Тэйн оделся и направился в обеденный зал, закипая от злости. Мало того что она имела наглость поцеловать его, а потом попытаться убить, так теперь еще и отчитала, словно дитя малое, сверля пронзительными голубыми глазами. А как ее прекрасное лицо исказилось от ненависти…

Создатель, как ему изменить ее мнение о себе? Как убедить ее в том, что он не был тем ужасным чудовищем, которого она представляет? Тэйн не понимал, почему она не чувствует их связи так же отчетливо, как он сам. Напротив, ненавидит его настолько, что даже попыталась убить. Ночью Тэйн слышал, как Лэйола вошла к нему в комнату, и молча выжидал, что же она предпримет. Он даже не удивился, что она захотела убить его после всей той лжи, которую ей наговорили о нем. И ведь в самом деле решилась на такой отчаянный шаг! Он видел в ее глазах затаенный страх и непреклонность.

Прежде чем появиться в том трактире, Тэйн предполагал, что Лэйола будет сомневаться в его намерениях, учитывая то, что его отец сделал с ее родителями, но она немало удивила его.

– Доброе утро, сир, – окликнул его Фэннан.

Тэйн поднял голову. Все это время он отрешенно смотрел в каменный пол и почти не осознавал, куда идет.

– Привет, Фэн.

– Виделся с Лэйолой после того, как она отправилась в свои покои? – поинтересовался тот.

Они вместе двинулись в сторону обеденной залы, тихо ступая по полу.

Тэйн чуть не фыркнул от смеха:

– Я не просто виделся с ней.

Фэннан приподнял бровь и расплылся в широкой улыбке.

– Не ожидал, что все случится так быстро, хитрый ты лис. Свадьба еще даже не состоялась, и у меня сложилось впечатление, что ты ей не особо нравишься…

– Не нравлюсь – это мягко сказано. – Тэйн сокрушенно покачал головой. – Она пыталась убить меня во сне. Приставила проклятый нож к моему горлу.

Глаза Фэна расширились от удивления.

– Серьезно? – усмехнулся он. – А она еще более крепкий орешек, чем я предполагал.

Тэйн смерил его недовольным взглядом:

– Ты находишь это забавным? – Ну разумеется, находит.

– О, даже не сомневайся. – Они оба кивнули паре стражников, проходящих мимо. – Что произошло после?

– Я сказал, что если ей удастся разорвать связь, то мы отправимся каждый своей дорогой. Дал ей восемь недель.

Фэннан потянул на себя тяжелую дубовую дверь, ведущую в обеденную залу.

– Неприятно, ты ведь так долго ждал, чтобы найти ее. Ты уверен, что хочешь разорвать узы? Она маг. Возможно, у нее и правда получится.

Тэйн не знал, чего ему на самом деле хотелось. Он и не задумывался о том, что однажды лишится связи с Лэйолой.

– Маг Весстан заверил, что это невозможно. Но я должен был выиграть немного времени. Она знает обо мне лишь то, что ей рассказывали люди. Моя репутация оставляет желать лучшего. – А ведь когда-то он наивно полагал, что благодаря их связи она сразу проникнется к нему симпатией.

Они сели за длинный прямоугольный стол, достаточно большой, чтобы вместить двадцать человек. На белоснежной скатерти в центре стояли серебряные подсвечники и белые и голубые цветы. Декор подбирала его мать, и время от времени она меняла его. Сейчас в зале были развешаны модные темно-синие гобелены и абстрактные картины, в которых Тэйн не видел ничего привлекательного, за исключением одной из них. На ней, если внимательно присмотреться, можно было увидеть нечто вроде океана с голубыми, зелеными и белыми завихрениями.

Пространство вокруг оживляли растения, некоторые из которых даже обладали магическими свойствами. В каждом зале для собраний матушка разместила пернус – растение с темно-зелеными и малиново-красными тропическими листьями, которое заряжало энергией и поднимало настроение, а также источало аромат, похожий на лимон, только более сладкий.

В дверях, ведущих в обеденную залу из кухни, появилась одна из служанок и поклонилась:

– Доброе утро, сир. Вы готовы завтракать или подождете, когда присоединятся ваши мать и сестра?

– Принесите нам для начала фрукты, а с основным блюдом пока повремените. Кроме того, сегодня к нам присоединится еще одна гостья.

– Будет исполнено, сир. – И служанка поспешно ретировалась.

Фэннан откинулся на высокую спинку кресла.

– Твоя мать присоединится к нам?

Эта информация не вызвала у него восторга, впрочем, как и у Тэйна.

– Она будет страшно разочарована, если не познакомится с Лэйолой. Уверен, служанки уже разнесли новость о ее появлении.

Фэн сморщил нос.

– А мы, конечно, не хотим ее расстраивать.

– Безусловно, иначе Лэйола будет не единственной, кто возжелает перерезать мне горло.

– В последний раз, когда я разозлил Орландию, она схватила меня за ухо, чтобы отчитать, а это случилось всего полгода назад.

Тэйн рассмеялся, вспомнив об этом.

– Напомни-ка, что ты тогда натворил?

– Сказал, что твоя сестра маленький пронырливый червяк, и твоя мать услышала.

– Моя сестра и правда маленький пронырливый червяк.

– Только не говори об этом матери.

Тут двойные двери распахнулись, и в зал вплыли две дамы, одетые в платья, достойные бала. Их волосы были уложены в причудливые прически, а губы накрашены красной помадой. Видимо, они поняли, что к ним за завтраком присоединится Лэйола, и захотели произвести на нее сильное первое впечатление. Они обе были необычайно красивы, но в их глазах таились злоба и коварство.

– Доброе утро, братец, Фэннан, – произнесла его сестра Тэлон, присаживаясь рядом с Фэннаном.

– Я слышала, нас почтила своим визитом особая гостья. Так где же она? – Матушка заняла место справа от него, где, как Тэйн предполагал, должна была сесть Лэйола на правах его невесты. Несомненно, мать сделала это намеренно. Словно хотела сразу обозначить, кто является настоящей хозяйкой замка.

– Она скоро спустится.

– Интересно, как же тебе удалось найти ее так скоро после смерти отца? Он разыскивал ее в течение очень долгого времени… Если бы ты сразу предупредил меня, я бы уже начала планировать свадьбу.

Тэйн пожал плечами, не желая выдавать правду. Даже после смерти Орландия была предана Тенэйбрису больше псины, боготворящей хозяина.

– Один из шпионов случайно проезжал через город, где она жила, и заметил у нее на руке связующую руну. Чистая удача. Жаль, что отец не застал важного события. – Ложь с легкостью слетела с его языка.

– И где она скрывалась?

– В Свенараме.

– Значит, все это время она находилась среди людей… Наверняка манеры у нее оставляют желать лучшего. – Орландия легонько постучала ножом по бокалу перед собой, издавая звон. – Где слуги? Уже должны были накрыть стол. Я не люблю ждать.

Фэннан и Тэйн с трудом сдержались, чтобы не улыбнуться друг другу с заговорщическим видом.

– Нам подадут только фрукты, пока все не соберутся за столом, мама.

– Неужели нам придется ждать ее еще дольше?

– Невежливо начинать, пока все не рассядутся, – сказал Тэйн. – Ты сама учила меня этому.

Ее губы сжались в тонкую линию.

– Невежливо заставлять ждать Верховного Короля и его семью. Она производит не самое лучшее впечатление о себе.

– Не думаю, что ее волнует, какое впечатление она производит, – усмехнулся Фэннан.

– Это еще почему? – возмущенно спросила Тэлон. – Она должна волноваться на сей счет! Мы королевские особы.

– Ей не очень-то хотелось сюда ехать, – ответил Фэн, пожав плечами.

Мать насмешливо хмыкнула, откладывая нож:

– Вот это новости. Казалось бы, будучи украденной во младенчестве и выросшей среди людей, она должна быть благодарна за то, что вы спасли ее от этой жалкой жизни.

– В том-то и дело, мама, – сказал Тэйн. – Она выросла с ними, и они научили ее ненавидеть нас.

– Воздействуй на нее своим обаянием, сын, и исправь ситуацию. Она нужна нам. Я не допущу, чтобы мой наследник превратился в чудовище только из-за того, что ей навязали извращенное мнение о нас. Как же мы используем ее для восстановления равновесия в наших землях, если она откажется помогать?

– Быть может, мы не станем использовать ее.

Мать нахмурилась, и ее недовольное выражение лица не уступало Лэйоле.

– Если бы только твой отец был здесь… – Орландия печально покачала головой. – Она стала бы ключом возрождения магии и в нашей семье, и у всех остальных эльфов. – Мать с невероятной злобой сжала в руке нож для масла и направила острие на сына. – Мы так просто не сдадимся. Ты завоюешь ее. Делай все, что потребуется.

Тэйн заставил себя улыбнуться, подумав о ноже, прижатом к его горлу. Он почти чувствовал его призрачное давление и впивающееся в кожу острие. Он сильно недооценил ее безграничную ненависть к нему.

– Сделаю все, что в моих силах.

После того как фрукты были съедены, а разговоры о делах чересчур затянулись, Тэйн вздохнул и постучал пальцами по столешнице.

– Фэннан, сходи-ка за ней. Лэйола присоединится к нам – нравится ей это или нет.