– Луна, Луна, очнись!

Теплая ладонь прикоснулась к моей щеке, знакомый голос растапливал лед и согревал кровь в моих венах. Поборов сковавшее меня густое черное облако, я распахнула глаза.

Надо мной нависли пронзительные темные глаза, полные губы скривились в недовольной гримасе. Мои руки сами по себе обвили шею, принадлежащую парню, чье лицо появлялось в большинстве моих снов.

Я прижалась к нему губами. Какие они теплые и мягкие, а на вкус как самая сладкая конфета. Не встретив и малейшего сопротивления, я поняла, что это сон или очередная галлюцинация – чертовски хорошая галлюцинация.

Райдер целовал меня с настойчивостью, не уступающей моей. Не переставая исследовать языком его восхитительные полные губы, я притянула парня ближе, и его твердая грудь уперлась в мою. Рука Райдера обвилась вокруг моей шеи, и меня поглотил его пьянящий аромат.

Это лучший сон в жизни!

Из горла Райдера вырвался рык, и он отпрянул с безумным взглядом. Его радужки залило ярко-желтым.

Вдруг меня с сокрушительной силой огорошила реальность. Все это не сон. Я поцеловала Райдера, а он поцеловал меня в ответ. В груди разлилось тепло, а безудержное безрассудство грозило вырваться за пределы тела.

– Луна, нам нельзя. – Он провел рукой по волосам и заметался, как безумец, перед моей кроватью.

Каким-то образом я очутилась в своей комнате. Но теперь я пыталась сосредоточиться на одеяле, которое сжимала пальцами, а не на его словах и мрачном выражении лица.

– Я не должен был так поступать. Это огромная ошибка.

Я села и подтянула колени к груди. Ух, больно.

Его мрачный взгляд был прикован ко мне, глубина бурлящих в нем переживаний не поддавалась прочтению. Райдер говорил одно, а глаза раскрывали совершенно иное.

Я нервно кусала нижнюю губу, пока он смотрел на меня – со страхом, а может, с чем-то еще? Его эмоции спрятаны слишком глубоко, чтобы их распознать.

– Почему же это такая ошибка? – наконец пробормотала я, но дрожь в голосе предательски выдала, что я пыталась скрыться за закаленным панцирем.

– Ты знаешь правила…

Я встала и потянулась к нему, но Райдер отшатнулся. На глаза навернулись горячие слезы.

– Но ты поцеловал меня.

– Мне не стоило. Правда не стоило. Ты пила и… – Райдер вновь принялся ходить взад-вперед, как загнанный в клетку лев. Он размахивал руками, мускулы которых подрагивали.

– Тогда почему поцеловал? – Я знала о своей симпатии к нему. Наши чувства были какими угодно, но точно не односторонними. Я отрицала это столько месяцев и теперь больше уже не смогу.

Райдер запустил руку в растрепанные волосы и сжал их.

– Господи, Луна, на ужасное мгновение мне показалось, что ты умерла. Я нашел тебя на полу – ты была такая холодная. Я-я решил, что потерял тебя.

– Так значит, я правда тебе небезразлична? – Как же жалко это прозвучало.

– Конечно же ты мне небезразлична. – Райдер замолчал и сдержался, чтобы не добавить что-то еще. – Я должен защищать тебя. Я обещал Кимми-Джейн…

Мои глаза распахнулись, когда суровая реальность отвесила мне пощечину. Кусочки головоломки встали на свои места, и у меня перехватило дыхание.

– Ты все еще любишь ее… мою сестру. – Я крепко обхватила себя руками, надеясь не рассыпаться на осколки. Вот почему он поцеловал меня в ответ. Вот почему он с самого начала флиртовал со мной. – Я напоминаю тебе ее, или типа того? – выдавила я.

Он не ответил, да это было и не нужно. На его лице и так все написано. Райдер все еще любил ее, а я не что иное, как утешительный приз – как удобно, студентка, отношения с которой ему запрещены.

– Это не…

– Пожалуйста, уйди.

Уголки его губ опустились вниз, лицо помрачнело.

– Сейчас тебе не стоит оставаться одной. После случая с той тварью…

Я бросила на него свой самый злобный взгляд, а все счастье, еще недавно наполнявшее меня, сменилось безудержной яростью.

– Я сказала – уходи! Видеть тебя не могу и не хочу находиться рядом с тобой. – Я рухнула на кровать, виски начали болезненно пульсировать. – Лучше попытаю счастье с дымным чудовищем, – буркнула себе под нос.

Его темные брови нахмурились, из глаз исчезал яркий желтый цвет.

– Ладно. Сейчас я уйду, но завтра нам нужно обсудить, что произошло – с тем демоном, я имею в виду. Если понадоблюсь, буду прямо за твоей дверью. Что бы ты ни говорила, я тебя не оставлю.

– Ты мне не понадобишься, – прорычала я. Затем повернулась к нему спиной и свернулась калачиком, после чего за Райдером захлопнулась дверь. Как только он вышел, из меня ручьем полились слезы.

Почему я такая глупая? Как я могла подумать, что нравлюсь ему? Его легкий флирт ничего значил. Он же со всеми флиртовал!

Моя грудь вздымалась, пока рыдания выливались на подушку. Я оказалась настолько поглощена поцелуем с Райдером, что не успела осознать произошедшее с демоном. По спине пробежал холодок. Я ведь могла умереть.

И все же по какой-то причине меня сильнее задел тот факт, что Райдер меня отверг.

От щелчка дверной ручки сердце забилось быстрее, и я натянула одеяло поверх головы.

– Сказала же, что хочу побыть одна!

По плюшевому ковру раздались легкие шаги – слишком грациозные, чтобы принадлежать Райдеру.

– Это я, Синдер. – Подруга опустилась рядом со мной на кровать. – Ты в порядке? Я обыскалась тебя на вечеринке и перепугалась, когда заметила Райдера у нашей комнаты. Видок у него так себе. Он рассказал, что случилось. Поверить не могу, что на тебя напали.

Я откинула одеяло и села. Встретившись со мной взглядом, подруга поджала губы. Выглядела я, похоже, фигово.

– И все, больше ничего не рассказал?

– И все? Луна, на территории кампуса на тебя напал реликсовый демон. Это серьезно.

Я вытерла потекшую черную тушь, которая, я даже чувствовала, образовала под глазами круги, как у безумного енота, и заправила волосы за уши. Мне хотелось, чтобы подруга перестала смотреть на меня с такой жалостью.

Потянувшись, Синдер погладила меня по руке.

– Произошло что-то еще?

Я прикусила нижнюю губу, обдумывая, рассказать ли ей о поцелуе. Мне не хотелось вновь проживать этот позор, но душа требовала поделиться, чтобы воплотить поцелуй в реальность. Иначе он мог так и остаться ужасным, но в то же время невероятным сном.

– Луна, можешь рассказать мне что угодно. – Золотые глаза Синдер теплели, как мед. Как же мне повезло с соседкой. – Что-то произошло с Дрейком?

Я отрицательно мотнула головой и фыркнула.

– С Райдером. Я… эм… как бы поцеловала его.

– Что? – вскрикнула она.

Я зажала ей рот ладонью и взглянула на дверь, которую он, вероятно, все еще охранял.

– Тихо!

Когда я убрала руку, губы Синдер растянулись в огромной улыбке.

– Как это случилось?

– Демон вырубил меня или что-то в этом роде, а в следующую секунду я очнулась в нашей комнате. Надо мной навис Райдер, а я была все еще не в себе. На заметку: никогда не пей вино фейри. – Я потерла виски, в которых стучало с таким грохотом, как в несущемся на огромной скорости товарняке. – А может, все эти странности со мной проделал демон. В любом случае мне казалось, что я сплю – особенно в тот момент, когда он поцеловал меня в ответ.

– Он что? – ошарашенно прошептала подруга.

Мои губы тронула улыбка, но я подавила ее, напомнив себе, что после Райдер повел себя как придурок.

– Но потом он заявил, что это огромная ошибка и бла-бла-бла.

Синдер, протянув руку, похлопала меня по плечу.

– Луна, мне жаль. Знаю, он тебе понравился; но даже будь у него чувства к тебе, он бы не мог им поддаться. Иначе его уволят.

– Да, но в любом случае проблема, как по мне, не в этом. – Синдер изогнула темную бровь, а я обдумывала, рассказать ли ей о своих подозрениях. – Я уверена, что он до сих пор влюблен в Кимми-Джейн.

Подруга замотала головой, поджав губы.

– Это нелогично. С момента выхода «Окольцованных» прошел год, не может быть, чтобы он до сих пор по ней сох. К тому же я видела его с другими женщинами… – Синдер примолкла под моим хмурым взглядом. – Так или иначе, Кимми-Джейн все равно замужем за Фениксом. У них нет шансов на отношения. Никаких. А он вообще признался, что все еще любит ее?

– Нет, но ему и не нужно было. Я и так все поняла.

Синдер обхватила меня тонкими руками и, заключив в объятия, погладила по спине.

– Луна, мне жаль. Правда. Но, возможно, оно к лучшему. Пока он преподаватель, а ты студентка, вы с Райдером не сможете быть вместе – независимо от ваших чувств.

– Знаю, – пробормотала я ей в плечо.

Подруга отстранилась и уселась поудобнее, продолжая сверлить меня взглядом обеспокоенной мамочки.

– Отдохни немного. У тебя выдалась тяжелая ночь. А утром поговорим еще.

Я кивнула и снова забралась под одеяло.

– Спасибо, Синдер. О такой прекрасной соседке я и мечтать не могла.

– Знаю. – Девушка подмигнула и пошла в ванную.

– Кстати, как прошла вечеринка?

Синдер замерла на месте и обернулась с широкой улыбкой, которая озарила ее лицо в форме сердца.

– Хорошо, просто отлично. А ты оказалась права – некоторые парни из Семерки не такие уж и плохие.

– Мы имеем в виду определенного темноволосого нефилима?

– Возможно… Он пропал сразу после того, как я потеряла тебя с Дрейком и остальными. Но до того момента было весело. – Пожав плечами, Синдер развернулась и исчезла в ванной.

Я порадовалась за подругу, уютно устроившись под мягким одеялом. По крайней мере, чья-то личная жизнь двигалась в правильном направлении. Меня же скорее атакует еще один демон или отравит злобное дерево, чем сложится что-то с парнем.