Если дело уголовное и необходимо провести расследование, оно начинается с предварительного расследования (статьи 75–78 Уголовно-процессуального кодекса Франции), расследования на месте преступления (статьи 53–74-2 Уголовно-процессуального кодекса Франции) или обнаружения трупа (статья 74 Уголовно-процессуального кодекса Франции), в зависимости от совершенного преступления или правонарушения. Следователи, криминалисты и специалисты работают под руководством прокурора. Сотрудники отчитываются перед ним о проделанной работе, а также спрашивают, какие новые процедуры он хотел бы провести.

Прокурор подобен дирижеру оркестра, музыкантами которого являются следователи, криминалисты и специалисты, работающие над одной целью – установлением истины.

В наиболее серьезных и сложных уголовных делах (менее 10 %) через несколько дней по ходатайству прокурора или потерпевшего начинается полномасштабное уголовное расследование под руководством следственного судьи, который станет новым дирижером оркестра и будет руководить всеми действиями, приняв к сведению уже проделанную работу. У следственного судьи будет возможность предъявить обвинение подозреваемым, если уже имеются убедительные доказательства того, что подозреваемый мог действовать в качестве исполнителя или соучастника. Именно этот судья укажет, где и как действовать следователям, криминалистам и экспертам, которые затем выполнят свою работу в соответствии с судебными поручениями.