мисс Вуд, мисс Уайлд, мисс Фламел, лорд Хаттон, леди Макабр

поместье Оффорд, центральное здание, большая гостиная

сентябрь, 15

8 часов 25 минут после полудня

– Пламе! – раздалось из коридора.

Мисс Фламел бросила взгляд на хозяина поместья. Тот обернулся, с недоумением выискивая чадящие шторы или тлеющие скатерти.

– Пожар? – удивился он.

– Пожа-а-а-а-ар! – раскатилось по коридорам, и многие голоса подхватили. – Пожа-а-а-а-ар!

– К счастью, мы на первом этаже. – Джонатан Барлоу улыбнулся мисс Вуд.

– Все спокойно выходим! – пресекая панику, громко объявила мисс Фламел, поднимаясь со своего места.

– Через окна! – добавил сэр Джонатан. – Огонь, похоже, где-то в коридорах или, возможно, в холле, – негромко добавил он.

Двое слуг закрыли двери в большую гостиную, а остальные открыли окна. Мисс Фламел внимательно следила за каждым, кто выбирался наружу. Джонатан Барлоу подавал руку всем дамам, пусть даже это были служанки. Мисс Вуд увела от стола компаньонов Агнесс, которая как раз щипала веточку винограда.

– Я просто чуть со скуки не померла, – жаловалась девушка, пока они выбирались на улицу. – Все ходят, танцуют… Благодарю! – Хозяин поместья помог ей перебраться через подоконник. – Меня никто не приглашает!

Лорд Хаттон убедился, что все гости и слуги покинули зал, и они с сэром Джонатаном Барлоу тоже оставили помещение. Уильям вглядывался в каждого, кто стоял на террасе перед домом, но не мог найти сэра Джонатана Грейхолда и его невесту: призраки или нет, но они словно растворились в воздухе.

Исчезнувшая пара сейчас была не самой большой проблемой: лорд Хаттон направился к входным дверям в поисках пожара – ветер порывами доносил запах гари именно с той стороны. Впрочем, едва он ступил на крыльцо, его внимание привлек дым, вырывающийся из окна на первом этаже. Он достаточно хорошо знал план этой части поместья и сразу понял – горит малая гостиная!

Распахнув дверь, он нырнул в холл, на удивление не окутанный дымом. Слуги, которые не были заняты обслуживанием в большой гостиной, сновали по коридорам с ведрами. Сбросив камзол, лорд Хаттон молча присоединился к ним, борясь с пламенем. Горела не только гостиная, но и каждый вложенный в нее пенс.

мисс Джорджиана Фламел, мисс Виктория Олдрэд

поместье Оффорд, центральное здание, терраса перед домом

сентябрь, 15

8 часов 34 минуты после полудня

Виктория коснулась локтя мисс Фламел.

– Вы в порядке? – Она с тревогой вглядывалась в лицо наставницы, которая коршуном следила за кем-то в толпе. – Кого вы высматриваете? – Ассистентка обернулась.

Взгляд врача был прикован к Джонатану Барлоу, который старался успокоить агрессивно размахивающую руками полную служанку.

– Меня тревожит состояние сэра Джонатана. – Мисс Фламел наклонилась к Виктории. – Когда мы танцевали, он был чрезмерно бодр и весел, но взгляд его был… стеклянным. А затем он словно очнулся и не мог понять, где находится и что происходит.

– Мисс Фламел, – ассистентка коснулась ее плеча. – Пообещайте, что завтра утром мы уедем.

Джорджиана похлопала ее по руке и улыбнулась.

– Как только наша помощь станет не нужна, мы сразу покинем Оффорд, – сказала она, взглядом следя за хозяином поместья. – Прежде всего – долг.

Виктория тяжело вздохнула, понимая, что просьба ее звучала малодушно.

Хозяин поместья тем временем снял сюртук, сунул его в руки опешившей полной служанке и вбежал в дом.

леди Макабр

поместье Оффорд, терраса перед домом

сентябрь, 15

8 часов 34 минуты после полудня

Айна с отвращением оглядела толпу.

– Какой кошмар! Прием начинался так приятно, а потом случился этот балаган, – поморщившись, произнесла она, обращаясь к хозяйке.

Леди Макабр в ужасе посмотрела на свою служанку.

– Приятный? Этот прием? Ты же видела, кто там был, – она перешла на шепот. – Это были мертвецы. – Леди сама сейчас выглядела неживой от страха.

Айна безразлично пожала плечами.

– Мой народ относится к ним несколько иначе. И я не вижу в них ничего пугающего. Тем более засвидетельствовать свое почтение такой великой леди, как вы, – женщина поклонилась охваченной ужасом хозяйке; глаза африканки отражали свет фонарей словно полированное зеркало. – Почему бы и нет?

Порой леди Макабр казалось, что Айна забывает, что они лишь создают иллюзию спиритических сеансов, а сама медиум не обладает ни способностями, ни верой в потусторонние силы. Конечно, размышляя о своей чернокожей служанке, мисс Иоланда Парсен, больше известная как леди Макабр, старалась помнить о ее диком происхождении, но сейчас суждения Айны стали поистине пугающими. И этот странный взгляд. Такой пустой, такой знакомый. Как у Джонатана Барлоу перед балом.

– Если они явились лично ради меня, то еще одного дня в поместье я не переживу, – слабым голосом ответила медиум. – Надо собирать вещи и уезжать.

– А нужно ли? – Айна как-то странно смотрела на хозяйку.

– Такие приятные знакомства не по мне. – Тень улыбки скользнула по лицу той.

– Как говорят карты, это может оказаться бедой, сулящей в будущем большую выгоду. – Айна сверкнула белоснежными зубами.

мисс Вуд, мисс Уайлд, мисс Фламел, мисс Виктория, леди Макабр, суперинтендант Уоррэн

поместье Оффорд, терраса перед домом

сентябрь, 15

8 часов 36 минут после полудня

– Мисс Фламел? – К врачу и ее ассистентке подошла мисс Вуд.

– Что?

– Вы тоже считаете этот прием необычным? – спросила она прямо.

– Весьма, – кивнула мисс Фламел.

– А вам удалось хотя бы разобраться в том, что случилось с сэром Джонатаном Барлоу? – Мисс Вуд боролась с желанием открыть свои записи и сверяться с ними.

– Стеклянный взгляд, провалы в памяти… Полагаю, он был одурманен чем-то или подвергся месмеризму. – Врач была непреклонна.

– Это мистика наивысшего уровня, мисс Фламел. – Беседа двух дам привлекла внимание медиума. – И уровень ее настолько велик, что даже я не способна совладать с ней.

– Всего лишь гипноз, полагаю, – отрезала Джорджиана.

– Состояние гипноза может разрушить только тот, кто в него ввел? – с сомнением произнесла мисс Вуд.

– Не обязательно, – покачала головой врач. – Известны случаи, когда действие прекращалось от установленных гипнотизером условий: звон колокольчика, определенное слово или даже запах.

– Но это не объясняет роскошный прием и богатый стол, – возразила леди Макабр. – Пусть под гипнозом был сэр Джонатан Барлоу, но как его слуги успели все это приготовить? Загипнотизированный горшок не будет варить быстрее, – усмехнулась она.

– И вовсе не обязательно гипнотизировать кухонную утварь, мисс,– сухо отозвалась мисс Фламел.– Достаточно убедить сэра Джонатана, что он не писал нам письма и не распоряжался насчет приема. И магия свершилась, – пояснила она.

Леди Макабр стушевалась. Она бросила умоляющий взгляд на стоящего неподалеку мистера Уоррэна, но тот был больше заинтересован своей трубкой, чем поддержанием беседы.

– А мертвецы на балу вас не смущают? – Леди выложила все карты на стол.

– Мертвецы? – воскликнула мисс Вуд. – Леди Макабр, при всем моем уважении…

– Какие мертвецы? – Мисс Фламел коснулась плеча писательницы, прерывая ее фразу, и с типично врачебной вкрадчивостью обратилась к медиуму: – О чем вы говорите?

Джеймс потерял интерес к своей трубке.

– А вы разве не видели странную светловолосую леди? – с вызовом спросила медиум.

– Она танцевала с лордом Хаттоном, а потом с моим партнером, – подтвердила мисс Вуд.

– Она танцевала со своим женихом, да, – леди Макабр нехорошо усмехнулась. – Да только он уже пять лет как мертв.

– И его белокурая невеста? – еще вкрадчивее произнесла мисс Фламел, жестом приказывая Виктории быть наготове. С психически больными пациентами всегда нужно быть настороже.

– И невеста тоже, – спокойно, чуть отрешенно подтвердила леди Макабр.

Виктория поймала мрачный взгляд Джеймса Уоррэна. Он едва заметно кивнул, давая понять, что готов действовать, если леди станет опасна.

– Если не верите мне, спросите лорда Хаттона, – продолжила медиум. – Он подтвердит. Мы с ним об этом уже поговорили.

– Что ж, поведение джентльмена было загадочным: он постоянно дергался и оглядывался на вас, – снова присоединилась к беседе мисс Вуд.

– Возможно, это связано с вашими занятиями спиритизмом? – осторожно предположила мисс Фламел, незаметно шагая по направлению к леди Макабр.

Но тут в разговор вмешалась лишь чудом удерживающаяся от болтовни Агнесс:

– Ах, наверное, это духи, которые хотят говорить с вами! – с придыханием сообщила она, пытаясь пробраться поближе к леди Макабр.

Мисс Фламел тяжело вздохнула.

– Они слишком навязчивы, не находишь? – Мисс Вуд перехватила Агнесс.

– Что бы ты понимала в этом! – Компаньонка вздернула нос.

– Прошу прощения, мисс Агнесс, но духи чаще всего приходят ко мне во внетелесном облике, – покачала головой леди Макабр.

– А вы хотите с ними говорить? – Мисс Фламел поняла, что медиум не умалишенная, а просто интриганка, водящая всех за нос. И оттого голос ее звучал крайне раздраженно.

– Мисс Фламел, – рука Виктории легла врачу на плечо. – Давайте мы перенесем ваше раздражение на другой, более подходящий объект. Взгляните.

Все участники беседы обернулись: пышные грозовые тучи, пока еще беззвучно подергиваясь молниями, стремительно наползали на поместье со стороны города. Несколько часов назад закончился монотонно накрапывающий дождь, а теперь, не успело небо украситься звездами, облака снова готовились его затянуть.

– Боюсь, несмотря на все наши распри, нам придется задержаться в Оффорде, – произнесла Виктория.

– Давайте найдем сэра Джонатана и решим, что делать дальше, – предложила мисс Вуд.

– Он вбежал в здание чуть позже лорда Хаттона, – тихо сказала Агнесс. Она, конечно же, видела, куда побежал интересующий ее джентльмен. – Наверное, они тушат пожар.

– Вернемся в дом? – Энни оглядела своих собеседников.

– Простите, мисс Вуд, пока мы не разошлись по комнатам, – к говорящим присоединился Джеймс Уоррэн. – Я бы хотел задать несколько вопросов. О ком вы говорили? О том джентльмене, что танцевал с вами, а затем со светловолосой леди?

– Сэр Джонатан Грейхолд, – ответила писательница. – А девушку я не знаю.

– Оливия Боунс, – спокойно произнес полицейский.

Он вспомнил расследование, которое несколько лет назад вел его начальник. Пусть тело было обезображено и Джеймс не видел лица жертвы, к делу были приложены ее прижизненные фотографии. Как он мог не узнать девушку сразу? Полицейский готов был принять идею мисс Фламел о гипнозе, но пока подтверждений этой гипотезе не обнаружил. А мисс Оливию Боунс и сэра Джонатана Грейхолда видели даже те, кто не был с ними знаком – как заставить всех видеть одно и то же? Кажется, чтобы вести расследование дальше, суперинтенданту нужно было принять явившихся с того света людей как факт. Он мысленно сделал отметку об этом и добавил к списку странностей поместья Оффорд:

В доме находились люди, опознанные как почившие сэр Грейхолд и его невеста, – это раз;

Сэр Джонатан Барлоу находился в некоем подобии транса – это два;

Леди Макабр излишне напугана этими двумя фактами, несмотря на свой «дар», – это три;

Сэр Джонатан Грейхолд проявлял повышенный интерес к леди Макабр, как отметила мисс Вуд, – это четыре.

Мисс Вуд склонялась к мистической природе событий этого вечера. Но она, так же как и мистер Уоррэн, считала, что все запутанные дорожки этой истории ведут к леди Макабр. И если они не связаны с ее даром, то, по крайней мере, могут быть связаны с ее прошлым. Своими мыслями, как и суперинтендант, делиться она пока не спешила.

лорд Уильям Альберт Хаттон

поместье Оффорд, западное крыло, малая гостиная

сентябрь, 15

9 часов 24 минуты после полудня

– Кхм. – Джонатан Барлоу затоптал последний тлеющий огонек и сквозь мокрое полотенце, закрывающее рот и нос, спросил: – Как это вообще получилось?

Он присел у стола, порядком обгоревшего, и кочергой повернул лежащий на полу закопченный предмет.

– А, окно распахнулось, и порыв ветра опрокинул подсвечник. Я же говорил тысячу раз: проверяйте каждую комнату, когда гости ее покидают!

Лорд Хаттон с сомнением осмотрел окно, коснулся пальцами задвижки.

– Сэр Джонатан, скажите, а леди Макабр частая гостья в поместье?

– Я периодически устраиваю небольшие сеансы для постояльцев. – Он медленно осматривал комнату, оценивая ущерб. – И приемы для ее гостей. Очень полезно для дела.

– И как давно? – Лорд поднял опрокинутый стул, провел рукой по полированному подлокотнику, вытирая следы сажи.

– За все время моего пребывания здесь? Раза четыре, – глухо отозвался хозяин поместья. Он как раз заглянул под диван, чтобы вытащить оттуда еще один подсвечник. – И еще до этого несколько раз было. Так что – давненько. Дед хорошо к ней относится. Считает, что она очень талантливая молодая леди.

Лорд Хаттон удовлетворенно кивнул и помог сдвинуть стол, чтобы вытащить из-под него обгоревший ковер.

– А где ваши дворецкий и управляющий? – вскользь спросил он.

– А разве их не было на приеме? – в ответ спросил Джонатан Барлоу.

Лорд Хаттон развел руками. Хозяин поместья выглянул в коридор и поймал за руку первого попавшегося слугу:

– Ты кто? А, не важно! Дворецкого и управляющего ко мне. И быстро!

– Прямо сюда? – робко спросил тощий веснушчатый парнишка в одежде поваренка, правда, уже совсем не белой.

– В холл на первом этаже. – Джонатан устало потер глаза.

– Как прикажете, сэр!

– Бегом!

– Стойте! – раздался голос лорда. – Может, не стоит его одного отправлять?

У лорда Хаттона были свои мысли насчет того, что творится в поместье, особенно после случая на балу. И его многолетний опыт подсказывал, что лучше сейчас не бродить поодиночке, вопреки и по причине творящегося здесь мракобесия.

Джонатан Барлоу кивнул. Во всех вопросах, кроме оформления комнат, он привык советоваться со своим благодетелем. Но на то были причины – уж очень старомодным вкусом обладал лорд Хаттон и прекрасным чутьем во всем остальном.

– Эй ты, бери всех, кто в коридоре, и бегите за дворецким и управляющим!

– И вилы захватите, – меланхолично добавил лорд.

– Ну что вы, право слово, – сэр Джонатан обернулся и увидел, что его собеседник улыбается. – А вы все шутите, – тоже улыбнулся он, но потом погрустнел, осматривая гостиную. – Эх, мебель вся новая была.

– Разберемся с этой ситуацией – я лично куплю новую, – успокоил его лорд.

– О, а это мы с вами обсудим. – Хозяин поместья мгновенно воспрял духом. Деньги бы очень не помешали, но вот выбор обстановки он хотел оставить за собой. – Как насчет мебельной лавки в Лондоне?

мисс Вуд, мисс Уайлд, мисс Фламел, мисс Виктория, лорд Хаттон, суперинтендант Уоррэн, леди Макабр

поместье Оффорд, западное крыло, малая гостиная и коридор

сентябрь, 15

9 часов 57 минут после полудня

Гости и слуги расположились в малой гостиной и в коридоре, ведущем к ней. В воздухе витал сладковатый запах горелого дерева, напоминая приемы на улице в теплые летние вечера, когда еду готовили на открытом огне, пока господа и дамы прогуливались, катались на лодках и играли в крокет.

Виктория и Джеймс Уоррэн понимающе переглянулись.

Лорд Хаттон осмотрел собравшихся: группа гостей с компаньонами, сэр Джонатан Барлоу, слуги в маскарадных костюмах, что прислуживали во время ужина, повар и его помощники, садовник, конюх и его помощники, горничные, экономка. Не хватало лишь дворецкого и управляющего, нескольких слуг, что отправились на их поиски, да бедняжки Лиззи.

– Итак, какой же дух решил нас здесь собрать? – возвестил Джеймс Уоррэн, постукивая трубкой по руке.

– Полагаю, леди Макабр нам расскажет, – мстительно произнесла Агнесс. И все присутствующие обратили свои взгляды на упомянутую леди.

– Письма мы все видели и держали в руках, – напомнила мисс Вуд. – Как-то это странно для духов.

– Этих писем я не писал, повторюсь, – отрекся Джонатан.

Леди Макабр расправила перчатку на левой руке, полюбовалась блеском атласной ткани на платье и медленно заговорила:

– Я могу узнать, но мне потребуется время, чтобы сделать необходимые приготовления для проведения сеанса.

Из-за ее спины Айна сурово бросила несколько фраз на африканском, заставив парочку близко стоящих слуг отшатнуться от медиума. На самом деле женщина всего лишь предлагала потянуть время, пока гремит гроза, и сбежать из поместья, как только представится возможность.

Леди Макабр с улыбкой кивнула на ее речь, с удовольствием наблюдая суеверный ужас в глазах простолюдинов. А затем осознала, что несколькими минутами ранее именно Айна уговаривала хозяйку остаться в поместье. Холодок пробежал по спине леди Макабр – чернокожая служанка тоже одержима духами! Леди всмотрелась в лица окружающих ее людей и поняла, что за помощью ей обратиться не к кому. Нужно выиграть время, чтобы что-то придумать.

– Возможно, завтра к вечеру я смогу провести необходимый ритуал, – произнесла леди Макабр.

– А если эти духи могут вселяться в людей? – Встревоженный голос Агнесс вызвал роптание слуг.

– У леди Макабр должны быть какие-то защитные амулеты. – Сэр Джонатан Барлоу поднял руку, призывая собравшихся к тишине. – Верно? – Мужчина ослабил ворот рубашки и вытащил небольшой крест. – Он был на мне все время и, боюсь, оказался бесполезен.

Мисс Фламел нахмурилась. Предвосхищая то, что врач собиралась высказать, Виктория коснулась руки той и на выдохе прошептала:

– Кресты не защищают от гипноза и дурманящих веществ, я знаю.

Дамы переглянулись. Мисс Фламел поняла, что паника сейчас ни к чему. Пусть верят хоть в амулеты, хоть в святое причастие, хоть в танцы у костра – лишь бы боролись со страхом и не ударились в истерию. Врач кивнула, давая понять своей ассистентке, что не будет вмешиваться сейчас.

Леди Макабр смутилась.

– Я не была готова к такому сильному мистическому резонансу, – она старалась говорить уверенно, но голос ее дрожал.

– Зато мы все подготовили для вас, – произнес Джонатан с вызовом. – В вашем распоряжении целая комната: и маски зубастые африканские, и шары стеклянные, и кристаллы непонятные, и черт знает что еще.

Слуги охнули; кто-то перекрестился, кто-то, закрыв глаза, предался молитве.

Мисс Вуд с восхищением посмотрела на хозяина дома: вот это сэр Джонатан Барлоу, которого она знала и уважала!

Лорд Хаттон подошел к висящему на стене коробу с револьвером. «Последний аргумент». Лорд надеялся, что он не пригодится, но оставлять оружие было глупо. Он сорвал пломбу с семейным гербом Барлоу и открыл стеклянную крышку.

– Лорд Хаттон, зачем он вам? – Хозяин поместья услышал шум и обернулся.

– На всякий случай, – спокойно отозвался джентльмен, зарядив все пять пуль.

– Может быть, не стоит брать оружие, если вы не готовы из него стрелять? – подала голос мисс Фламел.

– Что пули сделают призраку? – с нажимом произнес Джонатан.

– Лучше спросите себя, что пули сделают человеку, которого мы заподозрим в одержимости призраком, – нахмурилась мисс Фламел. Ей совсем не нравилось, что хозяин поместья поддерживает безумную идею существования духов и призраков. Но еще меньше ей нравился револьвер в руках хладнокровного лорда.

– Это однозначно убьет человека. Думаю, не стоит. – Хозяин поместья ощущал какую-то неясную тревогу, глядя на оружие. – К тому же там не так уж много пуль. Мой дед любит повторять, что не просто так назвал этот револьвер «Последний аргумент».

– Смею предположить, что ситуация сейчас более чем подходящая, – неторопливо ответил лорд Хаттон, проверяя состояние револьвера, – чтобы иметь при себе последний аргумент.

– Прежде чем хвататься за оружие, нужно увидеть, как от него погибают люди, – холодно произнесла врач.

– Мисс Фламел, я прошел войну и, смею вас заверить, смогу определить, когда наступит подходящий момент для выстрела, – револьвер перекочевал во внутренний карман его пиджака. – И если здесь бродят духи во плоти, что помешает им взяться за оружие? Полагаю, – он закрыл крышку, – оставлять «Последний аргумент» за ними по крайней мере неразумно.

– А если вы убьете человека, который не будет виноват? – уже тише спросила мисс Фламел. Виктория сжала ее руку.

– Я не собираюсь стрелять в людей, – ответил лорд Хаттон.

– Даже в одержимого? – подала голос леди Макабр.

– Если кто-то будет говорить или делать странные вещи, мы его свяжем. Этого достаточно? – Лорд оглянулся на мисс Фламел.

Но вместо нее ответила леди Макабр:

– Для проведения ритуала изгнания одержимый должен быть неподвижен. Стрелять в него нет смысла – дух просто покинет тело, а человек умрет.

– Это мы уже поняли. Я повторюсь: револьвер будет у меня, чтобы он не достался одержимым, или как вы их называете, леди Макабр. Кроме того, оружие может пригодиться, чтобы разбить стекло или отстрелить замок, если мы окажемся заперты.

– Что ж, раз мы все выяснили в отношении оружия, – Джонатан Барлоу пресек дальнейшие прения, – нужно определиться, где мы будем ночевать. Предлагаю первый этаж, раз уж мы здесь…

Джеймс Уоррэн вышел в коридор, в котором сновала прислуга, старательно приводящая его в порядок. Виктория, заметив это, последовала за ним, но остановилась в дверях гостиной, а заметив ее исчезновение, вышла и мисс Фламел.

– Что случилось, Виктория?

– Я кое-что обнаружила. И господин суперинтендант сейчас там.

Полицейский действительно снова изучал стену с ободранными обоями.

– Давайте и я взгляну. – Мисс Фламел хотелось покинуть компанию, в которой обсуждали одержимость и прочие далекие от науки явления.

Врач подошла к стене.

– О, подобное я уже видела. На спине у Маргарет, – сообщила она суперинтенданту.

– И на руке у садовника, – добавила Виктория.

– И на руке у садовника, – повторила мисс Фламел, кивая. – Но следы быстро исчезли.

Мисс Фламел поделилась, что Маргарет и садовника она осматривала при свете дня. И именно тогда следы исчезли.

– Коснитесь, – предложила ей ассистентка. – Они словно есть, и их словно нет.

Врач приложила ладонь к стене.

– Точно так же как у пациентов! – пораженно подтвердила она.

– Мне бы хотелось побеседовать с мисс Маргарет, – произнес сэр Уоррэн. – И с садовником… Как его имя?

– Колин Милсен, – сразу же ответила Виктория, словно предвосхищая его вопрос.

Мисс Фламел снова взглянула на царапины на стене.

– Думаю, это разумно. Если все слуги здесь, это не будет сложным, – она огляделась и заметила стоящего в дверях малой гостиной хозяина поместья. Из комнаты раздавались голоса: кажется, обсуждение все еще продолжалось, и его исчезновения никто не заметил.

– Что вы там рассматриваете? – спросил Джонатан Барлоу.

– Прошу. – Мисс Фламел, помешкав, все же отступила в сторону. Она понимала, что таинственные следы вызовут новый приступ мистического бреда, но попытка скрыть их приведет к большей панике со стороны ее тревожного пациента. К тому же он был хозяином Оффорда и, возможно, мог что-то рассказать об этом. Если же это окажется для него неожиданностью – это тоже немало расскажет о ситуации в поместье.

К подобным выводам пришел и Джеймс Уоррэн: он внимательно следил за выражением лица Джонатана Барлоу и его движениями: не дрогнет ли рука, не нахмурится ли он – важно было все, что могло выдать истинные мысли и чувства хозяина дома.

Джентльмен приблизился к маленькой группе и наклонился, рассматривая царапины. Он осторожно развернул край обоев, закрывая след. Отпустил его. На лице Джонатана отразилось искреннее недоумение. Еще большее удивление вызвала гладкость стены – он потер царапину рукой.

– Не краска, не графит. – Он осмотрел свои пальцы. – Нет следов, запаха… ничего.

– Быть может, дождемся утра и рассмотрим при дневном свете? – разумно предложил Джеймс. Ему довелось сделать несколько наблюдений и узнать некоторые факты от мисс Фламел и мисс Олдрэд, и теперь он пришел к выводу, что вещество, которым нанесли все эти следы, скорее всего исчезает при ярком свете, который лампы и светильники обеспечить не могли.

– А сейчас найдем Маргарет и Милсена, – напомнила мисс Фламел.

Все четверо направились к малой гостиной.

– Я придерживаюсь идеи оставаться всем вместе на первом этаже, – произнес хозяин поместья, переступая порог, – и, да простят меня леди, смею предложить всем спать в одной комнате, – добавил он громче.

– Это звучит разумно, – за всех ответила мисс Фламел.

– Сэр Джонатан, может быть настало время собрать и всю прислугу здесь тоже? – предложил лорд Хаттон.

Хозяин поместья кивнул: мысли пожилого джентльмена невероятно вовремя совпали с идеей мистера Уоррэна и мисс Фламел.

– И пусть не ходят по одному, – заботливо произнес пожилой лорд.

– Я как раз смогу найти Маргарет и Милсена, – негромко сказала Виктория, обращаясь к суперинтенданту и врачу. Оба кивнули и тут же устремили на нее чуть обеспокоенные взгляды. – Буду ждать их у дверей в малую гостиную.

Прерывая беседу, коридор наполнил громкий приятный звон.

Прислуга, и без того слышавшая, о чем говорят господа, поспешила собраться в одном месте, а те, кто не успел добраться до малой гостиной раньше, сбежались туда из разных уголков поместья. На звук колокола прибежали и пареньки, которые были отправлены на поиски дворецкого и управляющего.

– Сэр, мы, это… правда все обыскали… сэр… Там, это, никого нет, сэр, – быстро затараторил тот, что получил прямой приказ от хозяина.

– А в подвалах смотрели? – спросил Джонатан Барлоу.

– Ну нет, – парни переглянулись. – Ну можно и посмотреть, чего уж там, сэр.

– Не стоит, – произнес подошедший лорд Хаттон.

Стоящий в паре шагов от них Джеймс Уоррэн кивнул сам себе.

Элизабет исчезла после попытки сообщить что-то важное мне – это раз.

Она была явно напугана и хотела, чтобы я поговорил с дворецким, – это два.

Дворецкий исчез, после того как мы осмотрели комнаты мистера Тиабольта и офицера Гастингса, – это три.

Дворецкий странно вел себя в коридоре возле комнаты, из которой доносился стук, – это четыре.

– Мистер Уоррэн, – раздался голос Виктории.

Суперинтендант обернулся.

– Я не нашла ни Маргарет, ни Милсена, – сообщила она. – Их никто не видел.

– И как давно? – уже предполагая ответ, спросил Джеймс Уоррэн.

Виктория вздохнула.

– С момента осмотра, – ответила она, всматриваясь в лицо собеседника. Полицейский явно знал, какую весть она принесет, но как он догадался? Мисс Олдрэд ощутила желание обсудить это с господином суперинтендантом, а заодно и поделиться кое-какими своими умозаключениями. Но сейчас она должна была вернуться к мисс Фламел. И, так как мистер Уоррэн замолчал, она сочла это окончанием разговора.

На теле Маргарет были обнаружены странные следы – шесть.

Маргарет исчезла после осмотра – семь.

Милсен получил травму, похожую на следы на стене и на теле Маргарет, – восемь.

Милсен исчез после разговора с мисс Фламел – девять.

Узнать: были ли следы идентичными, что именно обсуждали с садовником Милсеном и каково было его поведение, как вела себя Маргарет и что обсуждали с ней.

Джеймс закончил размышлять и огляделся: мисс Олдрэд стояла теперь рядом с мисс Фламел, беседуя с ней, а общий шум перекрывал их голоса, не давая понять, о чем они говорят.

А между тем прислуга все прибывала и прибывала, и в коридоре и малой гостиной стало тесно.

– Сэр Джонатан Барлоу, – напомнила о себе леди Макабр. – Люди, которые здесь присутствуют, не смогут разместиться в одной комнате. К тому же здесь пахнет. – Она поморщилась.

– Вы правы, разумеется. Прошу всех пройти в салон.

– Ни за что! – Медиум была в ужасе.

– Тогда мы можем лечь в холле, – развел руками Джонатан. – Принесем мебель из салона, если вы не возражаете.

– Нужно быть особенно смелым, чтобы спать в эту ночь, – высказалась Энни.

– Я считаю, что сейчас военное положение, а на случай войны все равны, – спокойно сказал лорд Хаттон. – Будем спать и дежурить по очереди, мисс Вуд. Нам, безусловно, нужно быть наготове, но и изводить себя бессонницей нет смысла.

– Я соглашусь с лордом Хаттоном, – кивнула мисс Фламел.

Виктория и Айна, стоящие в дверях, не сговариваясь, переглянулись и пожали плечами – им приходилось спать и в худших условиях.

– Спим все вместе в одном зале или у кого-то есть секреты? – Лорд Хаттон смотрел на чернокожую служанку леди Макабр. Африканка ответила ему прищуренным взглядом: она осознала, что лорд догадался о том, как прекрасно она понимает английскую речь, хоть и говорит только на родном языке.

Айна подошла к лорду и ткнула пальцем его в грудь, что-то возмущенно сказав. Леди Макабр едва сдержала улыбку, потому что это означало «старый упрямый осел».

– А вы случайно не знаете, что здесь происходит? – спокойно спросил лорд.

Айна разразилась возмущенной тирадой, подкрепленной жестами, которые словно говорили: «Посмотрите-ка, теперь он меня подозревает! А я тут при чем?»

– Никто тебя не обвиняет, Айна, – на английском сказала леди Макабр. Перейти на африканский сейчас она бы не рискнула – все и так относились к ней с опаской.

– Сэр, а нам-то что делать? – раздался голос кого-то из слуг.

– А, да! – Джонатан Барлоу оторвался от увлекательной перепалки английского лорда и африканской служанки. – План все тот же: разделяемся на большие группы и переносим диваны, кресла, пуфы в холл. Захватите все подушки и покрывала, которые найдете: здесь нет камина, так что будет прохладно.

Деловитые, словно муравьи, слуги принялись перетаскивать мебель, подушки и все, что можно было использовать как одеяло.