Еще одно занятие, и я официально переживу первый день в Даркхене. К счастью, обед прошел мирно и гладко: никаких драк, оскорблений или угрожающих голосов. Обо всем этом я еще не рассказала Синдер и не была уверена, что вообще расскажу. Возможно, это просто разыгралось мое буйное воображение, что вполне логично, учитывая, в каком стрессе я находилась, так ведь?

Когда мы с Синдер шли по коридору на основы полетов и оборотов, мое внимание привлек темноволосый демон-бунтарь. Он стоял на пороге учительской и, опершись одной рукой на дверь, прижимал к себе женщину. Барби-брюнетка кокетливо играла черными ресницами, растянув в широкой улыбке ярко-красные губы.

Мою грудь пронзил укол ревности, но мне оставалось только притупить это чувство, прежде чем оно полностью мной завладеет. Это еще что такое? Мне захотелось врезать самой себе. Только потому, что я влюбилась в образ этого парня на телешоу, не означало, что он мог понравиться мне в реальной жизни. Да и Райдер, скорее всего, флиртовал со всеми девчонками. К тому же он для меня под запретом. И все же я, не сдержавшись, глазела на ослепительную, прилюдно флиртующую парочку.

– Луна, ты снова пялишься, – прошептала Синдер.

Я резко повернулась к соседке и замотала головой.

– Нет, не пялилась.

Синдер захихикала.

– Все в порядке, я тебя понимаю. Он очень горячий. Но я не рассказала тебе о втором правиле в Даркхене: никогда не влюбляйся в красивых, абсолютно недостижимых и недоступных преподавателей.

– Поняла. – Но мои бушующие гормоны почему-то отказывались прислушиваться. – Чисто из любопытства… кто это с ним?

– Точно. – Синдер покачала головой. – Это мисс Микалсон. Ее предмет – Демоны и чудовища. Возможно, она будет у нас в следующем семестре. – Синдер понизила голос, когда мы приблизились к преподавателям. – Она суккуб… кроме Райдера, в преподавательский состав входит лишь еще один представитель Преисподней – она.

– Подожди-ка… что? Разве суккуб не демон разврата или типа того? – К горлу подступила тошнота.

– Ага, по сути. Они соблазняют мужчин и лишают их сил, когда те наиболее уязвимы. – На губах соседки заиграла ироничная усмешка. – По-моему, довольно круто.

Мне пришлось подавить рвотный рефлекс, когда перед мысленным взором предстали их совместные образы. Фу, гадость!

Мы прошмыгнули мимо Райдера и мисс Микалсон, и, к моему удивлению, Синдер прошла мимо аудитории, в которую, как мне казалось, мы направлялись.

– Разве мы не пришли?

– Сегодня занимаемся на улице. Место проведения занятий зависит от того, что мы изучаем.

Мурашки поползли по всему телу при мысли, что придется выйти наружу в такой мороз.

– Вообще не понимаю, почему меня записали на этот предмет. Я не умею ни летать, ни оборачиваться. Так в чем смысл?

Розовые губы девушки расплылись в улыбке.

– В Академии Темной Крови летают все. – Синдер подмигнула и повела меня вниз по лестнице. – Увидишь.

Мы целую вечность пробирались через глубокий снег, как вдруг под высокими соснами показалось большое каменное здание. Соломенная крыша, казалось, никоим образом не могла защитить от сурового климата. Я поплотнее натянула на себя дрянную, потрепанную куртку. Отлично, буду мерзнуть целое занятие.

– Шевелись, черепаха! – Синдер тянула меня за собой, ее длинные ноги с легкостью сокращали расстояние. Драэко, земля драконов, находилась в Азарийских горах, расположенных на самом севере. Насколько я слышала, климат там не особенно отличался от Зимнего двора, поэтому девушке не привыкать к обильным снегам. Неудивительно, что Синдер прыгала по сугробам, как газель, а я чувствовала себя неуклюжим слоном. В пригородах Нью-Йорка не выпадало так много снега.

Когда мы все-таки добрались до здания, Синдер распахнула толстые деревянные двери, и меня обдал порыв знойного ветра. Он согрел мой замерзший нос и сразу же обдал щеки, стоило нам переступить через порог. Как только мои ноздри оттаяли, меня окутал запах сена и навоза.

Я пришла в такой восторг от тепла, что даже не осознала, что мы оказались посреди амбара. В глубине помещения группа студентов собралась вокруг женщины среднего возраста. Увидев нас, она с сияющей улыбкой помахала нам рукой.

– Синдер, а вы, должно быть, Луна, – проговорила женщина, проверяя планшет.

– Она самая.

– Приветствую вас на занятии по основам полетов и оборотов. Меня зовут миссис Торнберри, и в этом семестре я буду вашим преподавателем. – Хотя на вид женщине было не больше сорока пяти, по ее спине ниспадали длинные седые волосы, доходящие почти до ягодиц.

Я осмотрела ее спину на предмет крыльев, но из лопаток женщины не выступало никаких причудливых конечностей. Наверное, она какой-нибудь перевертыш.

Вдруг мой взгляд зацепился за ледяные сиреневые глаза, которые выглядывали из-за преподавателя. Черт возьми, почему Дрейк со мной на всех предметах? Как только наши взгляды скрестились, я отвернулась и принялась копаться в рюкзаке. Нет, я не избегала его… просто мне нужно найти планшет.

– Как я уже говорила, сегодня за каждым из вас будет закреплен свой юнипег.

Среди учеников прокатилась волна оживленного шепота.

– Свой что? – спросила я Синдер.

Она кивнула на стойла, расположенные по обе стороны от нас. Я смогла разглядеть лишь круп белой лошади, потому что переднюю часть тела загораживала толстая каменная стена. Судя по звукам, животное с удовольствием жевало зерно, и мы его совершенно не беспокоили.

– То есть лошади?

– Это не лошади, а юнипеги, – прошептала соседка. – Подожди и все увидишь.

– Дамы, тише, – предупредила миссис Торнберри, раздавая каждому по листу бумаги. На своем я увидела имя «Зевс» и цифру восемь, выведенные витиеватым почерком. – Как только вы получили закрепленное за вами животное, можете пойти и представиться ему. Постарайтесь наладить с вашим юнипегом контакт, так как в Даркхене вы с ним проведете следующие несколько лет. Юнипеги невероятно умные и преданные животные, поэтому вам следует быть с ними поласковее. Но также они могут быть довольно капризными, поэтому им нужна твердая рука.

Синдер потянула меня к стойлам.

– Какой номер тебе достался?

Ах, так вот что это за цифры.

– Восемь. А тебе?

– Одиннадцать. Моего юнипега зовут Белла. Надеюсь, она милашка.

– А мне достался Зевс.

Девушка на мгновение округлила глаза, но быстро вернула лицу естественное выражение.

– Что такое? Ты слышала о нем или что?

– Эм… нет. Просто имя понравилось – вот и все. – Синдер, ускорив шаг, направилась в конец ряда. Затем остановилась у стойла под номером одиннадцать и, прислонившись к воротам, щелкнула языком.

Сначала показался темно-серый рог, а за ним – остальная часть жемчужно-белой головы существа. Мои глаза вылезли из орбит и уставились на рог, торчащий изо лба лошади.

– Да это чертов единорог!

Синдер рассмеялась и погладила существо по носу.

– Нет, глупышка. Это юнипег.

Словно услышав ее, животное расправило огромные крылья, которые заняли собой все стойло. Юнипег взмахнул ими и обнажил пернатое подкрылье, переливающееся всеми цветами радуги.

– Крылатые единороги! – Перед мысленным взором промелькнули кадры из «Окольцованных», на которых нам показали этих мифических созданий. Кимми-Джейн была потрясена не меньше меня, когда холостяки подъехали на них к особняку.

Синдер, закатив глаза, посмотрела на меня.

– Юнипег – гибрид единорога и пегаса. Поэтому он умеет летать.

– Невероятно. – Я протянула руку и осторожно погладила мягкий нос животного. Белла потерлась им о мою ладонь и издала негромкое ржание. – Она милая.

– Да, слава богу. Эш рассказывал жуткие истории о… – Синдер оборвала себя на полуслове, зажав рот рукой.

– О чем?

– Забудь. С некоторыми из них просто немного сложнее справиться. – Подруга натянула на лицо улыбку, но даже мне было понятно, что она что-то скрывает. – Пошли, давай найдем Зевса.

Мы пошли на звук яростно топающих копыт и оказались у стойла под номером восемь. К дверце был повернут большой черный зад юнипега, длинный хвост которого беспокойно подергивался.

– Привет, Зевс. – Я старалась, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя сердце трепыхалось в груди. Я родилась в городе и не росла на ферме в окружении животных, не говоря уже о подобных огромных сверхъестественных существах.

Юнипег повернул голову и фыркнул, из его широких ноздрей в нашу сторону полетели сопли. Синдер вовремя увернулась, а вот моим человеческим рефлексам оказалось не под силу справиться со сверхъестественными козявками. Гадость! Заляпав меня от плеч до пояса, они стекали зеленоватой жижей по моей кремовой водолазке.

Конечно же, именно в этот момент мимо решил пройти Дрейк со своим дружком. Его губы скривились от отвращения, а темноволосый парень, которого я видела ранее с Дрейком, подавил смешок, когда они увидели то, что случилось.

– Не повезло же тебе, человек, – бросил Дрейк. – Зевс – вспыльчивый малый. Надеюсь, ты сможешь справиться с ним.

Синдер наградила ледяного принца колким прищуром.

– Луна, не слушай его. Уверена, с тобой все будет в порядке. Юнипегу просто нужно привыкнуть к тебе.

Темноволосый парень сделал шаг вперед, его синие глаза были такими же яркими, как небо в солнечный день. Он цокнул животному, и Зевс склонил голову.

– Спокойно, дружище. Подойди, познакомься с новой подругой.

– Это бесполезно, Раф, – рявкнул Дрейк. – Он ни за что не позволит человеку стать его хозяином.

– Не язви. Только потому что у тебя не получилось приручить этого зверя, еще не значит, что ни у кого не получится.

Я прикрыла рот рукой, чтобы скрыть огромную улыбку на лице. Похоже, моим любимчиком из Семерки стал Раф.

К моему огромнейшему изумлению, своевольный зверь медленно приблизился. После еще нескольких успокаивающих слов над дверцей показалась внушительная голова животного. Его обсидиановые глаза метались между всеми нами. Раф медленно протягивал руку, пока кончиками пальцев не дотронулся до носа юнипега. Зевс с любопытством обнюхал его, опустил уши и перестал испуганно таращить глаза.

– Молодец, – прошептал Рафаэль, поглаживая морду юнипега. Его ладонь засветилась, заливая пространство теплым сиянием. Зевс тихо заржал и потерся о его ладонь.

– Эй, так нечестно. – Дрейк сложил руки на груди. – Ты не можешь использовать на нем успокаивающую ангельскую силу. С таким-то козырем в рукаве ты не мог ему не понравиться.

– Дрейк, остынь. Я всего-навсего пытаюсь успокоить его, чтобы помочь Луне.

Принц фейри с ворчанием отошел, а я не сдержала улыбки, расплывшейся на лице. И обратилась к заклинателю юнипега:

– Спасибо. Раф, правильно?

Он кивнул и отпустил Зевса.

– Рафаэль, но можно и Раф. Не позволяй принцу тебя задевать. Он привык быть самым обсуждаемым созданием в Темной Крови, но теперь, когда появилась ты, он забеспокоился, что его сместят с пьедестала.

– Уверена, скоро моя скромная персона перестанет интересовать общественность. Особенно если силы так и не проявятся.

– Я бы поспорил. – Парень натянуто улыбнулся мне и отправился за Дрейком.

Как только Рафаэль отошел достаточно далеко, я обратилась к Синдер:

– А он, похоже, не так уж плох.

Она поджала губы, следя взглядом за Рафом.

– И правда. Он ведь наполовину ангел, не может же он постоянно вести себя как полный придурок, правильно?

Мы рассмеялись, и я, покачнувшись, врезалась в дверцу стойла Зевса. Он резко заржал и выставил голову вперед. Я округлила глаза, когда на меня устремился острый рог.

– Темпор парем!

Когда с другого конца амбара донеслись слова на непонятном мне языке, крик застрял у меня в горле, а глаза резко зажмурились. Воздух сгустился, сладкий дымный запах магии окутал пространство. Я осторожно приоткрыла веки. Офигеть! Я жива, меня не забодал дикий юнипег.

Обсидиановый рог Зевса застыл в трех сантиметрах от моей переносицы. Посмотрев по сторонам, я осознала, что все в помещении замерло. Синдер стояла рядом, на ее лице застыл ужас. Остальные ничего не подозревающие студенты были рассредоточены по амбару, но оставались совершенно неподвижны.

Из-за дверцы, ведущей в соседствующее с Зевсом стойло, вышел Дрейк, его сиреневые глаза отливали серебристым инеем. На лбу у него выступили капли пота, а и так обычно бледное лицо стало еще на несколько тонов светлее.

– Лучше отойди. Не знаю, как долго смогу удерживать заклинание.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать произошедшее. Все, кроме принца и меня, застыли. Он почему-то спас меня.

– Луна, быстро пригнись! – Его пронзительный крик запустил работу моего разума, и, когда я упала на землю, все снова пришло в движение.

Синдер закричала, студенты резко обернулись в нашу сторону.

– Я в порядке, – шикнула я на нее с земли.

У нее отвисла челюсть, и подруга, нахмурив темные брови, осмотрела меня.

– Как ты там оказалась?

Я поднялась с пола и оглядела соседнее стойло в поисках Дрейка, но его уже не было.

Затем отряхнула грязь с джинсов и перевела дыхание.

– Думаю, на сегодня с меня хватит.

Зевс ударил ногой по дверце, его копыто глухо стукнулось о дерево.

– Продолжим знакомство в другой раз, хулиган. – Я подняла с пола рюкзак и перекинула его через плечо. – Синдер, увидимся в общежитии. Скажи миссис Торнберри, что мне поплохело, или что-то в этом духе.

– Луна, постой!

Я чуть ли не выбежала из амбара, не обращая внимания на крики Синдер. Невидимый железный обруч сковал мою грудь; и если я не подышу свежим воздухом, то непременно взорвусь. Как только я ступила на улицу, мои щеки обдало холодным ветром. Кожу покалывало, но как же чертовски приятно это ощущалось.

Пока я пробиралась по снегу в общежитие, удушающее чувство отступило и сменилось морозным онемением. Мой первый день в академии был настоящей катастрофой. Как я вообще продержусь здесь целый семестр? А год?