Райдер разбудил меня еще до восхода солнца, а затем закрылся в ванной, чтобы принять душ. Я натянула одеяло на голову, не желая встречать ни новый день… ни его. И как я могла снова попасться на эту удочку? Глупая, глупая, глупая. Даже если Райдер испытывал ко мне какие-то чувства (в чем я теперь почти не сомневалась), он никогда не поддастся им полностью. Только не когда ему приходилось держать под контролем свою темную сторону. К тому же он все еще мой преподаватель, а я его студентка.

Ко всему прочему Киллиан, я уверена, убьет его. А Кимми-Джейн? Что она подумает обо мне, возжелавшей ее бывшего парня?

Я тряхнула головой, отбрасывая навязчивые мысли. Нам с Райдером не быть вместе. В груди что-то сжалось, я не смогла сделать вдох. Откинув одеяло, я бросилась к окну и рывком распахнула его. Прохладный утренний воздух отрезвил меня, словно пощечина. Именно это мне и было нужно.

Райдер неторопливо вышел из ванной, с его бедер свисало серое полотенце. Гладкие черные татуировки покрывали его грудь и живот, поднимаясь и опускаясь на каждом идеальном изгибе.

Я оторвала взгляд от рельефного торса и закусила нижнюю губу. Святые демонята, он это нарочно? Или действительно не в курсе, как влияет на меня?

– Ты в порядке? – поинтересовался парень, придвигаясь ближе.

Я подняла руку, пока он не успел подойти слишком близко. Стоит ему вторгнуться в мое личное пространство, и я перестану соображать.

– В норме. Мне нужен был свежий воздух. – Может, он в конце концов оденется?

Райдер соблазнительно надул полные губы.

– Нам нужно обсудить…

– Нет! – шикнула я. – Мне не нужно, чтобы ты повторял все причины, почему целоваться со мной было ошибкой, что такое больше не повторится или что ты до сих пор любишь мою сводную сестру. Просто давай притворимся, что ничего не было. В прошлый раз это сработало.

– Луна… – Демон сделал шаг вперед, протягивая руку.

Во мне закипел гнев. Я открыла рот, чтобы снова выкрикнуть «нет», но меня окружил голубой пузырь. Было трудно рассмотреть выражение лица Райдера, но оно омрачилось, а потом он ушел.

Через несколько минут Райдер вышел из гардеробной полностью одетый. Мой защитный панцирь исчез, и теперь я, съежившись, сидела на кровати. Солнце полностью еще не взошло, лишь слабые лучи света пробивались сквозь густой лес.

– Почему мы так рано встали?

– Я должен встретиться с командой и хотел показать тебе место, где мы тренируемся.

Мои брови сошлись на переносице.

– Мне казалось, тренировки проходят в зале.

– Это на занятиях, но по утрам мы обычно встречаемся в более укромном месте.

– Понятно… Я могу сходить в комнату, чтобы переодеться?

Он кивнул.

– Я провожу тебя.

Я соскочила с кровати и решила дождаться у двери, когда Райдер наденет ботинки. Не поднимая на меня взгляда, он прошептал:

– Да, ты злишься и имеешь на это полное право. И хотя моему поведению нет оправдания, я все равно должен это сказать: прости, что ранил тебя. Не знаю, почему не могу контролировать себя рядом с тобой. Но, несмотря ни на что, я буду рядом и помогу тебе со всем справиться. Даже если ты меня возненавидишь.

Тугой ком эмоций подкатил к горлу и затруднил мне дыхание. Я не взглянула на Райдера, когда он встал и направился ко мне. И не смотрела на него на всем пути до моей комнаты.

С этого момента я отказывалась подыгрывать перепадам его настроения. Хватит вожделеть такого недосягаемого Райдера Скотта.

* * *

После того как мы с трудом дошли по лютому холоду до небольшой каменной постройки на окраине академических владений, меня встретил осуждающий ледяной взгляд Дрейка – последнее, чего мне не хватало этим утром. Он и остальные члены Семерки, все в спортивной форме, стояли посреди тренировочного зала. Поэтому, как только Дрейк подошел ко мне, я, прищурившись, свирепо на него посмотрела и постаралась добавить в голос как можно больше яда:

– Знаю, вчера я знатно облажалась. Киллиан и Райдер уже устроили мне головомойку, и я не нуждаюсь в нагоняе еще и от тебя.

Рейн изогнула бровь, на ее идеальных губах мелькнула тень улыбки.

– А мне начинает нравиться эта новая дерзкая сторона полукровки.

Аэрия фыркнула от смеха, наблюдая со всеми за нашей перепалкой.

– Я не собирался тебя отчитывать, – сказал принц, скрещивая руки на груди. – Всего-то хотел наехать за то, что лишила нас веселья.

К нам неторопливо подошел Эш, его впалые глаза обрамляли темные круги.

– Чувак, было не так уж весело.

Дрейк сжал плечо друга и ухмыльнулся.

– Тебе, может, и нет, дракончик. Когда станешь немного сильнее, поймешь, где начинается настоящее веселье.

Эш с ворчанием сбросил руку фейри.

– Пофиг.

– Итак, детишки. – Райдер хлопнул в ладоши, привлекая к себе наше внимание. – Уверен, вы все уже слышали, что на нашу малютку Луну снова напали. Полагаю, что демоны не бросят попыток убить нашу дорогую подругу до тех пор, пока мы не уберем метку с ее груди. Хорошая новость заключается в том, что вам выпала возможность попрактиковаться в уничтожении демонов.

Вокруг раздался хор возгласов.

Пока Райдер говорил, я осматривала тренировочный зал, чтобы отвлечься от созерцания его тела в облегающей футболке и свободных спортивных штанах. Стены украшало ошеломляющее разнообразие холодного оружия: от нунчаков до арбалетов и сверкающих мечей. Вряд ли существовало хоть одно оружие, которого не было в этом тайном арсенале. По стенам рядом со снаряжением поднимались высокие книжные стеллажи, заставленные старинными рукописями и небольшими стеклянными емкостями, а также мензурками и бутылками. Ингредиенты для зелий? Скорее всего.

Райдер понизил голос, чем привлек мое внимание к своей речи.

– Убить абакорского демона, который прошлой ночью пробрался на вечеринку в лесу, будет нелегко. В отличие от двух прошлых гостей эта тварь представляет собой не только мясистую тушу, которая разбрасывает мерзкую слизь, – что может подтвердить Эш.

– Мы слышали, ты его почти в клочья разорвал, – заметил Тристон, и его губы растянулись в волчьей ухмылке.

Райдер кивнул, но его челюсть напряглась.

– Почти. Но, как видите, ему все равно удалось сбежать. Абакорцы – демоны высшего уровня – сообразительны и, прежде всего, могучи. Сегодня, когда отправитесь на охоту, будьте особенно начеку. Вряд ли он выйдет средь бела дня, но вас все равно освободили от сегодняшних занятий. Поймайте эту тварь до отбоя. Ребята, все поняли?

– Да, сэр, – в один голос выкрикнули они.

– Я разделю вас на две группы, нужно разумно сбалансировать силы. Чтобы его уничтожить, вам придется работать вместе. Первая группа: Дрейк, Скарлетт и Тристон. Рейн, Эш, Аэрия и Раф, вы во второй.

Стоящая рядом Рейн дернулась, и я точно поняла, о чем она думает, потому что у самой в голове крутилась та же мысль. Райдер до сих пор не знал, как мы расправились с марайским демоном.

Я ткнула девушку в бок. Пора признаваться. Каждый присутствующий здесь – темнокровка, как, вероятно, и я, поэтому нет причин и дальше это скрывать.

Когда я так ничего и не сказала, Рейн помахала Райдеру, прерывая его. Чем меньше мне придется с ним разговаривать, тем лучше.

– Да, Рейн?

– Когда мы отчитывались Киллиану о марайском демоне, то упустили одну деталь.

Темные брови преподавателя взлетели вверх.

– Ладно. Что произошло?

– Я использовала альтернативное магическое заклинание и, чтобы уничтожить демона, задействовала Аэрию и Луну в качестве энергетических усилителей. Сила этой маленькой полукровки поражает. В жизни не испытывала ничего подобного.

Аэрия энергично закивала, подтверждая рассказ. Щеки обдало жаром, когда по венам пробежала тень того, что я ощутила той ночью. Было приятно слышать, что Рейн так высоко отозвалась о моих способностях и подтвердила то, что не укладывалось у меня в голове.

Райдер почесал подбородок, в напряженной тишине отчетливо раздался звук трения ногтей об отросшую за ночь щетину. Я ощутила, как лицо обожгли тяжелые взгляды, что только разгорячило разлившийся по щекам жар.

– Рейн, это важная деталь. Спасибо, что просветила меня насчет последних успехов. – Его темные глаза на секунду метнулись ко мне, прежде чем вернуться к команде.

Ну и ладно. Может, я бы и рассказала ему, если бы после поцелуя он не повел себя как придурок. Опять.

– Не могла бы ты рассказать в подробностях?

Рейн в точности пересказала все произошедшее: начиная с силы, которая выплеснулась из нас, когда мы взялись за руки, и заканчивая полным испепелением мерзкого крылатого чудовища.

– Значит, Луна – такая же темнокровка, как мы? – спросил Эш, и его изумрудные глаза заискрились.

– Вполне возможно, – ответил Райдер.

– Луна, а кто вообще твой отец? – Дрейк наклонился вперед и, изогнув шею между ребятами, пронзил меня ледяным взглядом.

Мои глаза непроизвольно метнулись к Райдеру. Киллиан счел, что лучше сохранить в тайне личность моего отца, но, может, настало время правде выйти наружу. По крайней мере, в пределах нашего тайного круга.

Райдер прочистил горло и вздохнул.

– Ее отец – верховный колдун. Сейчас его имя не столь важно, но достаточно сказать, что благодаря своему происхождению Луна унаследовала многочисленные магические способности.

– Офигеть, как круто, – выпалила Скарлетт и улыбнулась мне.

– Так в какой команде буду я? – спросила я.

Райдер цокнул.

– Прости, шалунья, но на этом задании ты на скамейке запасных. Проведешь день с Киллианом.

– Что? – Я уставилась на упрямого преподавателя максимально ненавидящим взглядом. – Но Рейн и Аэрия только что сказали тебе, что у меня есть настоящие силы. Я должна пойти вместе со всеми.

Райдер решительно мотнул головой.

– Ни в коем случае. Если ты пойдешь, я буду лишь волноваться за тебя. – Он стиснул зубы и провел рукой по лицу. – Буду беспокоиться о твоей безопасности. Они тренируются почти год. А ты только недавно попала в абсолютно новый мир. Тебе лучше не высовываться, отдохнешь в кабинете директора.

– Чушь собачья, – буркнула я себе под нос. – Ты не можешь заставить меня отсиживаться в укрытии только потому, что необоснованно пытаешься защитить.

Райдер сократил расстояние между нами и навис надо мной своим крупным телом. Черты его лица исказила тьма.

– О да, еще как могу. Стоит мне захотеть, и я накажу тебя до конца семестра. Я твой преподаватель.

Я с вызовом уставилась на него, в груди, словно ядовитая змея, раскручивалась ярость. Черт возьми, как же я его сейчас ненавидела.

– Так нечестно. – Мне было противно от того, что это прозвучало так по-детски, но я не смогла подобрать других слов, чтобы при этом не выплеснуть свои настоящие чувства в потоке злобных ругательств.

В пылу момента он отступил, и я вновь смогла дышать. Боковым зрением поймала направленные на нас взгляды и приложила все усилия, чтобы жар не добрался до щек и не окрасил их в пятьдесят оттенков красного.

– Могу отвести ее к Киллиану, – предложил Дрейк.

– Нет, – рявкнул Райдер. – Сам отведу, а с вами встретимся в главном здании. Первая команда, вы осматриваете внешнюю территорию, а вторая команда проверяет внутреннюю. Я буду патрулировать в одиночку, охватывая обе зоны. Служба безопасности в курсе угрозы, но в случае обнаружения абакорца им приказано сразу же доложить мне.

Семерка кивнула, их лица омрачились, как у солдат, готовых идти в бой.

– Пока меня нет, выберите оружие на свой вкус. Но ничего броского – помните, что мы стараемся не придавать все это огласке. Нет никаких причин сеять панику в академии. Остальные студенты понятия не имеют о происходящем, и нам бы хотелось, чтобы оно так и оставалось.

Райдер встал рядом со мной, его рука поднялась к моей пояснице. Но я вывернулась прежде, чем он успел прикоснуться, и направилась к двери. Готова поклясться, краем глаза увидела, как усмехнулся Дрейк, заметив неловкость между нами.

– Ребята, удачи, – крикнула я через плечо, снедаемая гневом из-за того, что оказалось за бортом. Пока что. Как только Киллиан отвлечется, я сбегу. Этот абакорский демон мой.