Память – это совокупность информации, которую мы усвоили за всю свою жизнь, иными словами, способность нашего мозга сохранять информацию, чтобы мы могли использовать ее позже, когда она нам понадобится. В просторечии память часто путают с воспоминаниями, однако это лишь один из элементов памяти. На то, как мы воспринимаем и кодируем окружающие нас данные, как сохраняем записанную информацию и используем ее повторно, влияют различные факторы – такие как наша личность, убеждения, ожидания, знания, когнитивные способности и условия, в которых происходило событие (физическое и эмоциональное состояние, стресс и т. д.).

Вот почему, если после просмотра отрывка из фильма нас попросят (в составе группы) ответить на вопросы анкеты, они будут отличаться и со временем становиться все более приблизительными. Элизабет Лофтус, американский психолог, изучала процессы памяти и феномен ложных воспоминаний, особенно при воспоминании фактов в ходе судебного заседания. Когда человек переживает какое-либо событие, он фиксирует в памяти два типа информации:

 то, как мы воспринимали событие. Например, когда мы смотрим футбольный матч, мы будем по-разному переживать действия на поле в зависимости от того, за какую команду болеем. Как результат, эти события будут записаны в памяти по-разному;

 элементы, которые проскальзывают в первоначальное воспоминание, когда мы пытаемся вызвать его из памяти.

Для нас невозможно провести различие между этими двумя типами информации, поэтому мы не осознаем ложные воспоминания. Независимо от того, являются ли они индуцированными, то есть измененными внешними по отношению к человеку факторами, или спонтанными и, следовательно, измененными уже внутренними.

Термин «иллюзия памяти» используется в случае воспоминания о событии, которого не было, а «искажение памяти» – если воспоминание о событии не соответствует тому, каким оно было в реальности.

Исследования нейробиолога Паскаля Рулле выявили проблемы с воспоминаниями: когда мы пытаемся что-то вспомнить, записанная в памяти информация об этом событии неизбежно претерпевает изменения. Например, если друг попросит вас вспомнить лето 2022 года, при повторном вызове этих моментов в памяти может произойти потеря каких-то деталей или, наоборот, добавление новых деталей. Когда мы пытаемся что-то извлечь из памяти, воспоминания словно всплывают на поверхность, и именно в этот момент они становятся особенно хрупкими и подверженными влиянию. Другими словами, когда мы что-то вспоминаем, это будет не точный образ пережитого события, а лишь его репрезентация. В этом образе неизбежно будут неточности и ошибки. Человек бессознательно заполняет пробелы, используя элементы, которые связаны с его личностью, убеждениями, душевным состоянием в этот момент и т. д.

Таким образом, итоговое воспоминание будет отличаться от первоначального. Оно будет изменено элементами, внесенными либо самим человеком, либо под воздействием комментариев третьего лица, когда он вспоминал об этом в прошлый раз (пренебрежение, преувеличение, удивление, критика и т. д.). Эта новая информация интегрируется в память, трансформируя воспоминание, в то время как сам человек этого даже не осознает. Каким бы искренним ни был свидетель, как бы он ни хотел помочь, предоставленная им информация никогда не будет точным отражением фактов. Любое свидетельство субъективно по своей природе. Это одна из причин, по которой мы всегда с осторожностью относимся к свидетельским показаниям и настоятельно рекомендуем жертвам и свидетелям не обсуждать факты, чтобы защитить их память и по возможности избежать развития ложных воспоминаний. Помимо трудностей, связанных с восстановлением памяти о событии, на показания могут повлиять и ее изменения из-за травматического опыта. Наконец, свидетель или жертва иногда могут намеренно преуменьшать или преувеличивать информацию, чтобы ввести в заблуждение следователя или избежать дискредитации. Полицейские вынуждены учитывать и эти факторы.