Когда мы пробрались к центру скопления тел, я заметила Синдер и Рафа, танцующих вместе. Красивый темноволосый нефилим не отпускал мою соседку ни на шаг. Она рассмеялась после того, как он что-то шепнул ей на ухо, и у меня потеплело на сердце. Рафаэль казался порядочным парнем, а Синдер заслуживала только лучшего.

Эш взял меня за руку и закружил, мое струящееся платье воспарило над блестящим деревянным полом. Я отплясывала и отплясывала, опьяняющие ритмы ди-джея завладели моим телом. Мы танцевали целую вечность, сознание заворожили лихорадочные биты, и впервые за долгое время я полностью расслабилась.

Эш – тот еще безумец, я смеялась до упаду от его танцевальных движений. Вскоре он перешел на старый добрый брейк-данс, и мне казалось, что у меня щеки лопнут от смеха. Кто-то определенно смотрел повторы старых программ MTV по азарийскому телевидению.

Когда мы оказались в центре круга, мое ухо защекотало прохладное дыхание. Я развернулась и едва не врезалась в ледяного принца.

– Дрейк! – воскликнула я. – Господи, напугал меня.

– Прости. – Он вскинул руки, сжимая в одной изящный фужер с темно-лавандовой жидкостью. – Чего ты такая дерганая?

Мой взгляд невольно метнулся к его бокалу. Ароматный запах вина фейри уже добрался до моих ноздрей, а язык жаждал еще раз ощутить этот вкус. Я сглотнула, чтобы избавиться от странного ощущения во рту.

– Ничего. Вообще-то я веселилась. – И это правда. Последний час пролетел, а я ни разу не подумала ни о метке дьявола, ни о преследующих меня демонах.

– Хорошо, – сказал он, и его губы растянулись в улыбке.

Появилась Рейн в ослепительном черном платье-футляре и положила руку на плечо принца. Она едва заметно улыбнулась мне и обратила все свое внимание на парня.

– Вот ты где, Дрейки. Пойдем, давай потанцуем. Мне нравится эта песня.

Клянусь, он сдержался, чтобы не закатить глаза, прежде чем последовал за ней на танцпол. Я наблюдала за ними до того момента, пока Рейн не прижалась своими упругими грудями к его телу и не начала тереться носом о его ухо. Фу, гадость. Я не должна была это увидеть.

Крепко зажмурившись, я отвернулась и принялась пробиваться сквозь толпу. Раз уж мне не положено вино фейри, нужно отыскать хоть какой-нибудь напиток.

Только я подобралась к внешней границе толпы, окружившей Эша с его сногсшибательными танцами, как чья-то рука протянула мне стеклянный фужер. Я подняла взгляд и увидела Райдера, чьи губы, так манящие их поцеловать, изогнулись в привычной усмешке.

– Я искал тебя. – Он вручил мне бокал, и я без раздумий сделала жадный глоток. От всех этих танцев в горле образовалась пустыня.

В голову сразу ударили шипучие пузырьки, и я поджала губы от кисло-сладкого вкуса.

– Что это?

– Азарийский вариант шампанского, но его делают из плода глии, а не из винограда.

Сделав еще глоток, я «перекатила» игристую жидкость на языке.

– Довольно вкусно.

– И не переживай, оно не похоже на вино фейри. – Райдер подмигнул.

– Очень жаль, значит, сегодня обойдемся без поцелуев. – Я резко прикрыла рот рукой. Я же не сказала это вслух? Да что со мной не так?

Уголки губ Райдера взмыли вверх, а в темных глазах блеснуло озорство.

– У него вообще-то есть досадный побочный эффект – забываешь о сдержанности.

Я прищурилась и бросила на него колкий взгляд.

– Спасибо за предупреждение. – Да я уже осушила целый бокал. – Ты же, случайно, не пил его?

Райдер приблизился, и восхитительный запах его тела завладел моими чувствами.

– А я не скажу, – прошептал он, касаясь губами моей мочки.

Святые демонята! У меня задрожали ноги, обутые в сексуальные шпильки, пришлось приложить усилие, чтобы не наброситься на моего горячего преподавателя посреди танцпола.

Темп музыки замедлился, и его рука, скользнув к моей талии, легла мне на поясницу.

– Потанцуй со мной.

Он точно выпил эту штуку!

– Шалунья, ты сегодня потрясающе выглядишь. Не могу оторвать от тебя глаз.

– Спасибо, – запинаясь, пробормотала я. И с трудом сглотнула, когда он, сократив расстояние между нами, притянул меня к своему телу. Тесная толпа танцующих, звон бокалов, болтовня и даже музыка – все исчезло.

Я решила, что дело в воздействии Райдера на меня, но мгновение спустя до моих ноздрей донесся сладковатый, дымный запах. Магия.

Подняв взгляд, я увидела, что нас окружила размытая золотистая сфера.

– Мы в защитном пузыре или типа того?

Его губы изогнулись.

– Скрывающее заклинание. Теперь мне от тебя ничего не утаить, да?

Мое сердце пронзил легкий укол обиды. Райдер стыдился, что его увидят со мной. Уголки моих губ опустились, а потерянное щенячье выражение лица, должно быть, выдало мои чувства.

Райдер приподнял мой подбородок, вынуждая встретиться с ним взглядом.

– Эй. Я твой учитель. Мне нельзя вот так танцевать с тобой на глазах у всей академии. Это совершенно неприемлемо. Когда дело касается правил, я могу переступить черту, но я все же не совсем сумасшедший. Ты же это понимаешь, да?

Мои губы растянулись в нелепой улыбке, и он вновь притянул меня к себе. Я крепко обвила руками его шею и положила голову на его крепкую грудь. У Райдера бешено колотилось сердце.

Разум велел мне отстраниться, твердил, что у нас ничего не выйдет, но сердце приказывало излишне назойливому рассудку не лезть не в свое дело. Невозможно принимать логические решения, будучи в объятиях Райдера.

Мы раскачивались и прижимались друг к другу под нежную мелодию, которая просачивалась в наш маленький мир. Мое тело сливалось с его, и казалось, оно будто обрело недостающую половину. В каждом месте, где мы соприкасались, кожу покалывало, а сами ощущения, пронизывая плоть, воспламеняли ее. Райдер опустил подбородок и встретился со мной глазами, в темных глубинах которых, словно молнии, сверкали лимонно-желтые вспышки. Он наклонился ближе, и у меня перехватило дыхание.

Музыка замедлилась, затем остановилась, и неторопливая мелодия сменилась бешеным битом. Песня как будто магически очаровала нас, но ее отсутствие вызвало обратный эффект. Райдер выпустил меня, отступил на шаг, и скрывающее заклинание лопнуло. Я ощутила, как его чары волной накрыли меня. В зале вновь закипела жизнь, яркие виды и громкие звуки проявились на всю мощь. Меня будто окатили ледяной водой из ведра.

У Райдера завибрировал карман пиджака, и он все же отвел от меня взгляд. Посмотрел на экран телефона и нахмурил брови.

– Киллиан хочет встретиться с тобой.

– Прямо сейчас? – фукнула я, выходя из разгоряченного состояния. – У меня проблемы? – Мы так и не обсудили «это»: как я сбежала из его кабинета, чтобы сразиться с демоном. Я решила, что директор сделал мне поблажку из-за экзаменов. Трудно представить, что Киллиан был доволен тем, что я нагло ослушалась его сразу после того, как пообещала доверять.

– Возможно. – Его темные глаза заискрились. – Пойдем, провожу тебя.

Мы пошли по безмолвным коридорам в кабинет Киллиана, доносящаяся из спортзала музыка стихала. Райдер, мой вечно бдительный телохранитель, неторопливо вышагивал рядом. Время от времени он встречался со мной глазами, буравя меня молчаливым и пристальным взглядом. Если у меня еще и осталась хоть капля надежды забыть его, нужно найти способ, как снять метку, иначе он так и будет ходить со мной как приклеенный. А находиться рядом с ним, будучи при этом не с ним, невыносимо.

Его рука легко коснулась моей, и по моей коже пробежали крошечные разряды. Я остановилась, Райдер сначала замедлился, а затем повернулся и потянул меня в тихий уголок. Как только мы оказались в небольшой нише, сердце у меня начало бешено колотиться о ребра.

– Мы должны совладать с этим, – прошептал он в нескольких сантиметрах от моих губ.

Да он точно выпил то волшебное шампанское. Другого объяснения этому нет.

– Совладать с чем? – попыталась увильнуть я.

Его губы тронула озорная улыбка.

– С этим, – он поочередно указал на наши тела, – что бы то ни было между нами.

Я откинула голову назад, встретившись с его пронзительным взглядом.

– Ничего же нет, так ведь?

– Нельзя. – Райдер тряхнул головой. – Не сейчас – независимо от того, что мы чувствуем.

Мое сердце лихорадочно колотилось. Он только что признался мне в чувствах?

– Киллиан убьет меня. Буквально. А потом вышвырнет из академии, и я не смогу защищать тебя и тренировать остальных. То, чем мы занимаемся здесь, очень значимо, и мы не можем допустить провала, иначе оба наших мира окажутся по уши в дерьме. – Он замолчал и облизал губы, не отрывая от меня взгляда. – Мне явно трудно сдерживаться рядом с тобой. Поэтому ты должна помочь мне, хорошо?

Я кивнула, покусывая нижнюю губу, все слова застряли где-то в горле.

– Не помогаешь. – Он высвободил мою опухшую губу из-под зубов и задержал большой палец на подбородке. – Боже, Луна, если бы ты только знала, что творится со мной, – прохрипел он, опуская глаза на мое декольте.

У меня сжалось сердце, нижнюю часть тела охватило жаром.

– Это в последний раз, – пробормотал он, и его губы встретились с моими. Крупное тело Райдера прижало меня к прохладной стене, и мои пальцы зарылись в мягкие волосы у него на затылке. Его язык сплелся с моим, вовлекая его в чувственное танго, в десять раз более страстное, чем наш недавний танец.

По венам разлилось возбуждение, а сердце колотилось так сильно, что его бешеный стук отдавался у меня в барабанных перепонках. Райдер крепче прижался ко мне, стирая каждый разделяющий нас сантиметр, и с моих губ сорвался тихий стон. Райдер заглушил его поцелуем, продолжая проявлять неистовую настойчивость. Я выгнулась к нему, не в силах контролировать собственное тело в его руках.

Мой разум на мгновение ожил. Райдер целовал меня посреди коридора; да, мы спрятались в укромной нише, и все на танцах, но все же. Если нас поймают…

Судя по всему, осознав то же, что и я, Райдер отпрянул от меня слишком уж резко. Заправив выбившуюся прядь мне за ухо, он улыбнулся и потянул меня за руку.

– Идем. Мы же не хотим заставлять директора ждать.

Остальная часть пути до кабинета Киллиана прошла как в тумане, потому что мою голову вскружили слова Райдера… и волнующие поцелуи. Он ясно дал понять, что нам не быть вместе, но что при этом у него есть чувства ко мне, а потом он поцеловал меня так, словно я была последним человеком, оставшимся в этом мире. Не так уж и запутано…

Я отбросила мысли в темный закуток разума, пометив их как «Не открывать до Рождества… или, может быть, вообще никогда».

Через несколько минут Дарби провел нас в кабинет директора, и мою кожу пронзило странное покалывание. Ноздрей коснулся резкий сладковато-дымный запах. Я медленно повернула голову к светловолосому мужчине, который сидел на кожаном кресле возле камина. Пугающе знакомые глаза встретились с моими, и из моих легких выбило весь воздух.

Райдер, ощетинившись, приблизился ко мне.

Киллиан встал и указал на незнакомца.

– Луна, прости, что выдернул тебя с танцев, но кое-кто желает с тобой познакомиться.

Стройный, высокий мужчина встал и скользнул по мне цепким взглядом, прожигающим, словно лазер. Его изящный силуэт так и сочился силой, которая сгущала воздух вокруг – ничего подобного я еще не испытывала. Всю его сущность будто окутывал океан вязкой магии.

Пучок седых волос, пробившийся сквозь аккуратные золотисто-русые пряди, резко контрастировал с блестящими кобальтовыми глазами. Четко очерченные скулы и ровный, прямой нос подчеркивали привлекательную внешность мужчины средних лет.

На его губах появилась натянутая улыбка, и он протянул руку.

– Приятно наконец-то с тобой встретиться, Луна Хэллоуз.

Я натянуто улыбнулась в ответ, но трепещущее сердце предавало меня, врезаясь в грудную клетку с каждым беспорядочным ударом. Я понимала, что последует дальше, чувствовала непоколебимую уверенность до мозга костей.

– Я – Гаррикс, твой отец. – Его взгляд опустился на символ, мистическим образом высеченный на моей груди. – Я пришел помочь тебе избавиться от этой метки.