Это я – Бутс. Мне три года. Хозяин говорит, что я (и Слипперс тоже) очень ответственный пёс. Мы несём ответственность за Малыша. Он уже вылезает из будки-на-колёсах-которую-толкают. Он ходит вперевалочку, как щеночек, от меня к Слипперсу и обратно. И хватает нас за уши и за носы. Потом плюхается на пол, а носы и уши не отпускает. Он говорит: «Бу-бу!» Так он зовёт меня. А если говорит: «Си-си!» – значит, зовёт Слипперса. А ещё он кусает нас за хвосты. И правильно делает: надо, чтобы зубки росли крепкими. Косточку-то погрызть ему не дают! Ничего, мы не жалуемся.
Он не раз заходил в наши будки и даже как-то попробовал наше печенье. Мы про это никому не сказали.
Только Няня это сама обнаружила, и Малыш получил хлоп-хлоп по попе. Но он не плакал. Наш Малыш самый лучший Малыш на свете.
И вот настал день, когда его помыли, хорошенько причесали и надели новый ошейник. Не подумайте, что это был Колокольный день. Это был день-последней-охоты-в-сезоне. И мы все пошли. Малыш в серёдке, а мы со Слипперсом по бокам. В Парке звучали охотничьи рожки. У меня прямо вся шерсть встала дыбом, но я на эти призывные звуки не откликнулся. Хозяин сказал:
– Не строй из себя дурака, ты уже взрослый, тебе это не пристало.
По траве вышагивали гончие псы и охотники, одетые в красные камзолы. Мур тоже был там. И на нём был красный охотничий камзол. И ещё был один Человек-Мистер-Кент. Но Старый Терьер, тот, что на пенсии, обозвал его крысоловом и сказал, что он не настоящий охотник, а так, на побегушках.
И Подходящий Человек Милорд тоже был там. Тот самый, что приласкал Реведжера тогда в сенном сарае и сказал, что «прикус» – это ничего. Там было ещё много охотников в красных камзолах, все незнакомые. Мур отвёл собак к калитке, что выходит на луг. Они все расселись на траве. И красиво же они все на охоте перепачкались! Вся шерсть в каких-то репьях и семечках и уши в крови. Старый Терьер восседал в своей собственной корзинке на Лошади. Мур спустил его на землю, а он давай ругать и поносить остальных собак. Но они на него – ноль внимания. Подходящий Человек Милорд подошёл к нашим Богам и сказал:
– Вот вашему Малышу лисий хвост в подарок.
Малышу хвост понравился – он такой мягонький и щекочется. Но толстая Няня тут же вытерла ему щёчку носовым платком. А Хозяин и Хозяйка спросили:
– А как показал себя Реведжер?
– Как всегда. Был лидером от начала до конца. А вот и он!
Реведжер встал во весь рост и сунул нос в калитку. Малыш протянул к нему лапку, а Реведжер её поцеловал.
Милорд скомандовал:
– Реведжер, барьер!
И Реведжер легко перемахнул через загородку и что-то сказал Малышу. Голос у него стал красивый, почти как у Колокола.
Потом он немного поиграл с Малышом и позволил потрепать себя за уши. А уши у него теперь совсем круглые. Так ему полагается по его породе.
Реведжер и со мной поговорил. А я сразу – бряк на спину и лапы кверху. Он теперь стал такой огромный и сильный!
– Да прекрати ты, Дурашка! – сказал мне Реведжер. – Вспомни, как я потерялся. А ведёрко с рыбьими головами помнишь? А про Быка забыл, что ли? А коровьи щенята, которых мы гоняли, а Нахлобучки, которые мы получали? Столько всего пережито вместе! Ты – Настоящий Пёс, только лапы у тебя коротковаты. Но ты навсегда останешься Реведжеру верным другом.
Он перекатил меня, играя, с боку на бок, прижал лапами к земле и понарошку куснул за шею. Я тоже в ответ понарошку куснул его за морду.
Все гончие это видели. Тогда я обошёл лужайку, выпрямившись, весь из себя такой гордый.
А потом Старый Терьер прополз под калиткой, хотя его никто об этом не просил.
А Подходящий Человек Милорд сказал моим Хозяевам:
– Он уже пенсионер, но мы его всё равно берём с собой на охоту, а то у него сердце разорвётся от обиды. Не беспокойтесь, он ваших собачек не тронет.
А тот обошёл меня кругом и ощерил свои чёрные зубы. Я поднял лапы кверху: он такой старый и много чего знает о всяких неприятных штуках вроде неправильного прикуса.
– Ладно, – заявил он. – Я тебя сегодня не трону, болонка несчастная. Ты первый узнал, что тогда снилось Реведжеру. Ты его спас. Его не стали выбраковывать. Ну а я пойду пригляжу за новичками. Боюсь, нет среди них ни одной толковой гончей.
Он отправился обратно, куснув по дороге старую-старую гончую. Белую с жёлтыми подпалинами. Она сердито оскалилась, обругала его, но кусать не стала. Она сидела по ту сторону калитки и глядела на Реведжера. Потом она ему что-то сказала. Отличный у неё был голос. Лучше Колокольного Звона. И к тому же погромче.
– Старушка Риган говорит, что не худо бы подкрепиться, – заметил Милорд. – Боюсь, нам пора возвращаться.
Затрубил рожок. Охотники в красных камзолах вскочили на Лошадей. Мур устроил собакам перекличку. Реведжер легко и плавно перемахнул через загородку. И они удалились. Все-все. А я почувствовал себя маленькой-маленькой собачкой. Но вдруг Малыш сказал:
– Бу-бу! Си-си!
Он взял нас лапками за ошейники и ещё сказал:
– Наши баки… Наши… Кусить… Тяю…
Это пока всё про меня и Слипперса. А я буду делать Попрошайку.