Я сделала вдох и подняла взгляд на пару ониксовых глаз, устремленных на меня.

– Мисс Хэллоуз, спасибо, что присоединились к нам. – Губы Райдера скривились в усмешке, но затем он обратил внимание на мой безумный внешний вид. Его улыбка испарилась, и, положив руки мне на плечи, Райдер внимательно меня осмотрел. – Ты в порядке? – прошептал он так, что услышала только я.

За его массивным плечом были видны остальные ученики, которые таращились в нашу сторону.

– Хм, нет. То есть да. Теперь в порядке.

Райдер отпустил меня. Я отступила, и мое тело мгновенно напряглось. Боже, я, можно сказать, обнималась со своим преподавателем.

– Поделишься, что случилось? – так же негромко спросил демон.

Хотела ли? Не решит ли он, что я спятила? Может, у меня магическая способность слышать голоса? Это было бы паршиво. Я отрицательно мотнула головой.

– Ничего страшного. Прости, что опоздала.

Райдер еще сильнее нахмурил темные брови, но не стал давить.

– Ладно. Раздевалка в той стороне. Переоденься и, как будешь готова, присоединяйся к занятию.

Я кивнула и побежала в указанном им направлении. Войдя в женскую раздевалку, я с облегчением выдохнула, когда увидела девушку, присевшую на корточки перед шкафчиком. Сейчас мне совершенно не хотелось оставаться одной.

Девушка обернулась, затягивая черные как смоль волосы в высокий хвост. Вот дерьмо. Я где угодно узнаю это бледное лицо и темно-рубиновую помаду. Одна из Семерки. Как я смогла в первый же день оказаться в замкнутом пространстве наедине с вампиром?

Второпях подойдя к пустующему шкафчику, я вытащила из рюкзака футболку и легинсы, надеясь, что мои «конверсы» сгодятся на первое время. Мне всего лишь нужно как можно быстрее выбраться отсюда. Но когда я стянула с себя рубашку, то затылком ощутила чей-то пристальный взгляд.

По спине словно поползли пауки. Не в силах выдержать больше и секунды, я повернулась.

Помещение пустовало.

Как странно…

Полностью одевшись, я вылетела из раздевалки быстрее, чем спринтер на Олимпийских играх. Либо я сходила с ума, либо кто-то пытался напугать меня до смерти. Неприятно признавать, но у таинственного недоброжелателя это отлично получалось.

Я ступила на паркетный пол, посреди баскетбольной площадки спиной ко мне стоял Райдер. Перед ним студенты, разделенные на два ряда, тренировались с длинными деревянными посохами.

Ого, занятие не зря назвали борьбой.

Приблизившись, я узнала некоторые лица. Семь из них, если точнее. Пи… сец! Почему я оказалась на занятии с ними?

Эш, дракон-перевертыш и кузен Синдер, поднял руку и помахал, приветливо улыбаясь. Я изо всех сил постаралась растянуть губы в ответ, но у меня скрутило живот.

Райдер обернулся, проследив за направленным на меня взглядом Эша.

– О, отлично, прибыло наше пополнение. – Он поманил меня указательным пальцем, предлагая выйти вперед.

Я скрестила руки на груди и скованно двинулась к инструктору.

– Может, я сегодня просто посмотрю?

Он фыркнул от смеха.

– Неплохая попытка. – Подцепив лежащий на полу посох ногой, Райдер подбросил его, и тот приземлился точно ему в руку. – Ты пользовалась таким раньше?

– Эм… нет. Я выросла в Нью-Йорке, а не в Японии. Ножи все-таки не так бросаются в глаза.

Некоторые студенты позади меня захихикали.

Райдер даже не улыбнулся.

– Хорошо. Тогда посмотрим, какими природными талантами ты обладаешь. – Он указал на одну из Семерки – Рейн, если не ошибаюсь. Ослепительная рыжеволосая девушка неторопливо направилась ко мне, сжимая оружие длинными и изящными пальцами. – Полегче, – предупредил ее Райдер.

Изумительно.

Райдер передал мне посох и сделал шаг назад.

– Нападай на нее.

Я уставилась выпученными глазами на длинную деревянную палку в руке, затем – на инструктора.

– Что мне делать?

– Попробуй атаковать. Ну, взмахни посохом так, будто хочешь ее ударить.

Рейн изогнула бровь идеальной формы.

– Просто попытайся.

Мои вспотевшие пальцы крепче сжали посох. Будь что будет. Я взяла выданное тренировочное оружие как бейсбольную биту и замахнулась.

По просторному спортивному залу эхом разнесся треск дерева, удар отдался в костях рук, а зубы застучали. Пухлые губы рыжеволосой изогнулись в довольной улыбке, когда она, выставив свой посох, блокировала мой удар.

– Еще раз, – прокричал Райдер.

Я отступила и, вновь замахнувшись, атаковала противницу с противоположной стороны. Она снова отразила мой выпад, но на этот раз оттолкнула меня, и я полетела назад. Боль пронзила мой позвоночник, когда я с грохотом приземлилась на паркетный пол. Мне повезло, что я не сломала зубы, когда сжала челюсть, чтобы сдержать рвущийся наружу крик.

Райдер неторопливо приблизился и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Я бросила на него прищуренный взгляд и сама встала с пола. Перед смертью не надышишься.

– Еще раз, – объявил он.

На этот раз я напала с разбега, надеясь хотя бы в скорости получить преимущество перед моей явно более опытной соперницей. Вместо того чтобы замахнуться верхней частью посоха, как делала прежде, я перевернула его, едва приблизившись к девушке, и ударила нижней частью. Я приготовилась услышать треск дерева, но вместо этого ощутила удар о плоть – плечо, если быть точнее.

Ярко-зеленые глаза на мгновение остановились на мне, а затем рядом с головой пронеслась темная деревянная палка, и все погрузилось во тьму.

* * *

– Луна, очнись. Луна, – взывал ко мне из темноты нежный голос.

Голова раскалывалась, разум затуманился. Я парила в беспросветном мареве, и у меня не было ни малейшего желания выбираться из него. Все тело болело.

– Луна, давай. Открой глаза. – Я ощутила легкое прикосновение к щеке, и мозг снова заработал.

Веки приоткрылись, и в глаза просочился яркий свет. На голову как будто посадили двухтонного слона, чьи огромные ноги придавили все мое тело.

– Вот и ты, возвращайся ко мне, малышка.

Мои глаза широко распахнулись, когда разум наконец-то распознал голос. Надо мной нависло озабоченное лицо Райдера, и, когда наши взгляды встретились, он слегка улыбнулся.

– Какого черта произошло? – Моя рука метнулась к саднящему месту на голове. Я поморщилась, когда пальцы коснулись ушиба. Затем попыталась сесть, но голова закружилась, и Райдер нежно подтолкнул меня обратно на узкую койку. Где это я? Комнатка была стерильно белой и пахла дезинфицирующими средствами.

– Ну, ты здорово ударила Рейн, и она не смогла это принять.

В голове замелькали беспорядочные мысли. Огненно-рыжие волосы, обжигающий меня озлобленный взгляд, а потом – пустота.

– Эта истеричка ударила меня по голове! – выкрикнула я.

Райдер попытался подавить смешок, но его темные глаза засверкали, как ярчайшие звезды в кромешной ночной тьме.

– Да, я обсужу это с ней. У нас не разрешается бить по голове без подходящего снаряжения.

– Неужели?

Он приблизился, и у меня перехватило дыхание, сильная пульсирующая боль мгновенно забылась. Райдер заправил мне за ухо прядь волос, а я затаила дыхание, ощущая покалывания на коже от его прикосновения. Он нахмурился, сдвинув темные брови к переносице, и осмотрел большую шишку на виске.

– Хорошая новость: лекарь считает, что у тебя нет сотрясения. Она скоро вернется и исцелит тебя. Просто она хотела, чтобы ты сначала очнулась.

– Супер, – пробормотала я.

– Луна, ты должна гордиться собой. Ты отлично справилась. Рейн – сильная соперница, поэтому ударить ее в первый день обучения – немалое достижение.

Я фыркнула.

– Тогда почему я ощущаю себя сбитым животным?

– Потому что ты человек… ну по большей части. Не забывай, что у всех студентов есть преимущество перед тобой. Да, они сильнее и проворнее, будут восстанавливаться быстрее тебя, но не позволяй этим фактам лишить тебя уверенности в себе. Напротив, используй слабости, чтобы закалиться.

– Значит, это был своего рода урок? – Я выгнула бровь и поморщилась, моментально пожалев об этом движении.

Райдер похлопал меня по плечу и встал.

– Воспринимай как хочешь. Пойду сообщу лекарю, что ты очнулась. Мы же не хотим, чтобы ты пропустила следующее занятие.

Серьезно?

Он вышел из комнаты, оставив меня наедине с беспорядочными мыслями. Сегодня всего-то первый день обучения, а я уже оказалась в лазарете для сверхов. К тому же уверена, что перешла дорогу Рейн – хотя Синдер предупреждала, что этого делать не стоит. И привлекла внимание Семерки. Все это не предвещало ничего хорошего.

* * *

Через полчаса я уже сидела с Синдер в первом ряду на занятии по колдовству. Шишка на лбу полностью исчезла, но жаль, что вместе с ней лекарь не смогла избавить меня от воспоминаний. Несколькими рядами позади нас сидели Рейн и Аэрия, которые одарили меня кислыми минами, как только я зашла в аудиторию. К счастью, Синдер поприветствовала меня широкой улыбкой и указала на свободное место рядом с собой.

Но я все еще чувствовала, как их полные ненависти взгляды буравили мой затылок, словно ракеты с тепловым наведением.

После двух мучительных часов, в течение которых я в недоумении пялилась на доску, испещренную заклинаниями на непонятных мне языках, профессор Аркана наконец закончил занятие. В отличие от придурка Райдера пожилой иссохший колдун отнесся ко мне с пониманием и ни разу не обратился. Хвала небесам!

Когда студенты начали выходить из аудитории, профессор поднял морщинистый палец.

– Мисс Хэллоуз, прежде чем вы уйдете, я бы хотел поговорить.

– Да, конечно.

Синдер легко толкнула меня локтем в ребра.

– Я подожду тебя снаружи. Вместе пойдем на обед, и расскажешь подробнее о том, что произошло.

Кивнув, я сложила в рюкзак планшет и новенькую книгу заклинаний. Надо мной нависли две высокие тени, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Подняв взгляд, я увидела знакомые ледяные сиреневые глаза. Рядом с принцем фейри стоял еще один из Семерки, чье имя я не запомнила. Он был так же высок, как Дрейк, но в отличие от изящно сложенного фейри этот парень отличался крепостью, широкими плечами и выпуклыми грудными мышцами.

У меня во рту пересохло. Да почему все эти сверхи так чертовски роскошны? А где же мои гены, отвечающие за красоту?

– Ловко ты сегодня, человек. – Пронзительный взгляд принца скользнул по мне, и я едва не поежилась.

– Ага, – добавил темноволосый парень. – Рейн целый день ноет. – И фыркнул от смеха.

– Эм, спасибо. – Я застегнула рюкзак и закинула его на плечо. – Наверное, я бы тоже все еще ныла, если бы не побывала у лекаря.

– Да, какая жалость, что ты такая хрупкая и все такое. – Нос Дрейка дернулся, словно он почувствовал запах разлагающегося мусора. – Может, в следующий раз Райдер разрешит тебе надеть смягчающее защитное снаряжение. – Растянув губы в язвительной ухмылке, он заправил волосы за заостренное ухо.

– Все не так уж плохо, – огрызнулась я. Что-то в высокомерии принца задело меня за живое. – У человечности есть свои плюсы: например, мы можем испытывать настоящие чувства. – Я развернулась и направилась к столу профессора.

Услышав шаги позади, мне захотелось обернуться и посмотреть на реакцию Дрейка, но смогла удержаться. Не доставлю ему такого удовольствия. К тому же я сомневалась, что у ледяного принца вообще есть чувства.

Как только за парнями закрылась дверь аудитории, с моих плеч спало напряжение.

– Мисс Хэллоуз, как проходит ваш первый день? – Из раздумий меня вырвал голос профессора Аркана.

– Пока похвастаться нечем.

Его серые глаза блеснули, и он закрутил конец длинной седеющей бороды.

– Продолжайте в том же духе и увидите, что все станет проще.

– Спасибо. – Вряд ли у меня был другой выбор. Я обязана быть здесь по распоряжению президента – моего отца, – касающегося полукровок.

– У вас есть книга заклинаний? – спросил он.

– Да. – Я указала на рюкзак.

– Мне бы хотелось, чтобы вы начали практиковаться в свободное время. Вам предстоит многое наверстать. Мы не станем спешить, но, возможно, в ближайшие недели я приставлю к вам одного из продвинутых студентов для индивидуальных занятий.

Я ахнула.

– Хорошо.

Профессор пригнулся и прошептал:

– Я хорошо знаю вашего отца, мисс Хэллоуз. И еще не встречал ни одного из его детей, кто не оказался бы невероятно одаренным. – Мужчина замолчал, его слезящиеся глаза скользнули по мне. – Это всего-навсего вопрос времени.

Профессор пытался меня приободрить, но от его слов дыра в моей душе увеличилась вдвое. Меня пригласили в эту элитную академию только потому, что я дочь Гаррикса, но вдруг все ошиблись и я не обладаю способностями?