пространство неземным сиянием. Через весь зал тянулись длинные банкетные столы – всего их было семь.

– Так, похоже, все разделено между сверхъестественными видами. И куда мне примкнуть?

Губы Райдера скривились, когда он почесал покрытый щетиной подбородок.

– Пожалуй, куда захочешь. Раз ты живешь в одной комнате с Синдер, может, драконы примут тебя. У них довольно покладистая компашка.

Слова «дракон» и «покладистый» как-то не особенно сочетались.

Сквозь стиснутые зубы у меня вырвался зевок, а попытки подавить его не увенчались успехом. Этот день стал самым долгим в моей жизни.

– Пойдем покажу тебе дорогу в общежитие. Завтра еще успеешь осмотреться. – Райдер направил меня к дальнему углу коридора, в котором показался дверной проем. – Уверен, в ближайшие дни Синдер поведает тебе обо всех тонкостях Темной Крови.

– Темной Крови? – Я изогнула бровь, глядя на демона.

– Что? Ой, точно, у академии такое прозвище. Так ее называет большинство студентов.

– Довольно зловеще, – ответила я.

– Не особо. – Райдер повел меня к двери в глубине коридора, и, когда мы приблизились к ней, я прочитала вывеску – «Общежитие им. Джулиаса Л. Даркхена». – В крови всех сверхъестественных существ течет светлая и темная магия. Ни один из домов, по своей сути, не является темным или светлым – так сказать, добрым или злым. Однако есть и такие, которые склоняются в одну сторону больше, чем в другую. Наши источники силы различны. Например, вся магия перевертышей светлая, в свою очередь, у Совета ковена и фейри она скорее серая, а Сыны неба созданы из чистой белой магии – из всех они самые незапятнанные. А вот сила Королевских вампиров, как и демонов из Преисподней, проистекает из темной магии. Как и у меня. – Он ухмыльнулся. – Считается, что те, в ком течет темная кровь, обычно становятся самыми могущественными, а поскольку это – элитная академия, созданная для самых одаренных…

– Отсюда и прозвище Академия Темной Крови.

– В точку. – Райдер придержал дверь, позволяя мне пройти первой.

– Как думаешь, и у меня темная кровь?

Он наклонился ближе – его мускусный запах вторгся в мое личное пространство – и обнюхал мою шею. Как только теплое дыхание Райдера коснулось моей ключицы, кожа покрылась мурашками, а пульс взлетел до небес.

Райдер отступил с озорной ухмылкой.

– Откуда мне знать? Я же не вампир.

– Ты такой гов… – Я вмиг прикусила язык, напомнив себе, что разговариваю с преподавателем, а не флиртую со случайным красавчиком.

Он пригрозил мне пальцем, и его темные глаза сверкнули.

– Осторожнее, шалунья. Я же могу наказать тебя и оставить после занятий, к тому же я не против применить розги. – Губы Райдера растянулись в довольной ухмылке, и он свернул в следующий коридор.

Святые демонята! Этот парень меня погубит.

Райдер остановился у подножия массивной винтовой лестницы и указал наверх.

– Там спальные комнаты.

– Дай угадаю, семь этажей?

– Ага! Ты и правда умница, малышка!

– Луна. Меня зовут Луна – не малышка, не шалунья и особенно не сверхдевственница. – Я подавила желание топнуть ногой, чтобы не показаться ребенком, закатывающим истерику.

– Точно, прости. – Райдер остановился на первой ступеньке, обернулся ко мне. – Кстати, драконы на пятом этаже. Надеюсь, ты готова немного размяться.

Брр. Я подтянула рюкзак и поплелась за демоном по каменной лестнице. К счастью, Райдер не отпускал остроумных шуточек, пока мы поднимались, в противном случае я не смогла бы ему ответить, потому что слишком запыхалась.

Когда мы все же добрались до пролета пятого этажа и я втянула в себя воздух, легкие запылали. Черт, а я не в форме.

– Не волнуйся, шалу… Луна, скоро я приведу тебя в идеальную форму. Каждое занятие по борьбе начинается с трехкилометровой пробежки.

– Ты ведь шутишь, да?

– Не-а. – Он растянул букву «а», и я не смогла сдержать улыбку, хотя сердце все еще бешено колотилось после подъема.

Коридор на пятом этаже выглядел так же, как и все остальные, через которые мы прошли. Необычные двери из красного дерева, каменные стены и железные подсвечники – средневековая атмосфера царила на каждом шагу. Единственное, чем отличался этот этаж, – так это темно-синий баннер, растянутый по стене. Слева расположился герб, а поперек внушительной растяжки были выведены большие жирные буквы на незнакомом мне языке.

– Что там написано?

– Экс игнэ вэнитэ викториа. – С языка парня слетели непонятные слова. – Девиз драконов-перевертышей. В вольном переводе он означает, что из огня рождается победа.

– Как круто. И у каждого дома есть свой девиз?

Райдер кивнул.

С того момента как в кабинет Киллиана заявился демон-холостяк, в моей голове крутился один вопрос.

– А почему Преисподняя никак не представлена ни в Даркхене, ни в Азаре?

Губы парня тронула печальная ухмылка – почти улыбка, но в то же время она напоминала презрительную усмешку.

– Потому что мы не в счет. У нас нет места в Этрийском собрании, соответственно, наш голос не имеет значения. Считается, что земля проклятых недостойна такой чести.

– И как же ты оказался здесь? – Как только эти слова прозвучали, я мгновенно пожалела о сказанном. Блин, я вообще не фильтрую свою речь.

Лицо Райдера помрачнело.

– Есть свои плюсы в том, чтобы быть сыном Люцифера. А стать предателем в глазах своего вида стоит больше, чем придерживаться традиций.

Только я открыла рот, чтобы расспросить поподробней, как Райдер остановился перед дверью почти в середине коридора.

– Пришли. – Он постучал в дверь прежде, чем я успела извиниться. Его явно что-то расстроило, потому что еще недавние веселость и игривый настрой преподавателя исчезли. На его красивом лице появилась хмурая маска.

Не успела я все обдумать, как дверь распахнулась и на пороге появилась моя новая соседка. Синдер Скайрейдер. За год милая девчонка превратилась в красивую девушку. Она откинула челку в сторону, и ее глаза насыщенного золотистого цвета скользнули по мне. Черные как уголь локоны распались по плечам, а губы растянулись в нежной улыбке.

– Ты, должно быть, Луна. Я Синдер. Заходи. – Она отступила, освободив мне проход.

Я остановилась в полушаге у дверного порога, заметив, что моя тень перестала двигаться.

Райдер прочистил горло, по напряженной линии челюсти стало ясно, что он все еще чем-то обеспокоен.

– Оставлю вас, чтобы вы познакомились поближе. Луна, с Синдер ты в надежных руках. Увидимся завтра на занятии.

Я как будто уже скучаю по дурацким прозвищам.

Не успела я поблагодарить Райдера за уделенное время, как он развернулся и скрылся в коридоре.

Я бросила взгляд на новоиспеченную соседку.

– Он всегда такой угрюмый?

Она закатила глаза и рассмеялась.

– О да.

Комната оказалась приличного размера, с двумя полутораспальными кроватями – по одной с каждой стороны. Рядом с незастеленной кроватью уже лежали две мои спортивные сумки, поэтому к ним я и поставила свой рюкзак. По обеим сторонам комнаты расположились одинаковые письменные столы, комоды и прикроватные тумбочки из красного дерева. Моя ничем не украшенная сторона заметно отличалась от стороны Синдер, увешанной картинками, плакатами и розовыми вещами – кучей розовых вещей. Рядом со стопкой книг на ее столе покоился розоватый ноутбук.

Проклятье… у меня же нет компьютера. В приюте «Астор» мы все пользовались одним общим компьютером.

– Это твоя сторона – вдруг непонятно. – Девушка улыбнулась, прикусив губу. Невозможно представить, чтобы эта красавица была драконом. Она казалась нежнее зефира. Подойдя к моему шкафу, Синдер достала кремовое пуховое одеяло, подушку и простыню в тон. – Можешь воспользоваться моим постельным бельем, пока не купишь свое. Оно довольно неприметное, но сойдет.

Я забрала из ее рук постельные принадлежности и бросила их на свою кровать.

– Спасибо. – Не представляю, где можно купить все необходимое для общежития. Что-то я не приметила магазинов с товарами для дома в лесу фейри. Да и к тому же у меня нет денег.

Синдер указала на третью дверь посреди комнаты.

– Там общая ванная. Мы делим ее с двумя девчонками из соседней комнаты: Макси и Алиссой. Они клевые и не такие уж неряшливые.

– А куда делась твоя предыдущая соседка?

– У меня ее никогда не было. Я переехала сюда только на прошлой неделе. Наш учебный год не совпадает с людским. Мы начинаем обучение весной и учимся летом и осенью. А зимой у нас каникулы.

– Ого, необычно. – Все же на деле это, наверное, не имело большого значения, поскольку все здесь живут в царстве вечной зимы. Я вновь зевнула, не в силах совладать с усталостью.

– Я собиралась позвать тебя на ужин, но тебе, похоже, уже пора спать.

– Да, видимо, смена часовых поясов подействовала на меня сильнее, чем я предполагала. – Я опустилась на голый матрас.

– Без проблем, – ответила девушка и, схватив розовую сумочку, перекинула ее через плечо. – Утром наверстаем упущенное. Я познакомлю тебя со всеми за завтраком. Хотя мне кажется, будто я тебя уже знаю, потому что Феникс ввел меня в курс дела перед твоим приездом.

О черт, лишь бы он не рассказал сестре, как я пожирала его глазами во время нашей первой встречи.

– Спасибо, Синдер. В таком случае увидимся утром.

Помахав на прощанье, девушка ленивой походкой вышла из комнаты – короткая форменная юбка едва доходила ей до бедра. Синдер такая же высокая, как Феникс, но стройная и изящная в отличие от громоздкого дракона. Как же я благодарна судьбе, что мне попалась приличная соседка. Учитывая наш короткий разговор и увиденное на «Окольцованных», я решила, что мы отлично поладим. И что странно: мне тоже показалось, что мы с ней уже знакомы.

Теперь же необходимо поспать. Быстро сходив в ванную, я наспех заправила кровать и опустилась на мягкий матрас. В мыслях крутились все события, произошедшие за последние дни: мне исполнилось восемнадцать, я сбежала с уроков, посетила сверхъестественное кафе, а после узнала, что я сама сверхъестественное существо. Познакомилась с сестрой, и меня занесло в школу магии, в которой всего за пару часов я повстречала столько сверхов, сколько не видела за весь прошлый год. Ой, а еще оказалось, что мой отец не только колдун, а еще и президент США. Завтра начнутся занятия, и меня будут сравнивать со сверхами, обладающими настоящими силами. Я решила, что заснуть мне будет нелегко.

Но я ошиблась.