Пайпер и Фэннан прижались спинами к толстому стволу, подзывая Лэйолу к себе. Откуда-то доносились громкая музыка, смех и болтовня. Тиф сильнее вцепилась в плечо Лэйолы.

– Это Ньюарден, столица Калладиры.

Встав рядом с Фэном, Лэйола выглянула из-за дерева. Пара эльфов направлялась в их сторону, ведя за собой овец.

– Откуда ты знаешь, Тиф?

– Потому что ни в одном другом городе Калладиры нет имения лорда. – Она указала вперед, где среди деревьев виднелась задняя часть большого здания.

– Но что Тэйн здесь забыл? – Лэйола сняла с пояса кинжал. Если ей придется убить тех двух эльфов, то она так и сделает. В сознании снова всплыли воспоминания о клетке и неприкрытой ярости Тэйна. Неужели они держат его в плену?

– Понятия не имею, но это точно не к добру, – ответил Фэннан. Он снял плащ и бросил его на землю вместе с перчатками. День стоял теплый, и под плотной одеждой выступил пот.

– Нужно пробраться туда и найти его, – сказала Пайпер. – Но наши палэйнорские одежды выдадут в нас чужаков.

Лэйола взволнованно вздохнула. Внезапно она вспомнила, что ей подарили на празднике в честь Летнего Солнцестояния.

– Я прихватила с собой несколько листьев растения-невидимки. Как долго длится их действие? – Она порылась в сумке, достала маленький кожаный мешочек и отыскала белые листья. К этому времени они успели высохнуть, а по краям осыпались.

– Свежие листья действуют где-то около часа, а высушенные – несколько минут, – сказала Пайпер, осматривая их.

Лэйола снова выглянула из-за дерева и посмотрела на приближающихся эльфов.

– Может, одолжим одежду у них? На тот случай, если магия быстро развеется. – Она ткнула большим пальцем в сторону двух фермеров.

Фэннан улыбнулся:

– Прекрасная идея! – Он снял со спины лук и быстро натянул тетиву. – Но их только двое.

– Бросим жребий, – сказала Пайпер, доставая меч из ножен.

Лэйола опустилась на колени рядом с Тиф:

– Будь здесь. Не высовывайся.

Они втроем проскользнули за спины двух ничего не подозревающих фермеров с овцами. Фэннан, держа оружие наготове, слегка присвистнул. Эльфы тут же перестали разговаривать и удивленно обернулись.

– Ни звука, или стрела попадет одному из вас в голову, – сказал Фэн.

Пайпер усмехнулась:

– А мой меч отрубит голову другому.

Оба эльфа молча подняли руки в знак капитуляции.

– Раздевайтесь, – приказала Лэйола.

Они оставили двух эльфов у подножия ближайшего дерева, связав их веревками.

– Где Верховный Король Палэйнора? – спросил Фэннан, приставив нож к горлу старшего из них.

– Мы ничего вам не скажем, грязные отродья.

– Предпочитаешь умереть? – Фэннан сильнее надавил лезвием на горло эльфа.

Второй, которому было не больше четырнадцати, бросил:

– Он получает то, что заслуживает. – Подросток сплюнул, и его слюна брызнула на рубашку Фэна. Старший эльф бросил на него испуганный взгляд. Вероятно, это были отец и сын, как поняла Лэйола.

– Тебе повезло, что ты ребенок, – сказал Фэн, поднимаясь и вытирая слюну листком.

Пайпер ударила ногой парнишку в бок, и тот рухнул лицом в траву.

– Этому ребенку нужно преподать урок.

– Не трогайте моего сына! – крикнул старший эльф.

– Закрой свой рот, – прорычала Пайпер и пнула его. – Они ничего не скажут. Но это неважно. Мы сами его найдем. – Пайпер взяла в руки две палочки, одна из которых была чуть короче. – Кто вытаскивает короткую – остается здесь и следит, чтобы эти два придурка не освободились и не смогли кого-то предупредить, а другой отправится с Лэйолой. – Сжав палочки в кулаках, она протянула их Фэннану: – Давай.

Он вытащил одну из них. Она оказалась короткой. Отбросив ее на землю, Фэн выругался себе под нос.

– Если что-то пойдет не так, кричите так громко, как только сможете.

– Непременно, – ответила Пайпер и подобрала с земли вещи двух эльфов. Они с Лэйолой быстро переоделись. Одежда взрослого мужчины была великовата для Пайпер, но она затянула на талии пояс, чтобы не потерять ничего по пути. – Мы не можем держать оружие на виду. Местные его не носят, только солдаты. А поскольку мы не в форме…

– Значит, возьмем с собой кинжалы, – сказала Лэйола, всей душой уповая на то, чтобы им не пришлось ни с кем сражаться и они смогли незаметно забрать Тэйна.

Сжимая в руке волшебные листья, с колотящимися от волнения сердцами, Лэйола и Пайпер осторожно обошли обитель лорда. Особняк был покрыт мхом и другой зеленью. Лэйола провела рукой по растениям, пытаясь обнаружить какие-нибудь магические свойства, но ничего не почувствовала.

– Может, стоит сохранить листья для побега? – спросила Лэйола.

– Их нужно заваривать в чае, и я не уверена, сработают ли они вообще. Лучше придержим их до встречи с Тэйном.

Трое болтающих между собой солдат направлялись в их сторону.

– Не заговаривай с ними, если только они не зададут тебе вопрос, – пробормотала Пайпер.

Солдаты замедлили шаг.

– Добрый день, леди, – сказал один из них с широкой улыбкой.

Лэйола учтиво склонила голову и пошла быстрее. К счастью, мужчины не обратили на них внимания и продолжили идти по своим делам. Вскоре Лэйола с Пайпер вышли в оживленный центр города, где собралась небольшая толпа. Лэйола осмотрела окрестности в поисках любого признака Тэйна… или клетки. У нее было ужасное предчувствие, что именно там они его и найдут. Ее внимание вдруг привлек проблеск света, и она увидела золотую клетку, свисавшую с дерева и окруженную толпой.

– Кажется, он там.

Чем ближе Лэйола подходила, тем сильнее сжималось горло. Она осторожно обошла эльфов, расталкивая их по сторонам, и наконец пробралась в начало толпы. Заметив кровь, как засохшую, так и совсем свежую, покрывавшую полуобнаженное тело Тэйна, она в ужасе замерла. Кожа была испещрена сотнями мелких порезов: из некоторых все еще сочилась кровь, а более старые частично затянулись и покрылись струпьями. Его голова была запрокинута вперед, а влажные грязные волосы свисали на лицо. Вытянутые над ним руки удерживали цепи, врезавшиеся в запястья. Лист невидимости выпал из ее пальцев. Лэйола не сдержалась и бросилась к решетке, обхватив прутья руками. Они пытали и унижали его.

– Тэйн! Тэйн, это я. Лэйола. Я вытащу тебя отсюда.

– Лэйола, – прошипела Пайпер. – Ты что творишь? Их больше. Из-за тебя мы погибнем.

Тэйн медленно поднял голову. Его прекрасное лицо тоже было изувечено: на щеках, лбу и подбородке алели шрамы. Он в изумлении раскрыл глаза.

– Что вы здесь делаете? – прохрипел он. – Убирайтесь отсюда.

– Мы освободим тебя. – Слезы обожгли глаза Лэйолы, на мгновение затуманив зрение.

– Отойди от клетки! – Один из стражников грубо схватил ее за запястье, оттаскивая от прутьев.

Лэйола вырвалась из его хватки и оттолкнула наглеца.

– Не трогай меня! Как вы могли так поступить с ним? – Ослепленная яростью, она мигом растеряла здравый смысл, тревогу и страх.

Мужчина снова ринулся на нее, но она вырубила его метким ударом в челюсть. Толпа зароптала.

– Да ведь это его сторонница! – выкрикнул кто-то.

– Проклятье, Лэйола, – прорычала Пайпер, вытаскивая кинжал. – Здесь тысячи эльфов. Нам лучше уйти и вернуться под покровом ночи.

– Ничего подобного, – огрызнулась Лэйола. Она скорее проклянет себя и умрет, чем еще хоть раз оставит его.

– Вот дерьмо, – выругалась Пайпер, приготовившись к битве.

На них надвигалась группа стражников с наручниками в руках. Грудь Лэйолы тяжело вздымалась и опускалась, а руки невольно сжимались в кулаки. Один из солдат поначалу выглядел озадаченным их странным поведением.

– Успокойтесь, девушки. Мы не хотим причинить вам вреда. Сейчас вы отправитесь к лорду Брунарду и объясните, что здесь происходит. Уверен, он будет снисходителен. – Стражник прищурил глаза и потянулся к ним.

Лэйола выхватила клинок и вонзила его в брюхо недоноска, пробивая металлический доспех. Она почувствовала, как у него перехватило дыхание, прежде чем оно окончательно покинуло тело.

– Вот тебе мое объяснение.

На нее бросился другой стражник, и Лэйола перерезала ему горло. Кровь брызнула во все стороны, и он тяжело рухнул на землю.

– Вы все заплатите за то, что сделали с моим возлюбленным!

Сторона Лэйолы, о которой она даже не подозревала, вырвалась на волю и выплеснула на окружающих убийственную ярость. Она резала и колола наступающих на нее солдат, избавляясь от них, как от насекомых. Клинок вонзался в мягкую плоть на шее и рассекал грудные клетки. Она двигалась быстрее, чем когда-либо. Видела все слабые места своих противников. В тот момент она была богиней смерти, самим воплощением ужаса.

Прибежало еще больше стражников. Когда несколько солдат разом набросились на Пайпер и сбили ее с ног, из горла Лэйолы вырвался гневный крик, подобный рычанию дикого зверя, и она выпустила магию. Лозы пронзали землю, обвивая и опутывая эльфов, которые истошно кричали и пытались сбежать от них. Стебли вонзались в кишки солдат, убивали их и калечили со смертельной точностью.

Эльфы разбегались во все стороны, топтали павших, визжали и стенали в ужасной панике. Лилии источали яд и убивали тех, кто спасся от разрушительных ударов лоз. Прибыла подмога, и в Лэйолу полетели стрелы, но ее волшебные стебли мгновенно выросли стеной, защитив ее и отразив все атаки.

Никогда раньше Лэйола не чувствовала такой ярости, как в тот момент, когда увидела, что они с ним сотворили. Она двигалась, не останавливаясь ни на секунду, размахивала кинжалом, убивая каждого, кто пытался напасть на нее. Кровь убитых собиралась в лужу ног. По ее мнению, все они были виноваты в том, что посмели пытать Тэйна. Они стояли рядом и наблюдали за другими, а потом и сами начали терзать его тело. Единственными эльфами, которых Лэйола пощадила, были дети или матери, державшие на руках младенцев.

Внезапно звуки хаоса перекрыл вой, который, без сомнений, принадлежал бледному. Затем послышался еще один, и вскоре целая орда тварей вторглась в город.

– Убивайте бледных! – прозвучал чей-то раскатистый голос. – Забудьте о маге! Уничтожьте их, или мы все умрем! – Медноволосый молодой мужчина, стоя на краю фонтана, пытался взять ситуацию под контроль, но Лэйоле было не до него. Как бы она ни презирала бледных, их появление дало ей возможность освободить Тэйна.

Фэннан выскочил из разбегающейся толпы, пуская стрелы в бледных. Пайпер стояла у дверцы клетки, пытаясь открыть ее. Лэйола развернулась и побежала к ней, но резко остановилась. К замку требовался ключ… Вместо этого она прижала к нему ладонь, выпуская лозы, которые проникли в скважину и разорвали замок. Распахнув дверь, она залезла в клетку и обхватила окровавленное лицо Тэйна.

– Я здесь. Они больше не смогут причинить тебе вред.

Он встретился с ней взглядом, и уголок его рта слегка приподнялся. Затем цепи постигла та же участь, что и замок.

Пайпер подхватила Тэйна прежде, чем он упал на землю.

– Фэннан! – закричала она. – Нужна помощь!

Бледный врезался в клетку, просунул голову между прутьями и пронзительно закричал. От звука заложило уши, и он отдавался эхом в голове даже после того, как тварь закрыла рот. Лэйола воткнула кинжал ему под подбородок, погрузив по самую рукоять. Черная кровь хлынула из рта, стекая по ее руке, пока она не выдернула лезвие.

Фэннан приблизился к ним и просунул руки под Тэйна.

– Давай вытащим тебя из клетки, – сказал он мягким голосом, как если бы обращался к брату или сестре, оказавшимся в опасности.

Когда он спрыгнул на землю вместе с Тэйном, тот застонал и схватился за бок, из которого все еще сочилась кровь. От темно-красного цвета, покрывавшего большую часть его тела, Лэйоле стало дурно. Она лихорадочно высматривала пути отступления через столпотворение бледных и солдат – лесных эльфов, как вдруг из ниоткуда появился Фантом. Он встал на дыбы и громко заржал.

– Как же ты вовремя, дружок, – обрадовалась Лэйола коню.

Фэннан пытался взвалить Тэйна на его спину, пока на помощь не подоспели Лэйола и Пайпер. Невероятно трудно поднять того, кто не мог помочь себе сам.

Когда Тэйн наконец оказался на спине Фантома, он наклонился вперед, а потом в сторону, словно в любой момент мог соскользнуть вниз. Лэйола поняла, что он не сможет удержаться, когда Фантом начнет двигаться. Используя волшебные лозы как ступени, Лэйола быстро вскочила за спину Тэйна и крепко обхватила его руками, надеясь, что сможет удержать его в вертикальном положении. Его боль пронзила ее еще сильнее, чем раньше.

– Я забираю тебя отсюда.

– Скорее, вперед! – крикнул Фэннан. – Мы едем сразу за вами!

Лэйола прижалась к Тэйну, схватила Фантома за гриву и ударила его пятками, призывая бежать.

– Схватите мага! Не дайте девчонке сбежать! – прокричал один из бледных.

Фантом ни на секунду не замедлил бег, сбивая по пути бледных и объезжая эльфов. Лэйола то и дело оглядывалась, чтобы убедиться, что Фэннан и Пайпер едут за ними. И не отстают. Когда все они выбрались из города и углубились в чащу леса, погоня наконец прекратилась, и Лэйола остановила Фантома. Тэйн, застонав, начал крениться в сторону.

– Тэйн! – выкрикнула она, пытаясь удержать его, но он был слишком тяжелым. Они вместе соскользнули вниз и сильно ударились о землю. Лэйола тут же встала на колени и склонилась над ним. Слезы полились по ее щекам. – Мне так жаль, – рыдала она. – Так жаль, что оставила тебя. Я не должна была. И я солгала. Я люблю тебя. – Она обвила руками его шею. – Я всем сердцем люблю тебя, Тэйн Атаэль.