В безупречном кабинете Киллиана я постукивала ногой по деревянному полу, не в силах сдержать нервный тик в колене. Я не сводила глаз с часов, расположенных над столом директора, вялое тиканье секундной стрелки раздражало меня все больше с каждым миллиметром, который она проползала. Киллиан сидел, ссутулившись и устремив яркие глаза на монитор компьютера. Время от времени он поднимал их на меня и одаривал ободряющим взглядом. Мне же приходилось подавлять желание гаркнуть на слишком спокойного ангела.

Я раздраженно выдохнула и скрестила ноги, чтобы остановить тик. Кожа снова чесалась так, словно я взорвусь, если проведу еще хотя бы минуту в кабинете. Уже в который раз мной овладевало это странное чувство. Прошло меньше часа с тех пор, как Райдер оставил меня, но, как только он вышел за дверь, время стало тянуться со скоростью улитки.

Как будто не хватило того, что он вчера меня оттолкнул, так еще и сегодня пришлось пережить то, как грубо он отказал мне в попытке присоединиться к миссии. Я обняла себя руками и полностью отдалась единоличной вечеринке самобичевания.

Киллиан откашлялся и устремил на меня блестящие лазурные глаза. Еще пару месяцев назад от этого взора мое сердце сделало бы кульбит, но, когда горячий холостяк стал моим директором, я начала смотреть на него совершенно иначе. Но он все равно великолепен – я же не слепая.

– Я не забыл о метке, – проговорил он, опустив взгляд на мою грудь. – Надеялся, что Райдер добудет необходимые нам ответы в Преисподней, но, раз у него не получилось, я начал собственное исследование.

Пальцы непроизвольно прошлись по сморщенной, разгоряченной коже.

– Спасибо, Киллиан, я это ценю.

Директор встал и, сократив длинными ногами разделяющее нас расстояние, встал передо мной. Его губы невесело изогнулись, а между бровями пролегла складка.

– Да? – в итоге спросила я, когда молчание стало неловким.

Киллиан протяжно выдохнул и сцепил руки за спиной.

– Луна, мне хочется, чтобы со мной ты ощущала себя комфортно. Знаю, тебе было тяжело в жизни, тебе нелегко сближаться с людьми, но я хочу, чтобы ты доверяла мне. Во всем. Понимаешь?

Я кивнула, покусывая нижнюю губу, но кончики моих ушей обдало жаром. Ему известно о моей темной магии?

– Я забочусь о Кимми-Джейн и о тебе, конечно. – Он улыбнулся. – Мне бы хотелось, чтобы ты считала меня своего рода старшим братом – очень старшим братом. – Ангел не смог скрыть смешок.

Да Киллиану около миллиарда лет. Хотя он ни разу не озвучил точную цифру на «Окольцованных». По всей видимости, ангелы почему-то тщательно скрывали свой возраст.

– Хорошо, – выдавила я, озадаченная нашим разговором. Он пытался что-то выведать или всего-навсего проявляет дружелюбие?

Киллиан склонился, чтобы оказаться на уровне моих глаз.

– Обретение могущественных способностей – сложный период для любого сверхъестественного существа. Внутренняя борьба за свет и тьму может оказаться всепоглощающей, поэтому не бойся обращаться ко мне за советом. Может, я и ангел, но не раз вел себя совсем не по-ангельски. Да, Райдер взял на себя обязанность тебя наставлять, но, если вдруг возникнет проблема, ты всегда можешь обсудить ее со мной.

Мои щеки покраснели от ноток в его голосе, когда он упомянул моего преподавателя. О боже, а вдруг Киллиан знает?

Раздались три резких стука в дверь, и мы обернулись к входу. К счастью, это положило конец безумно неловкому разговору.

Дарби просунул в проем лысую голову, редкие седые пряди на которой торчали вверх, словно трава.

– Сэр, кое-что случилось.

Мои глаза расширились, и я мгновенно обернулась к Киллиану.

– С абакорским демоном? – спросил он.

Старик покачал головой.

– Нет. Один первокурсник наколдовал огненного демона, половина студентов на занятии профессора Марстона получила серьезные ожоги. Лекарям не помешала бы ваша помощь.

– Конечно. – Киллиан поспешил к выходу, и из его широких плеч показались величественные крылья. Прежде чем закрыть за собой дверь, он обернулся. – Я вернусь, как только смогу. Никуда не уходи. Здесь ты в безопасности.

Я кивнула, натягивая на лицо бесстрастную маску, в то время как душа танцевала джигу. Вот мой шанс выбраться отсюда.

Прижав ухо к толстой древесине, я дождалась, когда утихнут шаги Киллиана. Но внезапный скрежет ножек стула разрушил мои вспыхнувшие надежды. Я ожидала, что Дарби отправится с ним, но не тут-то было.

Я привалилась спиной к двери, плечи поникли. И что теперь? На глаза попалось огромное панорамное окно за столом Киллиана, и я стремглав пронеслась через кабинет. Перегнувшись через подоконник, посмотрела на замерзшую тундру, которая расстилалась четырьмя этажами ниже, и мгновенно отказалась от сумасшедшей затеи.

Но на задворках разума стремительно принимала очертания новая идея. В подсознании промелькнули слова скрывающего заклинания, которое мне так и не удалось освоить. Даже хорошо, что в первые месяцы учебы мне плохо давалась магия, ведь тогда у меня было предостаточно времени, чтобы выучить теорию.

Встав у двери, я зажмурилась и пробормотала себе под нос таинственные слова.

– Наскондем, аскондем обливис. – Повторив их еще несколько раз, я опустила взгляд на форменную рубашку и юбку в яркую, заметную клетку. Тут как тут! – Черт, не сработало.

Сжав зубы, я сделала долгий, спокойный вдох и попыталась снова. По венам растеклось тепло, и в груди вспыхнула надежда, но я открыла глаза. Все еще отлично видна.

Проклятье!

Громко топая, я расхаживала по кабинету Киллиана и проклинала свою непостоянную магию. Почему она не проявляется, когда мне нужно? Я прошла мимо зеркала, и моя голова резко повернулась к витиеватой раме. Глаза округлялись с каждым осторожным шагом, который приближал меня к гладкой поверхности. Либо я умерла и переродилась вампиром, либо заклинание сработало!

К тому же я сомневалась в мифе о том, что вампиры не отражаются в зеркалах, а это означало, что… Я свободна! Я кинулась к двери и медленно повернула старинную медную ручку. Сдерживая дыхание на каждом щелчке и скрипе, приоткрыла дверь, уставившись на сгорбленную фигуру Дарби и очень крупного охранника.

Дело дрянь! Об охраннике я не подумала и понятия не имела, что он за сверх – кроме того, что здоровяк. В отличие от студентов сотрудники службы безопасности не носили удобные значки, которые отвечали за их дом. Я взглянула на рослого мужчину, стоящего за столом Дарби, и попыталась определить его сверхъестественную принадлежность. Если он колдун, то, возможно, увидит меня через скрывающее заклинание. Но выпуклые бицепсы и накачанные бедра не особо выдавали в нем колдуна – не то чтобы я предвзята или что-то такое. Чутье подсказывало, что он оборотень или какой-то перевертыш, а это означало, что у него обостренные обоняние и слух. А я точно не знала, насколько скрывает заклинание… чтоб тебя!

Собравшись с духом, я направила ноги вперед. Нужно, по крайней мере, попытаться. Задержав дыхание, я приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы протиснуться. На цыпочках прошла мимо стола Дарби, сердце колотилось в такт каждому выверенному шагу. Я была уверена, что его стук настолько громкий, что услышит даже человек. Но никто из присутствующих не взглянул в мою сторону.

Видимо, дело в заклинании…

Я торопливо пересекла фойе и сбежала по лестнице, вознося благодарность небесам за то, что магия не покинула меня. Надо бы узнать у профессора, как долго держатся эти чары.

В главном корпусе стояла тишина, пока я неслась по коридору; к счастью, большинство студентов были до сих пор на занятиях. Нужно найти абакорского демона до того, как Райдер или Киллиан найдут меня. Хм… и как мне это сделать? В число моих магических способностей не входило отслеживание демонов. По крайней мере, пока.

Может, если я поброжу вокруг, он сам найдет меня? Метка на груди накалилась и яростно пульсировала. В голове родилась еще одна гениальная идея. Я вытянула пальто из рюкзака и, надев его, направилась в лес. Будь я противным абакорским демоном, то скрывалась бы именно там.

Как только я вышла на улицу, в лицо ударил ледяной ветер. Я плотнее закуталась в пальто и поспешила в сторону подступающей чащи. На всю округу раздавались стук моих зубов, клацающих при каждом шаге, и хруст снега под ботинками. Удаляясь все дальше от тропинки, я проклинала себя за то, что не зашла в комнату и не натянула на себя еще несколько свитеров и шарфов.

Дурацкий Зимний двор фейри.

Сосны вокруг сгущались, и, чтобы не зацепиться за ветку, мне пришлось изворачиваться между вечнозелеными монстрами. Я все еще верила, что эти мерзавцы могут меня отравить.

Вдалеке, из-за темной рощи, донеслись приглушенные голоса. Я моментально укрылась за толстым стволом и рассмотрела троих. Дрейк, Скарлетт и Тристон. Слава богу, без Райдера.

Я вышла из укрытия и пробралась к ним. Никто даже не посмотрел в мою сторону, пока я приближалась к их компашке. Класс! Скрывающее заклинание – настоящее сокровище. Только теперь необходимо разобраться, как его снять…

– Давайте вернемся к главному корпусу, – объявил Дрейк. – Либо абакорца здесь нет, либо он обходит заклинание ясновидения.

Скарлетт замотала головой, держа в руках кристалл, подвешенный на кожаном шнуре.

– Дело не в заклинании. Я бы его уже нашла. Его что-то закрывает, что-то сильное.

Телефон Дрейка завибрировал, и он посмотрел на экран.

– Райдер с остальными внутри. Он только что встретился со второй командой в корпусе для сотрудников. Все чисто.

Тристон нахмурился, осматривая лес мерцающими, золотисто-янтарными глазами.

– Он должен быть где-то здесь.

– Жаль, с нами нет полукровки, использовали бы ее как приманку. – Дрейк хихикнул.

Вот урод! Закипев, я обхватила себя руками за талию. Хотя бы нарастающий в теле жар отогнал морозный воздух. Но стоило мне остыть и полностью осмыслить его слова, как в моем спутанном сознании будто зажглась лампочка. Скрывающее заклинание не позволяло чудовищу найти меня. Если у меня получится его снять, он сразу выйдет на нас, и мы наконец-то убьем это демоническое отродье.

Поэтому я смирилась и сделала то, чего совершенно не хотела.

– Ребята, привет, – проговорила я и подняла руку, хотя была уверена, что ее никто не увидит.

Дрейк первым обернулся в мою сторону, пока Скарлетт и Тристон осматривались вокруг.

– Луна? – Взгляд Дрейка остановился чуть выше моего лба.

– Как бы я ни была оскорблена твоей ремаркой о полукровке, но вы, возможно, на верном пути.

– Ты где? – спросила Скарлетт и сделала шаг в мою сторону, принюхиваясь.

– По всей видимости, я под нереально крутым скрывающим заклинанием, которое никак не могу снять.

Тристон прыснул от смеха, разыскивая меня волчьими глазами.

– Что ты вообще тут забыла? – возмутился Дрейк. – Мне казалось, ты должна прятаться у Киллиана. – Теперь он стоял меньше чем в полуметре от меня, слепо хватая рукой воздух между нами.

– Я убедила Киллиана, что смогу помочь, и он разрешил мне уйти и найти вас.

– Брехня, – рявкнул принц. – Ангел ни за что не выпустил бы тебя из виду. Только не драгоценную полукровку Райдера.

Мои щеки вспыхнули, и я мгновенно возблагодарила невидимое заклинание. Для Райдера я была никем.

– Может, скажешь уже, как снять эту чертову штуку? Или тебе хочется и дальше морозить наши задницы?

– Не забывай, принц из Зимнего двора, – заметила Скарлетт. – Для него погодка просто класс. – Сейчас ее обычно бледная кожа была с голубоватым оттенком. Видимо, холод воздействовал не только на меня. – Я поддерживаю Луну. Давайте уже приступим.

Тристон кивнул.

– Согласен. Выдвигаемся, пора уничтожить демона.

Губы Дрейка недовольно скривились, а в светлых радужках замерцали свет и тени.

– Райдер убьет нас, если с ней что-то случится.

– Так мы проследим, чтобы с ней ничего не случилось, – ответил Тристон, пожимая плечами. – Мы вчетвером против него одного. Меня вполне устраивает такой расклад.

– Ладно, – прошипел Дрейк, но его тон говорил о совершенно ином. Нахмурившись, он повернулся в мою сторону. – Просто сними покров.

– Что значит просто сними?

– Это твое заклинание – управлять им можешь только ты. Представь, что тебя увидят, и это произойдет.

Конечно же, проще простого. Я сделала вдох и, зажмурив глаза, представила, как оживает малиново-черная форма. Давай! По венам разлилась волна тепла, и мои глаза резко открылись.

– Долго же ты, – пробурчал Дрейк, наконец встречаясь со мной холодным взглядом. Он практически подпрыгнул, когда осознал, насколько близко мы стояли, а я не сдержала вырвавшийся из груди смешок.

Тристон осмотрел границы леса и облизал губы.

– Ладно, и что теперь?

– Теперь ждем, когда к нам придет абакорец. – Мои пальцы скользнули к метке на груди. – Что-то мне подсказывает, осталось недолго.