Все утро я обдумывала, как сказать Анне, что у меня с Джеймсом есть общее прошлое. Чем больше они будут общаться, тем сложнее мне будет сделать это. К тому же лучшая подруга должна узнать это от меня, а не от моего бывшего парня. Уже к полудню я была в полной уверенности, что разговор необходим.

После утренней встречи Анна написала мне, что возвращается домой, потому что забыла шляпу. По ней он должен будет ее узнать. Разве фото в приложении недостаточно? Сейчас уже почти два, и я очень надеюсь застать ее у себя. Набираясь смелости, выдыхаю и звоню в дверь.

Рука так и остается висеть в воздухе, когда я вижу Джеймса-мать-его-Картера собственной персоной в одной рубашке и боксерах.

– Карамелька?

Он правда решил, что сейчас самое время, чтобы вспомнить это прозвище?

Проходит около десяти секунд, прежде чем я прихожу в себя и слышу, как Анна зовет его. Ну конечно, и о чем я только думала? Их свидание явно завершилось в стиле подруги. Или Джеймса. Отхожу на пару шагов назад, продолжая смотреть ему в глаза. Джеймс не говорит больше ни слова – просто пялится на меня. Наконец я вспоминаю, как пользоваться ногами, и сбегаю вниз по лестнице, словно девчонка, за которой гонится соседский разъяренный пес.

Оказавшись на улице, пытаюсь выровнять дыхание и вдыхаю теплый, но сейчас жутко удушающий воздух Сакраменто. Мне следует успокоиться, но вряд ли у меня это выйдет так скоро. Не помню, как добралась до своей квартиры, но стоит мне переступить порог, как я оседаю прямо на пол в коридоре. Обычно я не такая эмоциональная, но после увиденного даю волю слезам и рыдаю без остановки, размазывая соленые дорожки по щекам. Все, что копилось так долго в душе, выходит наружу. Слезы душат из-за того, как все сложилось, из-за бессилия, внезапной боли. Я плачу от тоски по тому, чего не вернуть, переживая, что мое сердце все же не до конца закрыло главу под названием «Джеймс Картер и три года прекрасной школьной любви».

К вечеру получаю около десяти сообщений и три пропущенных от Анны, но не решаюсь разблокировать телефон и ответить ей. Обычно я всегда завершаю все дела к концу дня, но сегодня у меня на это нет ни сил, ни желания. Завтра что-нибудь придумаю. Сон не идет, поэтому включаю случайный эпизод «Друзей» и засыпаю, когда Росс и Рэйчел решают, что не могут жить друг без друга. Как иронично.

Утром к непрочитанным сообщениям добавляется еще парочка. После двух уроков с второклашками направляюсь в кафетерий рядом со школой, чтобы немного отдохнуть от шума. Нужно съесть этот несчастный салат, иначе впереди меня ждет веселый день с обмороками.

– Хлоя Коллинз, ты что, избегаешь меня? – Анна садится напротив, скрестив руки на груди. Вот кого я точно не ожидала увидеть. Хотя, если учитывать вчерашние события, странно, что я еще способна чему-то удивляться.

– Я тебе не ответила, да? Извини, совсем замоталась. Столько дел в школе… Привет, Анна, – улыбаюсь я, стараясь придать своему голосу непринужденный тон.

Анна выглядит по-настоящему обеспокоенной.

– Хлоя, эй. – Она касается пальцами моей ладони, а я опускаю глаза на тарелку. Почему мне так неловко, стыдно и одновременно страшно? – Это же я, посмотри на меня, что с тобой?

Поднимаю взгляд на лучшую подругу. Она в тонком бежевом свитере и узких джинсах. Волосы собраны в высокий хвост. На губах играет легкая улыбка, но в глазах – немой вопрос: что происходит?

– Анна, я должна тебе кое в чем признаться… – начинаю я.

Боже, как найти слова?

– Ты же знаешь, что ты можешь мне рассказать все что угодно.

– Боюсь, это может повлиять на нашу дружбу. А я не хочу терять тебя. Но и утаивать я тоже не могу.

– Ты меня немного пугаешь, знаешь это? Почему бы тебе не перейти к сути?

Если бы это было так легко, я бы сделала это еще в понедельник. Или когда мы, однажды напившись в баре, рассказывали друг другу про всех своих бывших.

– Я встречалась с Джеймсом в старшей школе три года. Он бросил меня на выпускном, разбив сердце. А теперь ты будешь с ним встречаться, и я не смогу видеть вас двоих и общаться с тобой как прежде.

Выдав это на одном дыхании, смотрю на Анну. Она выглядит озадаченной, какое-то время молчит, и я уже начинаю жалеть, что открыла рот. Можно было придумать тысячу причин для того, чтобы избегать их совместных встреч. Однако спустя пару секунд взгляд Анны смягчается.

– Вау…

Она меня ненавидит, совершенно точно ненавидит.

– Это не то, что я ожидала услышать, но… вау! Ты и Джеймс? Ну ничего себе! Тот самый Джеймс Картер?

Я коротко киваю.

– Ты ненавидишь меня?

– Что? Почему? – Анна удивлена моим вопросом.

– Ну, ты же встречалась с ним, говорила, что он тебе сильно понравился, а еще, – я наклоняюсь к ней и говорю тише, – у вас был секс. А я твоя подруга, которая не сможет выносить его присутствия в силу известных «обстоятельств». – Изображаю кавычки в воздухе.

– К моему сожалению, я не спала с Джеймсом Картером, – улыбается она.

Что? Тогда почему она улыбается?

– Я облила его кофе, как самая последняя идиотка, и пригласила домой, чтобы постирать брюки, которые наверняка стоят больше, чем весь мой гардероб. Стой, откуда ты знаешь, что он у меня был?

– Я пришла к тебе вчера, хотела все рассказать. Но наткнулась на Джеймса в одних трусах. Что я должна была подумать?

– Ох, Хлоя. – Анна встает и обнимает меня.

За что мне досталась такая замечательная подруга? Конечно, я была бы рада за них, но не уверена, что мое душевное состояние было бы на высоте. Да кого я обманываю? Я бы лишилась дружбы Анны из-за собственной ревности.

– Ты должна была мне сразу сказать, почему ты этого не сделала?

– Это глупо, знаю. Но когда я увидела, как ты рада, что он тебе написал, не смогла. Я вообще старалась не вспоминать о нем. Его фото, ваша переписка, а потом еще и это свидание… Это было неожиданно и слишком для меня.

– Во-первых, мы с Джеймсом не будем встречаться. И дело даже не в тебе, а в том, что я просто ему не нравлюсь. Это было понятно еще в кафе. – Анна беззаботно пожимает плечами, но я замечаю, что ей грустно.

– Ты расстроилась?

– Расстроена ли я, что один из самых популярных мировых музыкантов, который славится своими похождениями, не хочет со мной даже переспать? Немного. Но я не зацикливаюсь на этом. Было здорово увидеться с ним в реальной жизни, но наш разговор совсем не клеился. Потом я его облила, а у меня дома он совсем перестал разговаривать… Молча дожевал остывшую пиццу, дождался, пока его брюки высохнут, и ушел. Даже не обнял на прощание. – Анна театрально надувает губки. – Он как будто закрылся, понимаешь? Но теперь я понимаю почему.

После ее слов мне почему-то становится легче, но сомнения все равно не дают покоя. Что, если бы я не пришла и не испортила момент, у них все получилось?

– Но, Хлоя, ты же знаешь, что ты для меня важнее, чем какой-то парень, пусть и красавчик с телом Аполлона, – продолжает она, и я невольно хихикаю. Джеймс еще в школе отличался от сверстников прекрасной физической формой. Помню, когда он снимал майку после урока физкультуры, вся женская половина школы громко и томно вздыхала.

Без преувеличения.

– Анна, прости, что сразу не сказала. Теперь мне намного легче.

– Я сегодня закончу в восемь, захвачу вино и приеду к тебе. Мне нужны подробности вашей истории! Я от тебя не отстану, так и знай. Если захочешь, то мы можем потом отправить ему гневное сообщение, что он потерял такую потрясную девушку, как ты. Его номер я пока не удалила, – пропевает Анна, поигрывая бровями.

– Конечно приезжай. Мне не хватает наших ночевок. И я обязательно все тебе расскажу, только писать мы ему не будем, – смеюсь я. – Надеюсь, это последняя наша встреча спустя шесть лет.

Мы еще некоторое время болтаем на отвлеченные темы. Она делится подробностями подготовки к главной вечеринке года в честь юбилея юридической фирмы, а я, в свою очередь, – забавными случаями в школе. Хорошо, что у меня такая подруга. Она всегда меня выслушает и поймет, нам не нужно притворяться друг с другом. Это дорогого стоит.