Любовь – великая сила. Ее нельзя купить. Невозможно отнять или украсть. И пусть порой за нее приходится бороться, она должна быть отдана добровольно.

– И я люблю тебя. Ты была великолепна там, на площади. – Голос Тэйна звучал хрипло, но ему даже удалось улыбнуться.

Заплакав еще сильнее, Лэйола нежно прижалась губами к его губам.

– Скажи мне, как произнести заклинание исцеляющей руны.

Он покачал головой:

– Нет. Нет, я никогда не позволю тебе сделать это для меня.

– Тэйн… – пролепетала Лэйола. Она знала, что заклинание потребует от нее боли, но она справится с этим. Это меньшее, что она могла сделать, после того как оставила его.

– Его раны затянутся максимум через час, – сказал Фэннан. – Он будет в порядке.

Лэйола раньше уже видела, как быстро исцеляется Тэйн, но наблюдать за его страданиями все равно было невыносимо. Осмотрев его тело, она обнаружила, что многие порезы перестали кровоточить, а некоторые даже зарубцевались. Лэйола с облегчением выдохнула и тем не менее никак не могла остановить поток слез.

– Прости, что ушла от тебя. Ты был прав, Тэйн.

– Я слышу ручей неподалеку, – сказала Пайпер. – Пойду добуду воды. – И ускакала прочь.

Тиф вылезла из сумки Лэйолы, перекинутой через плечо Фэннана, и встала у макушки Тэйна.

– Колдунья сказала, что Новака убили ваши узы, а не магия Лэйолы! Ура! Теперь вы можете наконец заняться… э-э-э… делом!

Лэйола рассмеялась. Ну, разумеется, Тиф просто не могла не влезть, чтобы вывалить на него откровения.

– Тифапайн… – протянула она.

Тиф смущенно потупила глаза:

– Прости. Ты хотела сказать ему сама, да?

Тэйн усмехнулся и встретился взглядом с Лэйолой:

– Это правда?

Расплывшись в счастливой улыбке, Лэйола кивнула:

– Да. Мы можем быть вместе, как и положено нареченным, не рискуя превратиться в бледных и умереть.

– Похоже, ваш поход к колдунье был не таким уж бессмысленным. – Тэйн поднял руку и большим пальцем стер слезы со щеки Лэйолы.

– Вот только она задолжала колдунье услугу, – сказал Фэннан, сложив руки на груди. – Одному Создателю известно, о чем она ее попросит.

Тэйн медленно выпрямился, опираясь на руку Лэйолы.

– Прости, что не пошел за тобой. Я должен был помочь, должен был заключить эту сделку вместо тебя. Не стоило отпускать тебя одну, и тогда ты не спасала бы меня, рискуя собой. – Он с досадой откинул волосы с лица.

– Перестань. – Лэйола взяла его руки в свои и поцеловала их. – Не хочу ничего слышать. Это я оттолкнула тебя, я совершила ужасную ошибку.

Пайпер привезла флягу и передала ее вместе с оторванными от своей одежды рукавами, смоченными водой. Тэйн с благодарностью принял их, а потом как мог вытер лицо. Тиф предложила ему черствое лимонное печенье, которое испекла больше недели назад, и он проглотил его, почти не жуя.

Фэннан по-прежнему держал в руках лук и внимательно осматривал окрестности.

– Надо двигаться дальше. Лесные эльфы или бледные найдут нас здесь.

Пайпер фыркнула:

– Солдаты Брунарда справятся с бледными, даже если все обернется кровавой бойней. А после того, что с ними сделала Лэйола… не думаю, что в ближайшее время лорд пошлет кого-либо в погоню.

Все еще стоя на коленях рядом с Тэйном, Лэйола бросила взгляд в сторону оставшейся позади Калладиры. Ей казалось, что она должна чувствовать вину за содеянное. Но когда она думала о криках умирающих, о том, как клинок вонзался в их плоть, а ее магия разрывала тела на части, то ощущала лишь… удовлетворение. Она знала, что не должна испытывать его, но испытывала. Тэйн обещал уничтожить любого, кто причинит ей боль, а теперь она поступила так же для него.

– Спасибо тебе, – сказал Тэйн и поднялся на шатающиеся ноги. – Ты потрясающая. Ты сделала то, для чего при других обстоятельствах потребовалась бы армия.

Лэйола обхватила Тэйна за поясницу и прижала руку к его груди, чтобы помочь ему удержать равновесие.

– Давай-ка посадим тебя на Фантома и отправимся в путь. Надо найти какое-нибудь укрытие.

Фэннан присел и подставил сцепленные ладони, чтобы Тэйн взобрался на коня.

– На полпути к порталу есть старые заброшенные руины. Там можно ненадолго укрыться, чтобы отдохнуть. Фэн прав. Как бы сильно они ни боялись тебя, мы не можем оставаться на открытом пространстве.

По дороге Тэйн рассказал, как оказался в Калладире, и от его истории у Лэйолы внутри все перевернулось. Он пошел туда, чтобы попросить своего врага убить его. Ей стало дурно от мысли, что, если бы они не прибыли вовремя, Тэйн был бы уже мертв. Как и она сама. А все из-за ложной убежденности.

Когда они добрались до каменного строения, расположенного на небольшом холме, о котором говорил Тэйн, Пайпер и Фэннан прошли внутрь, чтобы осмотреться. Крыша, которая когда-то, вероятно, была выложена из соломы и грязи, почти развалилась, каменные стены разрушились, и единственной угрозой, которая могла там находиться, были дикие животные.

Тэйн спешился с Фантома и потянулся. Все его раны зажили, не оставив ни единого шрама. Каждый участок тела был так же совершенен, как и прежде. Лэйола коснулась его обнаженной спины, на которой еще недавно было множество порезов.

– Как такое возможно без магии? Я знаю, что ты способен самоисцеляться, но… как?

Он пожал плечами:

– Это передалось мне по материнской линии. Природный дар к быстрому исцелению у меня в крови. Поговаривают, ее род Вонесс происходит от одного из древних богов, позабытого с течением времени.

Лэйола нахмурилась:

– Я думала, они никогда не существовали… и все это просто байки.

– Ты спросила, почему я так быстро исцеляюсь, и я дал тебе единственный ответ, который сам знаю.

Пайпер появилась в разрушенном дверном проеме и сообщила:

– Все чисто.

Фэннан вышел следом за ней.

– Там есть старая постель из соломы. Немного пыльная, правда, и не соответствует статусу короля, но отдохнуть можно. Через пару часов отправимся к порталу.

– Мы поищем что-нибудь поесть, а вы пока восстанавливайте силы.

Лэйола прошла ко входу и встала на пороге. Большую часть дома заполонила сорная трава, а через дыру в крыше открывался вид на небо и кроны деревьев. Оглянувшись через плечо, она увидела, как Пайпер поднимает с земли Тиф и сажает себе на плечо, а потом передает Тэйну сумку.

– Мы ведь вернемся, да? – спросила Тиф.

– Да, но им нужно время, чтобы побыть наедине.

Тэйн крепко обнял Фэннана, а Лэйола прошла внутрь, чтобы не мешать им.

Лэйола села на импровизированную кровать, застеленную старым хлопковым одеялом, откинулась на спину и устремила взгляд в небо. Услышав шаги Тэйна, она почувствовала, как сердце ее забилось быстрее, и с улыбкой поднялась. Само его присутствие делало ее невероятно счастливой. Ей пришлось расстаться с ним, чтобы понять, как сильно его любит.

Тэйн остановился в дверном проеме. Свет струился вокруг него, заставляя его силуэт сиять.

– Они сказали, что скоро вернутся. А я хочу вымыться в ручье.

Лэйола кивнула. Когда она встала и направилась к нему, ее сердце бешено колотилось, а дыхание сбивалось с каждым шагом, который приближал ее к нему.

– Я пойду с тобой. – Ее руки все еще были в крови.

Ручей протекал всего в нескольких метрах от руин. Он был узким, шириной не больше метра, и мелким, почти по колено, зато вода – пресная и чистая. Лэйола сняла сапоги и опустила в воду руки, отчего та окрасилась в светло-розовый, но быстро стала прозрачной.

Тэйн вошел в реку и лег на дно так, что его тело полностью оказалось под водой. Лэйоле вдруг передалось через их связь его внутреннее смятение. Боль и гнев из-за того, что он пережил. Какое-то время Тэйн лежал на спине, массируя пальцами кожу головы. Когда он поднялся, вода заструилась по твердым мышцам его тела. Он был таким красивым, что у Лэйолы невольно участился пульс. Она любовалась им без всякого стеснения. Она хотела попросить его заняться с ней любовью прямо сейчас. Получить наконец удовольствие, которого они оба так жаждали. Но как она могла просить его об этом, особенно после того, как они спасли его от пыток?

Тэйн отжал темные волосы и вышел из ручья; его намокшие штаны облепили мощные бедра. Лэйола встала и положила руку ему на грудь. Она не могла подобрать слов, чтобы высказать свое желание вслух. У них осталась последняя ночь для завершения заклятия.

– Я уже просила у тебя прощения, но ты должен понять, что я действительно очень сожалею, – начала она. – Ты прошел через такие мучения, потому что я оставила тебя. – Слезы затуманили ее глаза. – И я чувствую себя просто ужасно.

– Прошу, не вини себя. Я сам принял решение отправиться в Калладиру. Брунард еще получит по заслугам.

– Что мне сделать, чтобы тебе стало лучше? Я чувствую, что беспокойство терзает тебя.

Тэйн расплылся в улыбке. Он опустился на одно колено и поцеловал костяшки ее пальцев.

– Выходи за меня, Лэя. Стань моей женой и истинной парой. А я буду поклоняться тебе всеми возможными способами.

Она тяжело сглотнула. Создатель, он все-таки встал перед ней на колено. Лэйола опустилась перед ним, обхватила его лицо ладонями и нежно поцеловала в губы.

– Я буду счастлива выйти за тебя.

– Подожди. У меня есть кое-что для тебя. – Тэйн приподнялся, покопался в сумке Пайпер и извлек маленькую деревянную шкатулку. Открыв крышку, он сунул пальцы внутрь и достал кольцо: – Я отдал его Пайпер на хранение. Решил, что девушка уж точно не потеряет его.

Лэйола рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Как предусмотрительно с его стороны! Тэйн взял ее левую руку и надел на безымянный палец кольцо. Лэйола рассмотрела его. Оно блестело и переливалось в лучах солнца. Серебряная оправа в виде листьев и завитков соединялась в центре, где красовался светло-лиловый камень в окружении крошечных бриллиантов, образующих лилию. Должно быть, он заказал его специально для нее, после того как увидел ее магию…

– Оно великолепно. Мне нравится.

Лэйола подняла глаза на него. Тэйн смотрел на нее сверху вниз непроницаемым взглядом. Обоих охватило непреодолимое желание. Лэйола провела дрожащими руками по его груди, скользнула выше и обняла за шею. Биение сердца Тэйна оглушало ее. Он невероятно медленно наклонился и прижался к ее губам нежным поцелуем, который скоро стал более настойчивым. Он приподнял ее, и Лэйола обвила его талию ногами. Жгучее желание внутри ее только усилилось, когда Тэйн впился пальцами ей в спину. Они целовались и прижимались к друг другу, пока вслепую двигались к их временному убежищу. На пороге Тэйн споткнулся, едва не уронив их обоих на землю. Он ухватился одной рукой за стену, а другой придержал Лэйолу. Они оба рассмеялись в губы друг друга, когда хрупкая стена вдруг обвалилась.

Тэйн осторожно положил ее на соломенную лежанку, и Лэйола притянула его к себе, целуя с пылом и желанием, которые неустанно пульсировали внутри. Она ласкала его тело, обводила губами упругие мышцы на плечах и груди, а потом скользнула языком по его животу, отчего он затрепетал.

– Лэя, – простонал Тэйн и, схватившись за низ туники, стянул ее через голову Лэйолы. Он прильнул губами к груди, исполнив ее давнюю и сокровенную мечту. Лэйола ахнула от этого чувственного прикосновения, и его лукавая усмешка стала еще шире. Они целовались, ласкали и исследовали друг друга. Тэйн трепетал от каждого звука, который издавала Лэйола, когда его губы касались разных частей тела. Когда он провел языком по внутренней стороне ее бедер, она схватилась за ветхое одеяло, пытаясь унять дрожь.

– Ты знаешь, что я никогда этого не делал, – пробормотал Тэйн. – Но Фэннан дал мне одну книгу… с деталями. Довольно интересную.

Лэйола хихикнула.

– О, поверь, ты очень хорошо справляешься. – Она села и толкнула его на спину. – Теперь моя очередь.

Она провела губами по его груди и скользнула еще ниже, заставляя его дрожать и стонать. Потянула за его штаны и нервно хихикнула, потому что они прилипли к коже и никак не желали сниматься. Тэйн наконец предстал перед ней полностью обнаженным. Лэйола прикусила нижнюю губу при виде такого прекрасного зрелища. Ох, он, без сомнения, желал ее так же сильно, как она – его.

Тэйн обхватил ее запястье и поцеловал нанесенную на кожу руну.

– Моя королева.

Лэйола привстала и медленно стянула с себя трусики. Затем избавилась от бралетт, полностью открывшись перед ним.

– А ты – мой король, которого я буду защищать и любить до последнего вздоха.

Тэйн тяжело сглотнул, разглядывая ее. В этом уязвимом состоянии он выглядел как никогда соблазнительно.

– Ты самое прекрасное, что я когда-либо видел в жизни. Для меня большая честь быть твоим избранником.

Лэйола встала на колени, забралась на него сверху, и они слились воедино. Тэйн глухо застонал, когда они начали раскачиваться вместе. Он был одновременно нежен и напорист, и они растворились в друг друге, пока Лэйола не задрожала от удовольствия.

Достигнув кульминации, они оба лежали в объятиях друг друга. Их тела были влажными от пота, а дыхание все еще прерывалось. Они наслаждались тишиной, которая заставляла сердца замирать. Потом Тэйн одарил ее лукавой улыбкой, и они снова отдались страсти.