Она замерла, уставившись на циклопа. Он пробормотал что-то невнятное, отвернул массивную морду, а спустя несколько секунд просунул в дупло пальцы. Этот лес был воплощением ночного кошмара, ужасного и пугающего. Лэйола замахнулась и вонзила в него кинжал. Чудовище с ревом отдернуло руку и налетело на дерево, отчего то задрожало. Внезапно ствол начал отрываться от земли, корни затрещали и оборвались. Грязь, щепки и насекомые посыпались ей на голову. Лэйола завизжала, отмахиваясь от ползучих тварей, и проскочила между ногами циклопа. Она бежала без оглядки, не думая о цели, лишь бы убраться подальше. Я должна выбраться отсюда! Она рискнула оглянуться и увидела, что трехметровый циклоп все еще пытается вырвать дерево из земли.

Из нее выбило весь дух, когда она врезалась во что-то твердое. Чьи-то руки обхватили ее за плечи, и она инстинктивно задергалась, пытаясь вырваться.

– Тише, тише. Это я, Фэннан!

Лэйола уставилась на него диким взглядом, с трудом веря в происходящее.

– Фэннан? – Она коснулась его лица и отстранилась, облегченно выдохнув. – О, слава Создателю. Мы заблудились, потом появился огромный скорпион, следом за ним – циклоп, и мне пришлось применить магию.

Он кивнул:

– Я видел их. Надо скорее выбираться из этого леса.

Появилась Пайпер, держа за поводья Сумрака, на спине которого восседала Тиф.

– Мы подумали, тебе не помешает помощь, – сказала Пайпер. Лэйола подбежала к ней и обняла так крепко, что та прохрипела: – Задушишь сейчас.

Лэйола с улыбкой огляделась по сторонам, ожидая увидеть Тэйна. Она скучала по нему. Боль в сердце не утихала ни на мгновение. Ей нужно было извиниться перед ним, вымолить прощение. Она поступила неправильно, вот так бросив его. После нескольких дней размышлений в одиночестве она поняла, почему он солгал. И чем дольше Лэйола искала его глазами и не находила, тем сильнее становилась тоска.

– Его здесь нет, – мягко сказал Фэннан.

– Ох, – вздохнула она. Ноющая боль в груди запульсировала с новой силой.

Земля под ними содрогнулась, когда дерево, с которым сражался циклоп, наконец рухнуло. Он наклонился и принюхался.

– Кажется, он понял, что тебя там нет. Пора уходить, – сказала Пайпер. – Забирайся на лошадь. Вернемся сюда на рассвете.

Фэннан подставил руки, и Лэйола встала на них, чтобы сесть на Сумрака.

– А как же вы двое? Я не оставлю вас.

Циклоп повернулся, прищурив единственный глаз, и вновь что-то неразборчиво забормотал.

– У нас есть лошади! – выкрикнула Пайпер.

Фэннан шлепнул Сумрака по крупу и побежал рядом с ними. У дерева впереди паслась пара лошадей. Слаженными движениями Фэн и Пайпер вскочили на них и пустились в галоп. Крепко держа поводья, Лэйола следовала за ними в надежде, что Сумрак не споткнется о какой-нибудь выступающий корень или камень. Когда они пронеслись по опушке леса и выехали на открытое пространство, Фэннан и Пайпер остановили лошадей.

– Почему мы остановились? – спросила Лэйола, придерживая коня. – Они могут последовать за нами!

Фэннан привстал в стременах и всмотрелся в чащу.

– Нет. Они не могут покинуть лес. Он заколдован. Здесь мы в безопасности.

– Я ничего такого не заметила, когда мы с Тэйном приходили сюда. – Сердце кольнуло от того, с какой непринужденностью она произнесла его имя. Подумать только, они провели вместе столько времени, а она бросила ему в лицо злые слова, словно он ничего для нее не значит. – Напомню, если вы вдруг забыли. – Лэйола обеспокоенно огляделась. – Я использовала магию. Мы совершенно точно не в безопасности.

Пайпер откинула с лица рыжие волосы.

– Существа этого места прокляты. Они боятся солнечного света, поэтому туда опасно заходить только по ночам. Можем вернуться в замок, чтобы избежать встречи с бледными. Здесь недалеко.

Фэннан застонал, проведя рукой по лицу:

– Тогда нам придется разбираться с Орландией и объяснять ей, почему мы бросили Тэйна одного.

– В таком случае давайте разобьем лагерь здесь, – сказала Пайпер, опускаясь на землю.

– Неужели встреча с ней хуже бледных? – Лэйола продолжала сидеть на коне, изучая пространство вокруг.

– Да, – в унисон ответили они.

Даже Тифапайн присоединилась к ним:

– Она злобная, особенно если речь идет о короле Тэйне и его безопасности.

Лэйола не удержалась от смеха и сползла со спины Сумрака.

– Вы трое боитесь матери Тэйна больше бледных? Это о многом говорит.

– Я не боюсь умереть, но ты просто не видела ее в гневе. – Пайпер улеглась на траву. – Лично я предпочту сразиться с бледными. Кроме того, по пути сюда мы убили всего двоих. Сомневаюсь, что поблизости есть еще. Обычно они не заходят так далеко на север.

Фэннан, все так же восседая на лошади, приблизился к старому дереву и обломал с него несколько веток.

– Я вымотана. – Пайпер скрестила лодыжки и закинула руки за голову. – Лэйола, ты неугомонна. Мы шли по твоему следу и никак не могли нагнать. Ты хоть спала последние два дня?

Лэйола села на траву, скрестив ноги, и оглянулась на лес, не веря, что оттуда не появится какая-нибудь новая угроза. Она так часто в своей жизни испытывала страх, но сражение с гигантским скорпионом заняло почетное первое место в ее личном списке ужасов. При одном воспоминании о его черных глазках-бусинках и клешнях она содрогнулась. Кошмар какой!

– На сон нет времени. Осталось всего три дня.

Пайпер прикрыла глаза и глубоко вздохнула:

– Меньше трех дней. Утром третьего дня Тэйн собирается покончить с собой. Он не хочет превращаться в бледного.

Сердце Лэйолы сжалось, а к горлу подступила тошнота. Она снова посмотрела на лес, но уже другими глазами. Возможно, стоило рискнуть, чтобы выиграть больше времени. Солнце взойдет только через шесть часов.

– Даже не думай. – Фэннан приблизился к ним, держа в руках ветки. – Мы всю ночь будем пробивать себе путь к порталу. Подождем до рассвета. Тебе нужно поспать. Я подежурю.

– Он правда сделает это? Он собирается… убить себя? – прошептала Лэйола.

– А ты бы так не поступила? – спросил у нее Фэн. – Но это все неважно. Я верю, что Создатель приведет нас к спасению. Мы найдем способ спасти вас обоих. Тэйн – мой самый близкий друг. Я уже потерял Озрика. Не хочу потерять еще одного брата.

Воцарилось тягостное молчание. Фэннан ударил камень о камень, создавая искру. Пламя медленно разгорелось, пожирая сухую траву и хворост.

– Он расстроен?

Фэн окинул ее долгим, тяжелым взглядом:

– А ты как думаешь? Ты сказала, что не любишь его, и ушла из чистого упрямства. Тэйн думает, что ты оставила его умирать в одиночестве.

Ее подбородок задрожал.

– Все не совсем так. Я хочу спасти его, и мне… нужно было сделать так, чтобы он не последовал за мной. Он и так достаточно для меня сделал, жертвовал собой. Я не заслуживаю этого.

– Но ты ранила его сильнее, чем мог ранить кто-то другой.

По щеке Лэйолы скатилась слеза. Тиф положила маленькую ручку на ее колено и нежно похлопала.

Фэннан подошел ближе и обнял ее за плечи.

– Не плачь. Я понимаю, почему ты это сделала. Он не видит ситуацию со стороны, как я.

– Когда мы разорвем связь… – Пайпер села и вытащила сухую травинку из растрепанных волос, – ты вернешься в Долину вместе с нами?

Лэйола пожала плечами:

– Не знаю. – Конечно, она хотела этого всей душой, но находиться рядом с Тэйном и не быть с ним было слишком тяжело.

– Если уйдешь, то бросишь не только Тэйна, но и нас, других Воронов. Ты бросишь свой народ. – Взгляд Пайпер был полон эмоций. – И бледные никогда не перестанут охотиться на тебя.

Порой Лэйола задавалась вопросом, не лучше ли ей было умереть. Только если бы она не забрала с собой Тэйна. Те, кто желал ей смерти, были отчасти правы. Она была орудием, с помощью которого можно вернуть к жизни Черного Мага.

– Что вы узнали о стрелке?

Копаясь в поклаже на спине лошади, Фэннан ответил:

– Поначалу я решил, что убийца – один из наших. Узнал стрелу. Но потом Олдрич нашел древко – оно было изготовлено из дерева, которое произрастает только в Калладире. Потому, полагаю, стрелком был лесной эльф. А конечной целью мог стать Тэйн. Поскольку Тенэйбрис мертв, а у Тэйна нет наследника, они понимают, что после его смерти мы окажемся в уязвимом положении. Они наверняка хотят захватить Палэйнор.

Лэйола вспомнила, как, возвращаясь от мага Весстана, они столкнулись с группой лесных эльфов. Один из них испугался настолько, что напрудил в штаны. Логично, что они хотели убить Тэйна, чтобы расквитаться.

– Даже несмотря на войну с бледными?

– Да.

– Но тогда почему они не добили меня? Почему стреляли в Тэлон?

– Олдрич обследовал лес. Он сообщил, что наткнулся на след стрелка, но потерял его, – ответила Пайпер. – Убийца, вероятно, хотел застрелить вас обеих, учитывая, что Тэлон тоже наследница. Я слишком погорячилась, обвиняя ее.

– Значит, мы находимся в состоянии войны с Матэйкисом, бледными и Калладирой? – Лэйола вздохнула, чувствуя, как ее охватывает тревога.

– Это уже не просто стычки из-за территорий, – мрачно сказал Фэннан. – Они пытались убить нашего Верховного Короля и вас двоих. Они дорого заплатят за это.

На этом их разговор закончился, и Лэйола наконец позволила себе задремать. Во снах она видела множество способов, которыми Тэйн мог покончить с собой. Каждый раз, когда он вонзал нож в сердце или выпивал яд, она оказывалась рядом, но не успевала остановить его. Она была там, наблюдала, как он умирает у нее на руках, и отправлялась вслед за ним в загробный мир.

Даже когда ехала за Пайпер и Фэннаном в зловещий лес, она могла думать только о тех ужасных снах. Она так погрузилась в размышления, что даже не заметила, как они достигли портала. Пайпер и Фэн уже спешились и ждали ее.

– Тебе нужно активировать портал. Только маг может это сделать, – сказала Пайпер.

Высунув голову из сумки, Тиф хныкнула:

– Будь осторожна.

Вспомнив, как все происходило в прошлый раз, Лэйола осторожно прикоснулась к округлой каменной арке. Поднялся тихий ветерок и мягкий голос прошелестел:

– И снова здравствуй, Лэйола Несущая Свет.

– Ты можешь перенести нас к Седеракским горам?

– Возможно, – проворковал голос. – Но зачем вам это?

– Чтобы найти дракайну Варлетт. Пожалуйста. Мы должны спасти Тэйна.

– Она не даст того, что ты ищешь, – мягко произнес голос, словно прочитал ее мысли.

– Ее желание не учитывается. Я так или иначе получу ответы.

Наступила долгая пауза, а затем сила притяжения портала, истощающего ее магию, активировалась, и в центре каменного кольца образовался клубящийся вихрь, похожий на водоворот.

– Удачи.

Они вчетвером шагнули внутрь, сопротивляясь ветру, такому холодному, что обжег легкие Лэйолы.