Анна

Давай встретимся завтра в кофейне на входе в Саутсайд-Парк в 12? Я буду в зеленом кардигане и черной шляпе, думаю, ты меня узнаешь!

Я пялюсь на это сообщение целое утро. Желания идти на посиделки за ванильным капучино нет совершенно. Девушки думают, что, облизывая молочную пенку на губах, выглядят сексуально. Раньше меня это заводило, да и еще как. Сейчас? Ни капли.

Тем не менее нужно собираться. Ведь обещал Майку поддерживать образ сердцееда. Еще раз открываю фото профиля Анны. Она милая, конечно. У нее маленькая родинка на шее. Пытаюсь представить нас вместе – получается не очень. Если честно, я не большой любитель рыженьких. Они эффектные, не отрицаю. Особенно с платьем и помадой в тон. Можно сразу идти на вручение «Грэмми» под руку с такой спутницей. Но видеть такое каждый день, пожалуй, я не готов.

Когда я увидел ее в первый раз, то сразу представил ее с таким парнем, как Майк. Вот кому бы она подошла идеально. Кстати, о ее сообщениях. Порой мне кажется, что у нее раздвоение личности. Сначала она пишет непринужденно, легко и даже несколько раскрепощенно, а потом сдержанно, но тепло, будто мы старые приятели, которые давно не виделись и теперь пытаются вернуть общение. Хотя, может, она просто волнуется и не знает, как поддерживать диалог. Да и я тоже хорош: как только уехал от Майка, перестал брать инициативу в свои руки, забил на чат и даже какое-то время не отвечал ей. Полдня пытался отоспаться, а к вечеру все же решился и написал ей. Иначе Майк меня убил бы. Он и так уже несколько раз спрашивал, как идут дела.

Решаю сначала сходить в зал, благо он находится прямо в моем доме. Ставлю на тренажере вес чуть меньше обычного, так как за время тура сократил количество тренировок.

Когда путешествуешь для себя, то можешь выбрать себе отель, строить маршруты, ходить на экскурсии. Можешь в любое время спуститься к морю или погулять по улицам, где туристов меньше всего, ходить на местные рынки или вовсе уехать в окрестности. Когда у тебя мировой тур, то времени на это нет. Ни на что. Если утром я вылетал из Рима, то вечером уже выступал в Милане. Потом спал часа четыре, если повезет, и вылетал в другой город. Хоть Майк и вносил в мой график два-три свободных дня между городами раз в три недели, поездки выматывали так, что я отказывался даже от эксклюзивных интервью. Я либо посещал в одиночестве музеи и картинные галереи, либо просто отсыпался у себя в номере.

Вернувшись домой после тренировки, иду в душ и думаю, что приготовить на завтрак. Спасибо моей помощнице Виоле – она убирается у меня раз в неделю и заполняет холодильник овощами, фруктами и другой полезной всячиной. Она со мной вот уже почти шесть лет, и я ее очень ценю. За это время она успела выдать дочь замуж, стать бабушкой двух замечательных мальчишек и выйти на пенсию. Теперь она нянчится с малышами и со мной. Всякий раз отказывается от доплаты, но я все равно настаиваю на своем.

До встречи еще три часа, поэтому решаю приготовить себе омлет с сыром и шпинатом и включаю кофемашину. Мне определенно нужна доза кофеина, чтобы пережить предстоящий ланч. В новостях крутят, что в эти выходные в городском музее откроется выставка по истории штата. Интересно, нравятся ли Анне свидания в таких местах?

На встречу выбираю хлопковую рубашку темно-синего цвета и светлые брюки. Для середины сентября погода стоит слишком теплая – пройдусь пешком, хотя это и займет около часа. Надеваю солнцезащитные очки. Мало ли кто заметит меня на улицах города, да и не хочется опаздывать. Я давно уже не гулял просто так, а по Сакраменто я очень соскучился. Город заряжает энергией, слышен вой машин, лай собак. Иду вниз по улице, и в нос ударяет запах местной китайской забегаловки. Всего этого мне так не хватало.

Дохожу до назначенного места: в запасе еще минут семь. Выбираю дальний столик у окна – лишнее внимание мне пока ни к чему. Стервятники-репортеры везде меня преследуют, им только дай повод. Через час все интернет-издания будут увешаны заголовками про мое свидание.

Официантка подходит ближе и, явно смущаясь, передает мне меню. Открыв его, обнаруживаю внутри салфетку с ее номером телефона и слышу тихое хихиканье. Бармен за стойкой уже поглядывает на меня. Ясно. Узнали. Салютую им, и щечки официантки становятся совсем пунцовыми. Это мило, но я здесь не за этим. Поднимаю глаза на дверь и вижу, как заходит невысокая девушка в зеленой кофте, черном платье и черной шляпе. Волосы собраны, но по фото я знаю, что они у нее ниже плеч. Да, это точно Анна. Заметив, как она неловко оглядывается по сторонам, встаю и машу ей в приветственном жесте.

– Ох, Джеймс, это и правда ты! Ох, ничего себе! – восклицает она, не скрывая удивления. Надеюсь, что все же приятного.

– Привет, Анна, да, это я, как видишь. – Приобнимаю ее и помогаю сесть. Я же джентльмен.

– Давай для начала что-нибудь закажем, – начинаю я, листая меню, в этот момент она снимает шляпу, ее рыжие волосы рассыпаются по плечам.

– Айс-латте, пожалуйста, – щебечет она вновь подошедшей официантке.

Та не очень рада моей спутнице: поджав губы, она быстро спрашивает, что выбрал я, и удаляется за стойку. Никакого больше смеха с той части кафе. Только звяканье посуды.

– Расскажи о себе, Анна. А то ты больше спрашивала обо мне.

– А, ну да, что ж. Меня зовут Анна, – отвечает она, едва улыбаясь и теребя салфетку.

О, да она волнуется.

Хочу ей помочь, поэтому кладу руку поверх ее и слегка сжимаю ладонь.

– Расслабься, я тебя не съем, – подмигиваю я. – По крайней мере сейчас.

Она облегченно выдыхает и устремляет взгляд на наши руки, поэтому я спешу убрать свою. Это лишь отработанный годами дежурный флирт, в который я не вкладываю ничего серьезного. Да и не факт, что у нас что-то получится.

Она начинает рассказывать мне о своей работе маркетолога в крупной юридической компании: как она начинала с ассистентки и дошла до руководителя целого отдела. Анна пробивная, это чувствуется. Но главное, что в течение разговора она наконец-то расслабляется.

– На самом деле я даже не сомневалась, что это ты, просто подруга попросила убедиться, мало ли кто может быть по ту сторону экрана, – улыбается она.

– Я не часто хожу на свидания. У меня бешеный график и ритм жизни.

– Так у нас все же свидание? – спрашивает она игриво, накручивая на палец рыженький локон.

Да блин.

Пока я нахожусь с ответом, нам приносят напитки. Мысленно делаю пометку, что не угадал ее выбор – думал, будет что-то девчачье. Дальше мы болтаем о ее работе, уикенде с подругой, который они провели в соседнем городке, о том, как она занималась рисованием и ходила на танцы. Я в свою очередь делюсь с ней тем, как прошел мой тур. Короче говоря, ведем непринужденную беседу, которая меня не утомляет, но и не цепляет.

Увидев, как две девушки лет семнадцати приближаются к нашему столику, понимаю, что сейчас произойдет.

– Ой, а это вы Джеймс Картер? – спрашивают они, краснея.

– Да, это я. Хотите фото? – пытаюсь я снизить градус смущения.

– А можно?

– Конечно.

Прошу Анну сделать снимок. Ее лицо вдруг сияет гордостью, будто она имеет к этому прямое отношение. Расписавшись у них на листовке со списком моих песен на обороте, ловлю себя на мысли, что мне это льстит. Да они настоящие фанатки. Я никогда не отказываю в фото, даже если у меня нет настроения или желания. Часть имиджа, мать его.

– И часто у тебя так? – спрашивает Анна, наклоняясь ко мне через стол, хотя я уверен, что девушки уже ушли и шептать необязательно. – Это просто вау! Хотела бы я тоже быть популярной и фотографироваться со всеми, раздавать автографы и красоваться на всех афишах в городе… Или встречаться с таким, как ты, – мечтательно тянет она, положив свою ладонь на мою.

Уже флиртует? Но меня совсем это не трогает. Анна, бесспорно, красива, и она это знает, но я не испытываю к ней тех чувств, которых она, видимо, от меня ожидает. Пока не испытываю.

– Это не так круто, как ты думаешь, потому что… – Договорить я не успеваю, потому что Анна задевает стакан с айс-латте, тот переворачивается, и все содержимое оказывается на моих брюках. Мгновенно сбрасываю ее ладонь и вскакиваю, отодвигая стул.

– Боже мой, прости, пожалуйста! – Ее глаза широко раскрыты, она выглядит испуганной. Неужели думает, что я сейчас накричу на нее или обзову неуклюжей?..

– Все в порядке, ничего страшного, сдам в химчистку, там все исправят, – тут же успокаиваю ее я.

– Нет, нет, это моя вина. Слушай, я живу через улицу от кафе, живу одна. Нет, это не намек, – торопливо добавляет она, поймав мой удивленный взгляд. – Боже, что я несу. Я имею в виду, что ты можешь подняться ко мне и постирать брюки. У меня стиральная машина с функцией сушки. И через час будешь снова одет. Или нет. – Она внезапно начинает глупо хихикать, закрыв рот ладонью. – Прости, Джеймс, когда я волнуюсь, несу всякую чепуху. Правда, позволь мне помочь. Дома есть телик и «Нетфликс», можно что-нибудь посмотреть или заказать пиццу, пока вещи сохнут.

Я соглашаюсь – дел у меня все равно нет. Всего час, а потом вернусь в свою холостяцкую берлогу, созвонюсь с Майком, скажу, что его идея – дерьмо, так что пусть придумывает что-нибудь другое. Я сходил на это свидание, как он просил, но ничего не вышло.

Когда мы заходим, Анна срывается с места и с порога бежит прямо по коридору, закрывая дверь в спальню. Но я успеваю заметить, что на кровати и полу раскидана одежда. Это она ради меня так выбирала, в чем пойдет? М-да, я окажусь последним идиотом, если скажу ей, что между нами ничего не получится.

Заказав пиццу, снимаю брюки, нажимаю на нужный режим и сажусь на диван, пока Анна готовит нам напитки. От пива отказываюсь сразу – в такой обстановке лучше просто вода с лимоном и со льдом. Мне неловко сидеть тут перед ней в одних трусах, но другой одежды у меня нет, а Анна ничего не предлагает. И где диванные подушки? Мне необходимо чем-то прикрыться. Ощущаю себя робким школьником в гостях у старшекурсницы. Когда она возвращается с бокалами в руках, я, отодвинувшись от нее на приличное расстояние, выбираю какую-то тупую комедию. Пусть думает, что я недалекий придурок. Может, так ей будет проще смириться с отсутствием второго свидания. Мои мысли прерывает звонок в дверь.

– Я открою. Наверное, это пиццу принесли, – решаю помочь я.

Не задумываясь о внешнем виде, распахиваю дверь и уже не слышу, что кричит Анна, потому что встречаю взгляд удивленно распахнутых глаз медового цвета.

Черт.

– Карамелька?