Прошел гребаный месяц, а во мне не проявилось и искорки магии. С другой стороны, я все еще жива и каким-то образом справлялась с жизнью в Даркхене. Прямо сейчас вот спешила на занятие с зажатым под мышкой учебником по защитной магии. Поскольку у меня не получалось творить магию, я проводила большую часть времени за изучением теории и заучиванием заклинаний, которые пока не могла применить.

– Привет, малышка Луна. – На плечо опустилась рука, и меня окутал запах подгоревшего хвороста, принадлежащий Эшу. – Готова к занятию? – Из всей Семерки дружелюбие проявлял лишь этот парень, но я практически не сомневалась, что причиной тому была его кузина Синдер, которая попросту его заставила.

– Не-а.

– Просто постарайся сегодня немного подраться, хорошо?

Мы подошли к аудитории, и я, закатив глаза, вывернулась из-под его руки, а Эш фыркнул от смеха. На самом деле мне было немного его жаль, потому что в качестве напарника Эшу досталась я. О чем вообще думала профессор Малиндра?

Я бы не назвала нас с Эшем хорошими друзьями, но мы хотя бы общались. И вот уже несколько дней у меня на языке вертелся один вопрос. Однажды утром я вышла на занятия пораньше и заметила, как он и остальные члены Семерки во главе с Райдером тайком пробрались в лес. Влекомая любопытством, я наблюдала за ними по утрам еще несколько дней и обнаружила ту же самую картину. Но я убеждала себя, что преследование определенного темноволосого и недоступного преподавателя здесь ни при чем. Ложь.

– Слушай, Эш, а куда ты и остальные члены Сем… и твои друзья ходите с Райдером по утрам?

Дракон-перевертыш отвел изумрудные глаза в сторону, но потом быстро вернул на меня взгляд.

– Мы работаем с Райдером над особым проектом. Поверь, ты ничего не упускаешь.

Его резкая манера разговора подсказала, что подробностей мне не узнать. Так что я попридержала язык за зубами.

Когда мы вошли в аудиторию, оказалось, что из нее вынесли все столы, а в центре расстелили круглый красный мат. М-да, здорово, наступил тот самый день… Профессор предупреждала, что нам придется сразиться друг с другом, но я даже не предполагала, что это случится так скоро.

Преподаватель хлопнула в ладоши, и сгрудившиеся вокруг мата студенты замолчали.

– Дорогие, вот и настал тот день. Наконец-то вы сможете продемонстрировать уже освоенные умения и во всей красе проявить свои способности в защитной магии.

Во всей красе? Скорее во всем ужасе.

Дверь в аудиторию распахнулась, и внутрь ленивой походкой зашли Киллиан и Райдер. Ай. Я отвернулась в надежде спрятать лицо за светлыми волосами.

Атмосферу наполнил прилив восторга, студенты встревоженно зашептались, обсуждая непредвиденное появление директора. Я же испытывала чувства, далекие от восторга, – скорее стыд, потому что Киллиан станет свидетелем моего впечатляющего провала.

Профессор Малиндра жестом показала на директора и Райдера.

– Как видите, сегодня у нас особые гости.

Киллиан коротко кивнул классу, а Райдер небрежно махнул рукой, чем вызвал волну хихиканья у женской половины. Его глаза медленно переместились на меня, и, когда наши взгляды встретились, по моему позвоночнику пробежало знакомое покалывание. Одними губами он произнес «Удачи», и я наградила его самым театральным закатыванием глаз, на которое была способна. Демону было прекрасно известно, что я с треском провалю испытание. Единственным из пяти предметов, в котором я преуспевала, была борьба, преподаваемая им. И то потому что там результаты не зависели от магических навыков.

– Хорошо, тогда, может быть, начнем?

Позади меня раздался хор восторженных согласий. Все, чего хотелось мне, – это спрятаться за Эша, но ему каким-то образом удалось вывести нас в центр.

По спине пробежал холодок, и я обернулась, чтобы лицом к лицу встретиться с его первопричиной. Прямо над моим плечом навис Дрейк, и мне пришлось отступить на шаг назад, к Эшу, что избежать поцелуя с парнем.

– Прости, – пробормотал он.

Все наши разговоры были короткими. Мы так и не обсудили то, что он спас мне жизнь, когда сумасшедший юнипег Зевс пытался меня забодать. Как-то раз я попыталась поблагодарить Дрейка, но он отмахнулся, как будто ничего не случилось. Поэтому я последовала его примеру.

Профессор Малиндра откашлялась, чем привлекла мое внимание. Она, опустив взгляд на планшет, что-то в нем вычеркивала.

– Сегодня, вместо того чтобы сражаться со своим напарником, вы столкнетесь с кем-то другим. Мы же не хотим, чтобы вы слишком расслабились, правда?

Я застонала громче, чем следовало, и несколько однокурсников подавились от смеха. Супер, с моим-то везением мне достанется Рейн, которая ненароком меня покалечит.

– Похоже, сегодня тебя придется постараться, – прошептал Эш, блеснув изумрудными глазами.

– Надеюсь, тебе надерут задницу, – буркнула я.

Он усмехнулся и вновь обнял меня одной рукой.

– Не забудь, что мы учили. Ты знаешь все заклинания, нужно всего лишь почувствовать их.

Почувствовать! Я не чувствовала ничего, кроме зияющей пустоты внутри себя. Во мне нет никакой магии, да и вряд ли она проявится. Может, меня отправят домой по окончании семестра, когда поймут, что полукровка из меня никчемная. По крайне мере, тогда я смогу увидеться с Джеем.

Профессор Малиндра объявила первую пару – Рейн и Аэрия. А испытание обещает быть интересным: будет определенно занимательно наблюдать, как невероятно сильные подружки сражаются за звание победителя.

Судя по ухмылке Дрейка, который стоял по другую сторону от Эша, он считал так же.

– Аэрия, вы нападаете первой, а вы, Рейн, должны защищаться, используя только свои способности. Дамы, мне не нужна физическая демонстрация силы. И помните, та, кто выходит за пределы мата, проваливает испытание. – Профессор вышла из красного круга смерти. – Приступайте.

Прежде чем Малиндра успела закончить, неземная мелодия наполнила воздух. Ноздри Аэрии раздулись, губы сжались в тонкую линию, а грудь вздымалась и опускалась в такт мелодии. У меня закружилась голова, рассудок помутился, и я вцепилась в Эша, чувствуя, как подкашиваются колени.

– Копертум! – Профессор Малиндра вскинула руки, и девушек окружил золотистый пузырь. Неземная мелодия оборвалась, и туман в голове начал рассеиваться.

– Малышка, ты в порядке? – Рядом со мной внезапно оказался Райдер и, заняв место Эша, поддержал меня.

Я выпрямилась и скрестила руки на груди.

– Да, в порядке. Нужно было это предвидеть.

– Ты отрабатывала, как закрываться? – Поскольку я не смогла пробудить в себе никаких способностей, Райдер настаивал, что я должна научиться закрываться от чужих сил. Это хорошо звучало в теории, но все же сверхи слишком сильны.

– Я пыталась, но даже минимальные силы Синдер пробивались через блок.

– Возможно, нам придется организовать индивидуальные тренировки. – Райдер одарил меня довольной ухмылкой, и внутри меня все сжалось. Черт, почему он до сих пор так действует на меня? Я думала, что уж после месяца, проведенного с настоящим Райдером, а не с его образом из телешоу, по которому я сохла, мне удастся справиться с чувствами. Но не тут-то было. Меня тошнило каждый раз, когда я видела его с мисс Секси-Суккуб.

Яркая вспышка света вернула мое внимание к сражающимся дивам. Я вовремя подняла взгляд и увидела, как Аэрия, взмахнув неоново-синими волосами, пролетела по воздуху и, врезавшись в дальнюю стену, рухнула на пол. Ой, больно!

Золотистый пузырь, окружавший Рейн, исчез, и девушка вышла из круга с победоносной улыбкой.

– Молодец! – похвалила профессор Малиндра, похлопав ее по плечу.

– Эта девчонка просто монстр, – прошептал Райдер. – Ты следила? Видела, как она прорвалась сквозь песню Аэрии?

Я кивнула. Не могла же признаться, что вместо того, чтобы следить за схваткой, была слишком увлечена им. Но даже если бы наблюдала, никогда бы не смогла повторить то, что сделала Рейн.

Друзья из Семерки собрались вокруг Аэрии и помогли ей подняться. Раф обхватил девушку за талию и подвел к стулу. Его ладони засветились, и успокаивающая энергия распространилась по всей противоположной части аудитории.

– Хотелось бы мне иметь целительные силы, как у ангелов и нефилимов. – Слова вырвались сами собой, хотя я не собиралась произносить их вслух.

Райдер поморщился.

– Ага. Наверное, круто иметь такие способности, если хочешь тратить всю свою энергию на исцеление других.

Я испытала на себе целительные силы Рафа, поэтому не смогла сдержать вспыхнувшего внутри гнева.

– В отличие от твоей крутой силы высасывать человеческие души?

Ониксовые глаза Райдера затмила желтая вспышка, и его темные брови сошлись на переносице.

– Прошу, не сдерживайся, Луна. Расскажи, что ты на самом деле чувствуешь.

– Райдер, я не это имела в виду…

Он развернулся и проскочил между студентами так быстро, что превратился в размытое черное пятно. Когда же мои глаза снова сфокусировались на Райдере, он уже стоял рядом с Киллианом в противоположном конце аудитории. Его руки были скрещены на груди, и из-под обтягивающей футболки выглядывали черные татуировки.

Черт возьми, почему же я не думаю, прежде чем сказать что-то? И кто бы мог подумать, что он так обидится на слова про демона?

– Итак, следующая пара в круг… Луна и Дрейк, – объявила профессор Малиндра.

– Что? – Мой взгляд заметался между Эшем и Дрейком. – Это какая-то ошибка.

– Прошу на мат.

Приближаясь к центру круга смерти, я поймала взгляд Райдера. Как бы сильно он ни злился секунду назад, сейчас в его темных глазах отражалось лишь беспокойство. Он был уверен, что мне надерут зад и я пролежу в лазарете до конца недели. Дрейк – самый сильный студент в нашей группе на занятиях по защитной магии – черт, да, наверное, и во всей академии.

Краем глаза я заметила, как Райдер что-то прошептал Киллиану, но директор отрицательно покачал головой.

Дрейк занял свое место напротив меня, его внимательные сиреневые глаза практически сияли. Он ни за что не поддастся мне, особенно в присутствии Киллиана и Райдера. Будь я из верующих, молилась бы сейчас как проклятая. Но поскольку за столько лет мои молитвы так и не были услышаны, я перестала верить, что кто-то там, наверху, слышит меня. Но в происходящем была ирония, потому что теперь я находилась в одном помещении с ангелом и полуангелом.

Голос профессора вырвал меня из беспорядочных раздумий.

– Луна, вы атакуете первой.

Все студенты разразились хохотом. Но надо отдать должное Дрейку: его губы лишь слегка изогнулись, прежде чем он вернул лицу привычное невозмутимое выражение.

В мыслях закружились все выученные мной защитные заклинания. Слова я знала назубок, но они были бесполезны, потому что магия их не подкрепляла. По спине потекла струйка пота, а кровь забурлила в венах с удвоенной скоростью.

– Когда будете готовы, мисс Хэллоуз…

Давай, Луна. На меня снова нахлынуло желание сбросить кожу; тело покалывало, я была уверена, что, если не пошевелюсь или не сделаю что-нибудь, меня разорвет изнутри. Я зажмурилась и выпалила первое пришедшее в голову заклинание.

– Вените игнис фуоко!

Я вскинула руки и обреченно уставилась на растопыренные пальцы.

Ничего. Ни искорки, ни огонька.

Несколько одногруппников захихикали, но большинство студентов, казалось, сочувствовали мне. Бедняжка-полукровка без магии. Тебе здесь не место. В голове всплыли жуткие слова, которые я услышала в коридоре в первый день обучения. Это правда. Мне здесь не место.

– Мисс Хэллоуз, попробуйте еще раз.

Я взглянула на Дрейка и пожала плечами. Может, призыв огня – слишком сложное заклинание для меня. На этот раз выберу что-нибудь полегче.

– Вените арис манифесто!

Мои руки вновь раскинулись, но по аудитории не пронеслось и ветерка, на который я рассчитывала.

– Мы действительно должны продолжать? – Дрейк обратился к профессору Малиндра.

Мои щеки вспыхнули, жар разлился по шее и ушам. Хорошо, что их прикрывали волосы.

– Хорошо, Луна, давайте попробуем иначе. Дрейк, нападайте, а вы, дорогая, защищайтесь.

У меня отвисла челюсть, по аудитории разнеслось несколько приглушенных вздохов.

– Малиндра, разве это хорошая идея? – Голос Райдера привлек мое внимание к нему и директору.

Киллиан снова бросил пару слов племяннику-демону. Губы Райдера сердито скривились, и больше он ничего не добавил.

Я повернулась к Дрейку, его ледяной взгляд равнодушно скользнул по мне. Когда он призвал свою магию, вспыхнули темно-фиолетовые искры. Мне конец.

– Давай, Луна, используй защиту, – прошипел Эш за пределами круга. Он заполучил лучшее место, чтобы следить за представлением.

Ну да, конечно, защитный блок, который мне ни разу не удалось выставить.

– Приступайте!

На меня обрушилась волна ледяного воздуха и отбросила к краю круга. С раскинутыми руками я, не переставая, бормотала защитное заклинание. Зубы стучали, но ничего не происходило.

– Очко в пользу Дрейка, – объявила профессор. – Еще раз.

Ледяной принц посмотрел на меня, нахмурив светлые брови. Он меня жалел? Раскаивался? Что бы там ни было, оно испарилось. Дрейк поднял руки, и в мою сторону полетели куски льда. Я вскинула руки, чтобы защитить лицо от острых, как стекло, осколков, продолжая бормотать защитный заговор:

– Протектум ад арморэ, протектум ад арморэ.

Лед, разрывая форменную рубашку, вонзался в кожу, как крошечные кинжалы.

– Твою же! – взвизгнула я, съежившись на краю круга, всего в нескольких сантиметрах от безопасности… и провала испытания.

Ледяной шквал прекратился, я выпрямилась и стряхнула с одежды тающие ледышки. По крайнее мере, не нужно беспокоиться, что лед навсегда застрянет в теле, как шрапнель. И вдруг я осознала, что Дрейк действительно поддавался мне.

Видимо, профессор тоже это поняла.

– Дрейк, последний раунд. Я бы хотела, чтобы на этот раз вы поднажали. Никакой магии фейри, только колдовство.

Он кивнул, поджав губы.

С другого конца аудитории, где стояли Киллиан и Райдер, донесся возмущенный рык. Не уверена, но, похоже, исходил он от преподавателя-демона.

– Луна, сосредоточься! – шикнул он.

Мне захотелось врезать ему. Как будто я хотела провалить испытание! Мне не нравилось, что надо мной, единственным человеком в академии, издевались и смеялись. Как минимум я бы не чувствовала себя пустым местом, будь у меня силы. Во мне закипал гнев. Неприятно быть слабой и беззащитной. Всю свою жизнь я была сильной – пришлось стать такой, чтобы пережить целый год скитаний по приемным семьям после смерти миссис Хэллоуз.

– Начинайте!

Дрейк встретился со мной взглядом, его глаза озарились неземным блеском. Вот и все.

– Волант пугионе!

Моему разуму потребовалось мгновение, чтобы распознать слова. Клинки. Этот клятый принц собирается пронзить меня клинками! В воздух взметнулись четыре кинжала и полетели, кувыркаясь, словно в замедленной съемке.

– Протектум ад арморэ, протектум ад арморэ. – Слова остервенело срывались с моих губ снова и снова, пока летящее оружие набирало скорость. И по мере его приближения в моей груди разрасталась ярость. Все считали, что мне здесь не место – черт, даже я так думала, но это еще не означало, что меня можно использовать в качестве мишени.

В последнее мгновение я рухнула на пол и вскинула руки над головой. Острая боль пронзила предплечье, но я, крепко зажмурившись, сдержала крик. Вдруг наступила тишина.

Меня окружило тепло, я медленно открыла глаза и оттолкнулась от пола. Меня надежно укрывал размытый голубой пузырь. Я изумленно распахнула глаза, заметив за передами пузыря расплывчатые лица и вытаращенные на меня глаза.

– У тебя получилось! – Рядом с мерцающим шаром возникло лицо Райдера.

Я замотала головой. Нет, не может быть. Должно быть, кто-то пожалел меня и наложил защитное заклинание, чтобы спасти от неминуемой гибели.

– Выходи. – Райдер протянул руку, но она замерла у внешней стенки пузыря.

Я встала, и магический шар, лопнув, погрузил меня в разразившуюся суматоху. Райдер хотел было заключить меня в объятия, но отпрянул, едва успев коснуться. Вместо этого он похлопал меня по плечу и наградил лучезарной улыбкой.

– Отличная работа, малышка. Знал, что в тебе есть магия.

Рядом появился Эш и крепко меня обнял.

– Вовремя же ты, человек!

Мои губы растянулись в широкой улыбке. А из-за плеча Эша показалась высокая фигура Дрейка.

Сквозь безудержное ликование прорвался гнев. Я уперла руки в бока и бросила на него злобный взгляд.

– Спасибо, что чуть не убил меня, придурок.

Дрейк подошел ближе и наградил меня взглядом, который я и не надеялась когда-нибудь заслужить.

– Для полукровки ты неплохо справилась, – процедил он, но было поздно: я уже заметила его сияющие гордостью глаза.

Мне пришлось напрячь челюсть, чтобы она не отвисла. В конце концов, ледяной принц не такой уж и бесчувственный.

– Спасибо. Кто знал, что страх за жизнь пробудит мои силы?

– Я. – Самодовольно ухмыльнувшись, принц неторопливо пошел к Рейн и Аэрии, которые нахохлились в другом конце аудитории.

На этот раз только они бросали в мою сторону полные ненависти взгляды. Остальные студенты искренне радовались за меня.

Райдер вновь появился рядом со мной. Его мрачный взгляд прошелся по моим рукам и ногам, а губы скривились. От волнения я совершенно забыла о кровоточащих порезах. А вот Райдер, видимо, нет. Он приблизился ко мне так близко, что весь мир будто замер, гомон однокурсников отступил на задний план. Райдер взял меня за руку, и провел пальцем по всей ее длине. От его нежных прикосновений по коже пробежали крошечные электрические разряды.

– Раны необходимо осмотреть. Меньше всего нам нужно, чтобы ты подхватила какую-нибудь причудливую человеческую инфекцию.

Я с трудом сглотнула, не в силах заговорить, завороженная взглядом Райдера. Казалось, ему действительно было не все равно, как будто я могла стать для него кем-то большим, чем просто студенткой.

Киллиан выразительно откашлялся, появившись из-за плеча Райдера. Стоило ему нависнуть над нами, как я вспомнила, каким внушительным видом обладал директор-ангел. Райдер отпустил мою руку и обратился к дяде:

– Она молодец, да?

– Луна, ты умница. Рад, что занятия наконец-то принесли свои плоды. Кимми-Джейн обрадуется услышанному.

– Спасибо. – За прошлый месяц я несколько раз общалась со своей сестрой. Обычно она писала мне раз в неделю, чтобы узнать последние новости об успехах в учебе. Так что она придет в восторг, когда узнает, что наконец хоть что-то произошло.

– Райдер, отведи Луну к лекарю, чтобы ей излечили раны.

Демон поднес руку к голове и отсалютовал.

– Будет сделано, босс.