Следственный судья обладает многочисленными полномочиями по проведению расследования и принуждению. Например, он может ограничить свободу подозреваемого на время расследования или выдать ордер (полиции или жандармерии) на принудительную явку подозреваемого к нему. Судья также может выезжать на место происшествия, проводить или организовывать обыски и изъятия, заказывать экспертные заключения и заслушивать лиц, участвующих в деле. Вместе с тем, поскольку следственные судьи отвечают за очень большое количество дел, они не могут выполнять все свои обязанности в одиночку. Для этого они делегируют часть полномочий полиции. Иногда в ходе расследования сотрудникам приходится выезжать в другие страны или работать с иностранцами. В этом случае следственный судья может выдать CRI (международное судебное поручение).

По завершении расследования – в крупных уголовных делах оно может занять много времени – оно может быть закрыто. Следственный судья выносит постановление об урегулировании, которое доводится до сведения сторон (истца и защиты) (обвинения и защиты) и позволяет им подать апелляцию, если они того пожелают. В зависимости от результатов расследования дело либо прекращается – в частности, при отсутствии достаточных доказательств вины обвиняемого или достаточных доказательств его невиновности, – либо передается обратно в суд. По окончании расследования судья может вынести различные постановления. При наличии достаточных оснований для обвинения он выносит постановление о передаче дела в уголовный или полицейский суд или обвинительный акт о передаче дела в суд присяжных. Продолжительность расследования, разумеется, зависит от качества и количества проводимых действий. Тем не менее существует законное ограничение по времени, которое должно соблюдаться. Например, статья 175-2 Уголовно-процессуального кодекса Франции (УПК) гласит, что «продолжительность расследования не может превышать разумного срока с учетом серьезности обвинений, выдвинутых против подследственного, сложности расследования, необходимого для установления истины, и осуществления прав защиты».

Статья 221-2 Уголовно-процессуального кодекса Франции также гласит, что различные стороны могут передать дело в следственную палату, если задержка между двумя следственными действиями составляет более четырех месяцев. Такое ходатайство о передаче дела в следственную палату подается путем подачи заявления в судебный реестр.

В зависимости от тяжести совершенных деяний, если нарушение квалифицируется законом как уголовное преступление, дело передается в суд присяжных (ст. 181 Уголовно-процессуального кодекса Франции).

Суд присяжных – это суд, в компетенцию которого входит рассмотрение дел о преступлениях, наказуемых лишением свободы на срок более 20 лет, а также апелляционных процессов. На этом этапе продлевается срок содержания под стражей или судебного надзора. После передачи дела в суд присяжных обвиняемый, содержащийся под стражей, должен предстать перед судом в течение одного года.