– Поверить не могу, что ты втянула меня в это. – Я уставилась на свое отражение в зеркале, пока Синдер прижимала к моей груди кружевное красное платье. Мои пальцы скользнули по шелковому материалу, тонкому кружеву, изысканнее которого в мире людей ничего не существовало.

– Луна, мы пережили наш первый семестр в Академии Даркхен и сдали все экзамены! Мы заслуживаем это отпраздновать.

Я поморщилась. После случая с абакорским демоном мне едва удалось сдать экзамены на прошлой неделе, не говоря уже об аттестации по всем предметам – по милости моей непостоянной магии и своевольного юнипега. К тому же из-за меня мы с Синдер несколько раз чуть не погибли. Но все же улыбка и жизнерадостность соседки заражали.

– Может, просто потусуемся в общаге, посмотрим кино или типа того?

– Ни в коем случае. В Даркхене танцы по окончании семестра – полный улет. Мы ни за что не пропустим первые.

Я хмыкнула, сдувая с лица прядки светлых волос.

– Платье идеально на тебя сядет. Примерь. – Подруга сунула наряд мне в руки и подтолкнула к ванной.

Избежав смерти от лап абакорского демона и после недели изнурительных итоговых экзаменов, мне совершенно не хотелось расхаживать в бальном платье. И не важно, что более шикарного наряда я в жизни не видела.

Я натянула мягкий материал через голову, и он сразу же прильнул к каждому изгибу моего тела. Шелковистое кружево, едва касаясь кожи, окутало меня своими нежными объятиями. Вырез в форме сердечка прижался к груди и без излишней пошлости подчеркнул виднеющуюся ложбинку. Мои пальцы коснулись метки на груди, насыщенный пунцовый оттенок которой практически совпадал с пылким, рубиновым цветом платья.

К счастью, на прошлой неделе демоны оставили меня в покое. Как будто знали, что для меня сдача экзаменов – та еще пытка, и из вежливости не докучали.

– Ты выходишь или как? – Голос Синдер просочился через приоткрытую дверь.

Я высунула голову, и она поманила меня вперед.

– Посмотрим! – Синдер захлопала в ладоши, подпрыгивая. – Выглядишь потрясающе! – восхитилась она, когда я вышла полностью.

– Ты тоже. – Черноволосая красотка была одета в изумрудное платье силуэта «русалка», подчеркивающее ее длинные ноги и стройную фигуру. – В намерениях Рафа не останется ничего ангельского, когда он увидит тебя в нем.

Щеки подруги покраснели и стали такого же насыщенного розового цвета, как блеск на губах.

– Да ладно тебе. – Она вручила мне рубиновые туфли на шпильках и ухмыльнулась. – Уж на кого и будут сегодня глазеть парни, разинув рты, так это на тебя. Все-таки я была права: красный – твой цвет.

– Ага, конечно! Подойдет ко мне кто-нибудь, пока ко мне приклеен угрюмый Райдер. – За последнюю неделю мой самопровозглашенный телохранитель-демон не оставлял меня одну больше чем на пару минут. В данный момент он почти наверняка притаился за дверью.

– Разве это так плохо? – Синдер подмигнула мне, надевая туфли на каблуке. – Мне все равно, что он говорит, но этот парень точно хочет тебя. То, как он смотрит на тебя… – Она поежилась, вздрогнув плечами. – Так страстно!

Я покачала головой, проводя пальцами по длинным волосам.

– Жаль, что у нас ничего не выйдет.

– Это мы еще посмотрим. – Подруга скрылась в ванной и вышла через минуту, держа в одной руке косметичку, а в другой – плойку. – А теперь давай притворимся, что я одна из твоих стилистов на «Окольцованных», и мы подготовим тебя к съемке.

* * *

Раздались два резких стука в дверь, и мое сердце бешено заколотилось. Да, я могла расправиться с демонами, но от одной мысли о танцах мой желудок скручивался в крендель. Взглянув напоследок в зеркало, я оторвала взгляд от умопомрачительной незнакомки, которая смотрела на меня в ответ. С моими прической и макияжем Синдер превзошла саму себя: светлые локоны струились по оголенным плечам, а насыщенный голубой цвет глаз подчеркивала дымчатая, темно-синяя подводка. Я выглядела не так шикарно, как Кимми-Джейн на телеэкране, но все равно была чертовски хороша.

– Я открою! – Синдер вылетела из ванной и пронеслась через всю комнату к двери.

Дверной проем заняли Эш и Раф, оба в темных костюмах. Черт, да почему все сверхи такие привлекательные?

– Ого, вы принарядились, – заметила я, подходя к ним.

– Вы тоже, – заикаясь, выдавил Эш и скользнул изумрудными глазами, сверкающими, как самые драгоценные камни, по моему откроенному платью.

– Решили сопроводить вас на танцы, – объявил Раф, и его взгляд метнулся к моей соседке.

– В этом нет необходимости, джентльмены. – Позади них появилась огромная тень Райдера, и суперпривлекательные парни внезапно померкли по сравнению с ним. Облегающий черный смокинг подчеркивал широкие плечи демона-бунтаря и плотно облегал мощную грудь. Райдер и в обычной одежде был горячим. Но в смокинге он просто убийственный.

У меня перехватило дыхание, так что пришлось напомнить себе, что нужно дышать. Дьявольские демоны, да почему он такой умопомрачительно красивый?

Его пронзительный взгляд блуждал по моему телу, оставляя за собой обжигающий след. Я сдерживалась, чтобы не поежиться, сжав руки в кулаки. Но когда я все-таки осмелилась встретиться с парнем взглядом, увидела, что в его невероятно темных глазах блестели сотни мерцающих звезд.

Райдер сжал зубы и протиснулся мимо парней, предлагая мне руку.

– Выглядишь восхитительно, шалунья, – прошептал он мне на ухо. По моим оголенным рукам пробежал рой мурашек.

– Идем? – Голос Рафа выдернул меня из морока Райдера, и я посмотрела на соседку, которая стояла между Эшем и нефилимом, держа их под руки.

– Идем! – провозгласила она.

Троица, оживленно беседуя, вышагивала впереди нас, а я скользила по коридору, надежно удерживаемая крепкой рукой Райдера. Вокруг кружился мускусно-сандаловый запах его тела, невозможно было дышать и не чувствовать его.

Повисшая между нами гнетущая тишина наконец рассеялась, когда мы приблизились к спортзалу. В коридоре отдавались громыхающие музыкальные биты, и мы ускорились, чтобы поспеть за Синдер.

– Интересно, какая тематика на этот раз? – задумчиво произнесла она, обернувшись ко мне. – Ее меняют каждый семестр, я слышала, что украшать приглашают королевских оформителей из Зимнего двора. Не могу дождаться!

Двойные двери открылись, и у меня в прямом смысле отвисла челюсть. Прежний спортзал исчез, от него не осталось ничего: ни трибун, ни голых белых стен, ни светлого паркетного пола. Вместо него перед нами раскинулся изысканный розарий. К сводчатым потолкам тянулись белые решетки, увитые розами всех цветов радуги. Как только мы переступили порог, мои каблуки утонули в сочной траве, и нас обдало благоуханием. Я запрокинула голову, чтобы все рассмотреть.

Между извилистыми, покрытыми зеленью дорожками стояли круглые столы, накрытые утонченными белыми скатертями и уставленные позолоченными столовыми приборами. Каждое место было усыпано лепестками роз, а центр стола украшал канделябр, на высоких конических свечах которого танцевало мерцающее пламя.

– Офигеть, потрясающе, – пролепетала я.

Мы направились к дивной беседке, установленной в центре зала, где сотни тел извивались под музыку. Сверху каждый сантиметр беседки был усыпан розовыми розами и свисающими лиственными лозами. Тысячи крошечных огоньков искрились над танцполом и заливали его теплым золотистым сиянием.

Меня так увлекло увиденное, что я не почувствовала буравящий и тяжелый взгляд Райдера. Я повернулась к нему, наши глаза встретились. Губы Райдера тронула легкая улыбка, но за выражением его лица скрывалось что-то нечитаемое.

Когда напряженное молчание стало невыносимым, я выпалила первую же глупость, которая пришла на ум:

– Я будто ступила на съемочную площадку «Окольцованных».

Райдер рассмеялся, мягкий звук зарокотал в его груди. Он огляделся вокруг и ухмыльнулся.

– Ты, пожалуй, права. Действительно напоминает роскошные вечеринки, которые закатывали продюсеры.

– Скучаешь по этому? – Мой голос дрогнул. – Скучаешь по ней? – Непонятно, что заставило меня задать такой провокационный вопрос. По-моему, всему виной пьянящие ароматы, витающие в воздухе, – как знать, какое психотропное воздействие оказывали эти экзотические цветы на разум обыкновенного человека.

Райдер долго молчал. И только я собралась взять свои слова обратно, он наконец заговорил:

– Все было не по-настоящему. Во всяком случае, не совсем. Тебя втягивают в шоу, где практически насильно загоняют в идеальные условия, а потом бросают в драматические ситуации – все это не имеет отношения к реальной жизни. Не пойми меня неправильно, мне было очень весело. Знакомство с парнями и, конечно же, с твоей сестрой изменили мою жизнь больше, чем я мог предположить. И я не говорю, что мне было плевать на Кимми-Джейн, нет, она волновала меня, очень сильно. Что-то в ней вызвало во мне желание стать лучше. Наверное, я все же любил ее – или был близок к тому, чтобы полюбить. Скучаю ли я по всему этому? Конечно. Но на самом деле я ей не пара. Мне кажется, я никому не пара. – Он поджал губы и уставился на танцпол.

Медленно выдохнув, я перевела дыхание, которое, не осознав, задержала. Очередное совершенно неожиданное признание.

Кто-то взял меня под руку, отстраняя от Райдера.

– Потанцуй со мной, Луна. – Рядом со мной появилась широкая улыбка Эша.

Райдер ощетинился и на долю секунды сильнее сжал мою руку.

– Обещаю, останемся в поле твоего зрения, – Эш обратился к Райдеру. – Поверь, я не намерен снова в одиночку сражаться с демоном.

Напряженные плечи моего телохранителя расслабились, и он отпустил меня.

– Я глаз с тебя не сведу, дракоша.

Эш с усмешкой отсалютовал нашему наставнику.

– Есть, сэр. – И потащил меня за собой на танцпол, но мои глаза остались прикованы к пристальному взгляду Райдера.