Райдер мерил шагами просторный кабинет Киллиана, его бездонные глаза мерцали, как у льва, загнанного в клетку. Директор же, склонившись надо мной, внимательно изучал метку дьяволу. Уже в третий раз он положил руку мне на грудь, и от кончиков его пальцев исходил теплый свет. Успокаивающее ощущение проникло под кожу и наполняло мое нутро божественным чувством покоя и умиротворения.

И также в третий раз он отдернул руку, бормоча под нос проклятия на непонятном мне языке.

– Не сработает, – прорычал Райдер из другого конца кабинета.

Огонь, потрескивающий в большом камине, нисколько не смягчал леденящие нотки в его голосе. Я не сводила глаз с танцующих языков пламени насыщенного оранжевого и желтого цветов, потому что стоило мне взглянуть на двух разъяренных мужчин, как я начинала выходить из себя. Чем больше они волновались, тем сильнее росло беспокойство во мне.

Киллиан опустился в кожаное кресло напротив.

– Я вообще не понимаю, зачем они проделали весь этот путь ради нее, – пробурчал он себе под нос. – Пробраться в Академию Даркхен – задача не из легких. И пойти на такой риск лишь для того, чтобы поставить метку на полукровку?

Киллиан поднял взгляд на меня и поджал губы.

– Прости, я не хотел обидеть.

– Проехали. Все-таки это правда, разве нет? – Мои пальцы так и подрагивали от желания прикоснуться к жуткому символу, поэтому я сложила руки на коленях. – С чего бы Преисподней интересоваться мной?

Взгляд Киллиана метнулся ко все еще расхаживающему демону.

– Райдер, есть мысли? Это же твоя область знаний.

Сжав руки в кулаки, он подошел ближе.

– Понятия не имею, но есть на примете кое-кто, кто может знать.

Киллиан кивнул, но я ничего не поняла.

– Кто?

– Старый добрый папочка. Сам дьявол.

Конечно же – хоть пощечину себе влепи. Как я могла забыть, что отец Райдера – Люцифер, настоящий князь ада?

Тяжелый взгляд Райдера впился в меня, прежде чем метнуться на директора.

– Киллиан, планы изменились: до моего возвращения присматривать за шалуньей придется тебе. Вряд ли мне потребуется много времени, но с отцом никогда не знаешь наверняка.

Директор-ангел встал, подошел к Райдеру и, понизив голос, прошептал:

– Я тут подумал, это могло бы быть хорошей проверкой для команды.

Я навострила уши. Может, у меня и нет такого хорошего слуха, как у сверхов, но даже я все услышала.

Райдер отрицательно мотнул головой, нахмурив темные брови.

– Ни в коем случае. Только не тогда, когда на кону стоит ее жизнь.

– Но как они вообще подготовятся, если не давать им время от времени настоящих заданий? – возразил Киллиан. – Я буду контролировать.

– Эй, ребята, я прямо тут. – Я вскочила на ноги, размахивая рукой. – Что бы вы ни обсуждали, разве мое мнение не должно учитываться? А если вы пытаетесь скрытничать, то научитесь разговаривать шепотом.

Губы Райдера успели растянуться в усмешке, а потом он снова натянул маску плохого парня. Киллиан подошел и положил руку мне на плечо.

– Мне жаль, что все это происходит с тобой. Академия Даркхен должна была стать тебе домом, местом, где ты бы чувствовала себя в безопасности. И да, ты права – ты заслуживаешь знать правду и принимать участите в подобных решениях.

– Киллиан, – прорычал Райдер. – Она не готова.

– Луна с ними на всех занятиях, с первого дня учится с ними бок о бок. Вообще-то именно поэтому ее и привезли сюда.

Я уперла руки в бока и, прищурившись, посмотрела сначала на Киллиана, а затем на Райдера.

– Кому-то из вас лучше прямо сейчас начать все рассказывать.

Мужчины загадочно переглянулись, и Райдер поднял руки в воздух.

– Ладно. Откуда мне знать?

Киллиан провел меня к дивану и усадил рядом с собой.

– Все, что я расскажу, должно остаться между нами. Не сомневаюсь, ты знаешь о Семерке. – Я кивнула, и он продолжил: – Слухи о них ходят самые разные, но есть кое-что, известное лишь немногим студентам в академии. Детей семи домов собрали вместе ради одной конкретной цели: бороться с существами из Преисподней. Мы рассчитывали, что, объединив их уникальные способности, сможем превратить их в элитный боевой отряд. – Киллиан взглянул на племянника. – В чем мы преуспеваем благодаря наставлениям Райдера и его знаниям о Преисподней. Они только тренировались до настоящего…

– До появления реликсового демона, – вставил Райдер. – Можешь поблагодарить их за то, что они избавили академию от этой мерзкой твари.

– Вот, они же вполне доказали свои способности. Поэтому мне бы хотелось, чтобы они охраняли тебя в отсутствие Райдера и до тех пор, пока мы не найдем способ снять метку.

У меня голова шла кругом от мысли, что Дрейк, Рейн, Эш и остальные – что-то вроде отряда сверхъестественных истребителей. Просто безумие… Да, они сильные, но при этом так молоды, прямо как я. Но я же видела, на что они способны; я же чувствовала бурлящую вокруг них силу, стоило им собраться вместе.

Оставался только один кусочек головоломки, который не вставал на место, – я. Сжав пальцы в тугие кулачки, я выпалила вопрос:

– Ты сказал, что меня привезли в Даркхен из-за них. Это что значит?

Райдер и Киллиан вновь загадочно переглянулись.

– Давай уже и это рассказывай, – буркнул Райдер.

– Каждый член Семерки – выходец из одного из домов Азара, а вместе с Райдером, который тренирует их и представляет Преисподнюю, членов становится восемь. Теперь же, после слияния сверхъестественного и человеческого миров, не представлена всего одна группа.

– Люди, – пробормотала я.

Райдер бросил на Киллиана свирепый взгляд.

– Говорил же, она поймет.

– Но не простой человек, – продолжил директор, – а потомок Гаррикса. Уверен, ты слышала о том, что темный колдун чрезвычайно силен. Большинство из его детей унаследовали различные таланты отца. Мы считаем, что и у тебя они проявятся – это лишь вопрос времени.

– Значит, вот почему я оказалась здесь. Для проверки? Посмотреть, подойду ли в члены отряда истребителей?

Киллиан кивнул.

– Силы колдуна отличаются от способностей его соратников по чародейству. Вопреки распространенному мнению, колдун – это не просто мужчина-ведьмак. В незапамятные времена их считали злом. И в отличие от ведьм в их жилах течет всего-навсего небольшая доля демонической крови. Их сила темнее, пленительнее. Но по какой-то причине колдуны всегда мужчины, а не женщины. Соответственно, мы считаем тебя наполовину ведьмой, хотя на самом деле ты больше, чем просто ведьма. В конце концов мы бы рассказали тебе. Просто-напросто ждали, когда у тебя проявятся способности. К тому же на тебя свалился переезд в Даркхен, и нам не хотелось сразу же тебя перегружать.

Райдер отказывался встречаться со мной взглядом, приковав глаза к полу. Все это время они мне лгали.

– Кимми-Джейн известна настоящая причина, почему я здесь?

– Да. Луна, но она хотела найти тебя не только поэтому. – Киллиан потянулся к моему плечу, но я отмахнулась. – Она хотела познакомиться с тобой, стать частью твоей жизни. Она поздно узнала о Гарриксе и его способностях и не хотела, чтобы с тобой произошло то же самое.

Райдер опустился передо мной на колено. Потянулся ко мне рукой, но в последний момент отдернул ее. Как же мне стало больно, аж бесит.

– Луна, здесь всегда найдется место для тебя, независимо от того, есть ли у тебя силы. Мы никогда не принудим тебя что-либо делать, так же как не принуждали других. Они сами захотели бороться, защищать оба наших мира от Преисподней. Если твоя магия решит проявиться и показать себя во всей красе – супер. Если нет – академия все равно останется твоим домом. Твое место здесь, с нами.

У меня сжалось горло, огромный ком эмоций перекрыл дыхательные пути. Я с трудом сглотнула, но это не помогло. Глаза обожгли горячие слезы, и я быстро заморгала, чтобы они не пролились. После смерти миссис Хэллоуз моя жизнь превратилась в ад: целый год я моталась по приемным семьям, прежде чем оказалась в приюте «Астор», который так и не стал мне настоящим домом. Сейчас я впервые в жизни ощущала себя как дома. Да, здесь я встретилась с чудовищами, дрянными девчонками и безответной любовью, но в то же время обрела ту часть себя, которой не хватало все это время.

Злилась ли я на то, что они лгали мне? Да, черт побери. Но я вроде как понимала почему? Конечно. Если бы они изначально привезли меня сюда и объявили, что я должна вступить в какой-то отряд сверхов-истребителей, я бы убежала с криками или смехом.

Райдер встал, не отрывая от меня пристального взгляда.

– Мне пора, но я не хочу уезжать, пока не удостоверюсь, что ты в порядке.

Бдительный взгляд Киллиана переместился с Райдера на меня и обратно.

– Со мной все будет хорошо. – Я не вынесу, если он продолжит так смотреть на меня. – Если вы считаете, что с Семеркой я буду в безопасности, значит, это действительно так. К тому же у меня есть суперкрутой голубой защитный пузырь, помните?

– Точно. – Райдер ухмыльнулся. – Вернусь, как только смогу. – На этот раз он не остановил себя. Его пальцы обхватили мои, и мое сердце сделало кульбит. Затем он повернулся к Киллиану и, поднеся ладонь к голове, отсалютовал. – До скорого, босс. Присмотри за малышкой, хорошо?

Ангел закатил глаза, но его идеальные губы тронула легкая улыбка.

– Конечно. Удачи.

Как только за Райдером захлопнулась дверь, Киллиан повернулся ко мне с многозначительным небесно-голубым взглядом.

– Итак, мой племянник-демон хорошо заботится о тебе?

Мне все еще казалось странным, что Киллиан называл Райдера племянником. Ангел-хранитель выглядел всего на пару лет старше его.

– Хм… Он отличный преподаватель.

– Хорошо. – Встав, директор жестом попросил меня следовать за ним и быстро набрал сообщение на планшете. – Прошу прощения, что не был честен с самого начала, но мне не хотелось излишне тебя нагружать. Переезд из мира людей в наш, наверное, оказался весьма судьбоносным.

Я держалась рядом с ангелом, пока мы спускались по лестнице из административной части к коридору, ведущему в основной корпус.

– Так и есть. Но мне повезло с Синдер, она сразу меня поддержала, и некоторые студенты приятно удивили.

– Я рад. Твоя сестра беспокоилась о том, как ты приживешься, хорошо, что ее опасения оказались беспочвенными. Ты же знаешь, что она по-настоящему заботится о тебе?

Я кивнула. Они с Киллианом до сих пор близки, и в списке ее обожателей он занимал уверенное первое место. Кимми-Джейн время от времени писала мне, но с тех пор, как оставила меня здесь, так и не приехала повидаться. Что меня немного задевало.

Я подняла взгляд и от вида двойных дверей, ведущих в спортзал, вынырнула из раздумий.

– Готова встретиться с командой? – спросил Киллиан, распахивая тяжелые двери.

– Как никогда. – У меня не нашлось смелости сказать ему, что половина из них – женская половина – скорее отправит меня на смерть, чем защитит. Как и следовало ожидать, кокетливая улыбка Рейн сменилась оскалом, как только она, взглянув через плечо Дрейка, заметила мое приближение.

Киллиан поднял руки, и все затихли.

– Спасибо, что собрались так оперативно. Прошу прощения за поздний час, но Райдеру пришлось уехать, а у меня появилось новое задание для вас.

Дрейк поймал мой взгляд, выражение его лица осталось непроницаемым – как обычно. Рядом с ним стояли Эш, Тристон и Раф, каждый из них одарил меня приветливой улыбкой. Скарлетт, судя по виду, скучала, а Аэрия наматывала на палец локон голубых волос. Может, все будет не так уж плохо, как я представляла. И только Рейн, похоже, была полна решимости отдать меня в руки ближайшему демону.

– Как всем вам известно, Луна помечена. В связи с этим ей сообщили о настоящем предназначении вашей команды здесь, в академии. Вы прекрасно справились с устранением реликсового демона, и теперь вам поручается защитить ее от грядущих опасностей. – Он понизил голос, и в нем прозвучали угрожающие нотки. – А их прибавится.

– Почему этим не займется Райдер? – спросила Рейн. – Разве не он отвечает за нее?

– Рейн, каждый из нас отвечает за нее. Как и за безопасность всех студентов в академии. – Клянусь, Киллиан едва не закатил глаза, отчего наш директор стал нравиться мне еще больше. – Как бы то ни было, Райдер отправился в Преисподнюю, чтобы переговорить с отцом. И пока мы не найдем способ удалить метку, все в Даркхене в опасности.

От этих зловещих слов по спине пробежал холодок.

Дрейк помахал рукой.

– Могу взять первое дежурство.

– Спасибо, Дрейк. Очень любезно с твоей стороны, но первое дежурство – ночное, поэтому я считаю, что Луне уместнее остаться с дамами.

У меня захватило дух. Целая ночь с Рейн? Она точно убьет меня во сне.

– Она должна остаться с нами? – заныла Аэрия.

– Девушки, поскольку вы живете втроем в одном блоке, это будет разумнее всего. Нельзя подвергать излишней опасности Синдер, соседку Луны.

Внезапно решение показалось мне не таким уж плохим. Меньше всего мне хотелось, чтобы Синдер оказалась втянута в эту заварушку.

– Луна может остаться в моей комнате, – предложила Скарлетт. – У меня есть свободная кровать.

– Прекрасно, спасибо, Скарлетт. – Киллиан обратился к остальным девушкам: – Одна из вас должна стоять на страже. Можете чередоваться, чтобы поспать. Но если что-то случится – сразу же зовите меня. Я не хочу, чтобы вы рисковали понапрасну. – Затем он обратился к Дрейку: – Утром забери Луну из женского общежития и проводи на занятия. Парни, остальное расписание согласуете между собой. Все ясно?

По пустому спортзалу эхом разнеслось утвердительное бормотание.

– Я сам сегодня буду на стороже, буду патрулировать кампус вместе с основной командой службы безопасности. Звоните мне по любому поводу. – Киллиан сжал мои плечи и наклонился так, чтобы оказаться на уровне моих глаз. – С ними ты в безопасности. Обещаю. И Райдер очень скоро вернется с ответами.

– Спасибо, Киллиан.

Как только ангел ушел, ко мне неторопливо приблизился Дрейк. Его прищуренный взгляд остановился на метке на моей груди.

– Ой, жестко. Жжет?

– Немного. – Я потерла выступающую метку. Она по большей части только пугала меня.

– Давайте уже устроим эту ночевку. Идем? – Рейн с важным видом прошла мимо, жестом приглашая меня следовать за собой.

Ну и ну, будет интересно.