Конечно же, первым занятием утром должен быть предмет, который ведет Райдер. И конечно же, выходя в полудреме из комнаты, я чуть не споткнулась о него.

– Ты все еще здесь? – прошипела я, когда, пошатнувшись, оперлась на противоположную стену.

– Я же сказал, что останусь, разве нет? – Хоть раз не только я выглядела паршиво. Уж не думала, что такое возможно для великолепного демона. Под его глазами темнели синяки, а рубашка на пуговицах помялась после ночи, проведенной на полу.

Сердце сжалось от крошечного приступа счастья, что Райдер остался, но я подавила его, напомнив себе, что он не желает иметь со мной ничего общего. И он, скорее всего, влюблен в мою обворожительную сестру.

Райдер изучал меня глазами, но я постаралась не съежиться под его пристальным взглядом.

– Ты сегодня принимала душ? – в итоге спросил он, прервав неловкое молчание.

У меня отвисла челюсть. Это еще что за вопрос?

– Конечно, принимала, но тебя это не касается.

Губы Райдера растянулись в ухмылке, и он качнул головой.

– Прости, я не так выразился. Ты, случайно, не заметила чего-то необычного, пока переодевалась? Хм, пока была голой? – Его щеки залились краской. А я-то была уверена, что ничто не заставит демона-бунтаря покраснеть.

– Нет, не заметила, – выдавила я. – А что такое?

Райдер взглянул на часы.

– Пойдем со мной. Нужно поговорить.

– Вот уж не знаю. – Разговаривать с ним – последнее, чего мне хотелось.

– Луна, я не прошу.

Я открыла рот, чтобы снова возразить, но что-то в его пустом взгляде остановило меня.

Я поплелась за Райдером, который повел меня обратно к корпусу преподавателей. Как только мы приблизились к проходу, где на меня напали, все мое тело напряглось. Райдер придержал мне дверь, но я застыла на месте.

– Не переживай. Охрана уже прочесала кампус. Демона нет. – Демон потянулся к моему плечу, но я отскочила и, врезавшись в стену, бросила на него свирепый взгляд. – Луна…

Вскинув руки, я замотала головой.

– Нет. – Я не поведусь на это еще раз. Только не когда наконец-то перестала заливаться слезами. – Так о чем ты хотел поговорить?

Райдер выдохнул и, держась рядом, повел меня по проходу.

– Реликсовые демоны – тот, что напал на тебя, – преследуют особую цель. Они демоны низшего уровня и обычно служат кому-то, кто в пищевой цепочке стоит выше. Как правило, их отправляют пометить добычу.

– Что, прости?

– Хотел рассказать еще вчера вечером, но…

Я вновь вскинула руки, обрывая его на полуслове.

– Я помню – была там. И что все это значит?

Мы остановились перед дверью с его именем, выбитым на золотой табличке.

– Это означает, что если он выполнит задание, то благодаря метке тебя сможет учуять любой демон.

– Просто отлично. Так это что-то типа сверхъестественного устройства слежения?

Райдер кивнул и провел меня в комнату.

– Поэтому я и спросил, не заметила ли ты чего-нибудь. Метка весьма приметная, но иногда проявляется не сразу.

Я оттянула воротник форменной рубашки и заглянула под нее. Не-а, ничего необычного.

– Ты же демон. Разве не чувствуешь, пометили меня или нет?

– По сути, я только наполовину демон, но да, все равно должен ощутить.

Райдер вновь бросил взгляд на мою блузку, а я скрестила руки на груди; от его пронизывающего взгляда по моей коже невольно побежали мурашки.

– Так, может, у него не получилось?

Я осмотрелась вокруг, вдруг осознав, что стою посреди спальни Райдера. Она во многом походила на нашу: такое же темное красное дерево и причудливые украшения. Только вместо двух кроватей-полуторок, большую часть комнаты занимала огромная, широкая кровать. Напротив камина стоял диван приличного размера, и небольшой кухонный уголок дополнял уютное пространство.

– Может быть, – ответил он и исчез, похоже, в ванной. Мои мысли невольно заполонили соблазнительные образы, ведь Райдер раздевался всего в нескольких метрах от меня. Рельефный пресс покрывали закрученные татуировки, его широкую грудь и плечи обтягивает неизменная облегающая футболка.

Я сжала зубы, жар поднялся по шее. Прекращай!

Через секунду Райдер вышел в свежей футболке и джинсах. Волосы зачесаны назад, вот он и стал таким же сексуальным, как обычно. Даже утренняя щетина, темнеющая на щеках и подбородке, только больше подчеркивала привлекательный образ плохого парня.

Ай. Как же он бесит.

– И что мне делать, если проявится эта загадочная метка?

Он поднял голову, завязывая шнурки.

– Сразу же рассказать мне.

– Есть, сэр.

Райдер встал и медленно направился ко мне. От такой близости у меня вдвое участилось сердцебиение, а во рту пересохло.

– Луна, это не шутки. – Он приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. – Мы не должны позволить тому, что произошло вчера, встать между нами, хорошо?

Я сжала зубы, чтобы не выпалить какую-нибудь глупость.

– Моя первостепенная задача – обеспечить твою безопасность. Не отстраняйся от меня, никогда. Что бы ни случилось. Обещаешь?

Я с трудом сглотнула через клубок эмоций, который встал комом в горле. Когда я все же кивнула, Райдер, убрав руку с моего подбородка, положил ладони мне на плечи.

– Хочу услышать это от тебя.

Черт бы побрал эти прекрасные темные глаза, насквозь пронизывающие меня.

– Обещаю, – буркнула я.

– Хорошо. А теперь пошли на занятие, пока ты не опоздала. – Райдер развернулся и широким шагом направился к двери.

Как только Райдер убрал руки, мое тело обмякло. Как же он бесит. Я поспешила за парнем. Похоже, моей великой традиции влюбляться не в тех парней суждено продолжаться.

Благодаря бешеной демонической скорости Райдера мы добрались до спортзала с опозданием лишь на несколько минут. Я же чуть ли не бежала, чтобы не отстать. Заметив, как я вошла с нашим сексуальным преподавателем, некоторые девчонки неодобрительно покосились на меня. И один парень – Дрейк.

Странно. Может, на какое-то время мне лучше отказаться от общения с мужчинами. По сравнению с парнями из мира людей эти сверхи сбивали с толку в десять раз сильнее. Но при этом были привлекательнее…

Когда я встретила поток гневных взглядов, в разум закралась тошнотворная мысль. Скольких девушек в этой комнате Райдер поцеловал, а потом отверг? Судя по недовольным лицам, я такая не одна.

Я отогнала удручающую мысль и направилась в раздевалку. Рядом с моим шкафчиком стояла Скарлетт, молчаливая вампирша из Семерки, и натягивала через голову футболку. Видимо, не только я часто опаздывала на это занятие.

Когда я приблизилась к девушке, Скарлетт принюхалась и скривила губы в пунцовых подтеках.

– Ты сегодня пахнешь по-другому, – заявила она, пока я засовывала форму в шкафчик.

Это первая фраза, которую девушка адресовала мне за все это время. Я удивилась бы, не скажи она что-то странное.

– Что, прости?

Ее ноздри раздулись, пока глаза с рубиновым ободком изучали меня.

– Не знаю. Скажу, когда разберусь. – Скарлетт захлопнула свой шкафчик и вышла.

Что ж, это было крайне дико.

Слава богу, занятие пролетело. Может, чтобы вновь почувствовать себя нормально, мне было нужно подраться с кем-то. И, к счастью, Рейн с радостью помогла мне.

Когда я, прихрамывая, вышла из спортзала, ко мне подошел Дрейк.

– Эй. Ты в порядке? Райдер рассказал нам… мне, что произошло.

– Правда? Забавно, я-то думала, администрация захочет скрыть информацию о нападении демона на территории кампуса.

– Так и есть. Но я особенный. – Дрейк ухмыльнулся, и я поняла, что он действительно в это верит. – В любом случае демон исчез, так что тебе больше не стоит переживать из-за него.

– Спасибо. – И откуда же он знает, что демон исчез? Более того, известно ли ему о метке?

– Хочешь позаниматься сегодня после занятий?

– Сегодня не получится. У меня индивидуальное занятие с Райдером. – Может, завтра, перед защитной магией?

– Договорились.

Приближающееся цоканье каблуков возвестило о появлении Рейн еще до того, как она успела открыть рот.

– Эй, Дрейки. – Обняв принца за талию, она уткнулась носом ему в шею.

Так они встречаются?

Парень напрягся и высвободился из объятий Рейн. Она недовольно надулась, но не отодвинулась от него ни на сантиметр. Девушка обратилась ко мне, сверкнув большими белыми зубами:

– Рада видеть тебя живой, человек. С реликсовыми демонами лучше не связываться.

Дрейк рявкнул:

– Уймись, Рейн. Тот факт, что она все еще стоит на ногах после вина фейри и того демона, говорит о многом.

Ого, это что, комплимент от самого ледяного принца?

– Луна, увидимся позже. – Дрейк пошел прочь, а Рейн последовала за ним, как потерянный щенок. Из всех студенток академии он выбрал ее?

Я взглянула на часы, висящие над головой. Ай. День только начался, а я уже не могла дождаться, когда он закончится. Будь я дома, вытащила бы Джея из школы и прогуляла остаток дня.

Я соскучилась по другу. С тех пор как оказалась в Даркхене, мы переписывались пару раз, но никто из нас не умел поддерживать связь.

Остаток дня прошел как в тумане, и не успела я опомниться, как пришло время встретиться с Райдером в спортзале. От одной этой мысли у меня скручивало желудок. Последнее, что мне нужно, – пропотеть наедине с соблазнительным преподавателем.

Я забрала волосы в высокий хвост и крадучись вошла в зал, надеясь, что преподаватель каким-то образом забыл о нашей тренировке. Но мой взгляд остановился на идеальнейшем мужском теле, которое подтягивалось на турнике. Пот блестел на его обнаженной груди, а черные татуировки, обвивающие грудные мышцы и пресс, выглядели еще более невероятно, чем я себе представляла. С его бедер свисали свободные черные штаны, которые подчеркивали косые мышцы, уходящие буквой «V» под пояс.

Вытерев слюни с подбородка, я направилась к демону. Райдер нашел меня взглядом и, спрыгнув на мат, поднял с пола свою майку.

– Ты рано, шалунья, всегда бы так.

Я бросила на него прищуренный взгляд, но в глубине души обрадовалась ненавистному прозвищу.

Райдер обтер майкой блестящие грудь и живот и натянул ее на себя.

– Готова?

Я опустила рюкзак на пол и присоединилась к нему на мате.

– Наверное.

– Теперь как никогда важно хорошо тебя подготовить. Пока магия полностью не проявится, тебе придется полагаться на физическое совершенство, чтобы защититься.

– Хорошо. – Единственное физическое совершенство, на котором я сейчас могла сосредоточиться, – это он. Его широкие голые плечи и внушительные бицепсы по-прежнему оставались на виду.

Подойдя ближе, Райдер протянул мне ярко-красные перчатки и помог их надеть. Меня окутал соленый, мускусный запах его тела, и стало невозможно дышать, при этом не вдыхая его.

Когда он закончил, я отступила, а сердце, лишенное столь необходимой близости к предмету вожделения, замедлилось.

– Итак, большинство противников будут больше, сильнее и быстрее тебя. Например, как я. – Он ухмыльнулся. – Так что я не собираюсь поддаваться.

Я перенесла вес с ноги на ногу.

– Это обнадеживает.

– Нападай. На этот раз ограничений нет. Поняла?

Моя бровь невольно изогнулась. Может, будет веселее, чем я думала. После того как он растоптал мое сердце, я, по крайней мере, смогу отвесить ему парочку хороших ответных ударов.

Я бросилась на него с криком и кулаками. Райдер позволил мне лишь единожды хорошенько ударить его в живот, а потом начал защищаться. Как бы быстро я ни двигалась, он был быстрее.

Провела апперкот, но он уклонился. Нанесла удар с разворота, но он увернулся еще до того, как моя нога успела коснуться его.

Я пиналась, размахивала кулаками и – не стесняясь, признаюсь – даже пыталась укусить его, когда повалила на пол. Но Райдер был так быстр и силен, что я наносила только те удары, которые он позволял.

Я оседлала его на мате, рвано и тяжело дыша, при этом он оставался свеж как огурчик. Райдер просунул руку мне под бедро и перевернул меня настолько резко, что у меня закружилась голова. Я приземлилась на мат так, что весь воздух вышибло из груди. Демон навис надо мной, пленяя меня между крепкими руками.

– Что теперь будешь делать? – спросил он.

Я зашевелилась под Райдером, но его тело полностью пригвоздило меня к полу. Не будь я так расстроена, возбудилась бы от такого положения. Я толкнула Райдера в твердую как камень грудь, но он не сдвинулся с места. Моя грудь порывисто вздымалась и опускалась, с каждым вздохом приближаясь все ближе к нему.

– Давай, малышка. Если бы я оказался настоящим убийцей, то уже заполучил бы тебя. Твоя душа стала бы моей. – Райдер сильнее вжался в меня, в его темных радужках вспыхнули желтые искры. Из его горла вырвался низкий рык, и я опустила взгляд на его подпрыгивающий кадык. – Знаешь, как легко я бы… – Райдер нагнулся ближе, его губы оказались всего в миллиметре от моих. Вдруг воздух вокруг нас затрещал от напряжения. Я затаила дыхание, пока сердце бешено колотилось о ребра.

Резко тряхнув головой, Райдер зажмурился и сел.

Мышцы ныли из-за последних тридцати минут, но больше всего я тосковала по ощущению его тела, прижатого к моему.

Когда демон вновь открыл веки, желтизна в глазах пропала, и осталась лишь бездонная чернота.

– Кажется, на сегодня хватит. – Райдер протянул руку и потянул меня вверх, но мои ноги подкосились, и я врезалась в него.

Ой, голова закружилась.

Руки Райдера ненадолго обвились вокруг меня, прежде чем он выровнял нас и медленно отпустил меня.

– Ты в порядке?

– Да, все хорошо. Спасибо.

Его пристальный взгляд еще раз пробежался по мне, прожигая кожу, как лазерный луч. Складка между его нахмуренными бровями углубилась, когда его глаза остановились под моей ключицей.

– Что? – Я хлопнула себя по груди.

Райдер наклонился, вытянув шею.

– У тебя есть родинка или что-то типа того над правой груд… под ключицей?

– Нет…

Райдер отвел мою руку от груди и прошипел:

– Черт, Луна! На тебе метка. – Поток еще более красочных ругательств сорвался с его губ, когда он провел пальцами по чувствительному месту.

– Мне нужно посмотреть. – Я помчалась в раздевалку, а Райдер последовал за мной по пятам. Ворвавшись внутрь, я ринулась к зеркалу. На коже, прямо над правой грудью, появилась злобная красная метка. Я поднялась на мыски и прильнула ближе, чтобы рассмотреть ее в деталях. На кожу были нанесены три шестерки, заключенные в круг таким образом, что их основания соприкасались.

– Что это, черт возьми?

Райдер заскрипел зубами.

– Метка дьявола, – прорычал он, – символ Преисподней.

Я провела пальцем по воспаленной метке и поморщилась.

– И что это значит? Теперь я официальная мишень для демонов?

– Это значит, что теперь мы с тобой будем проводить вместе гораздо больше времени.

Ура?