Истории о благородных рыцарях, зачарованных замках и похищенных драконом красавицах не были исключительным достоянием знати. Сюжеты для куртуазных поэм черпали не только из старинных хроник и античных памятников, но и из народных легенд и эпоса. А та же история о бедном Генрихе вполне могла найти признательных и сочувствующих слушателей даже в самой скромной крестьянской хижине.

И все же народная среда требовала других жанров и поэтов. Причин тому, пожалуй, три.

Первая, говоря современным языком, – носитель информации. Эпоха сказителей, хранивших в памяти множество преданий о героях и об их деяниях, давно прошла. Рукописный фолиант на пергаменте стоил невероятно дорого. А когда наступила эпоха книгопечатания и книга стала доступна бюргеру или зажиточному крестьянину, проявил себя еще один фактор – время. Например, на прочтение про себя текста «Парцифаля» современный человек потратит примерно шесть часов, а если читать вслух, то и целого дня не хватит. Было ли у человека, зарабатывающего на хлеб своими руками, столько досуга? Вряд ли. Поэтому популярны были книжицы с небольшими забавными и поучительными рассказами, которыми можно было развлечь домочадцев в короткие минуты отдыха. Ну и третье, главное, – персонажи и их деяния. У рыцарей свои дела и заботы, у простого люда – свои.

Еще в XII–XIII столетиях, то есть практически одновременно с рыцарским романом, в европейской культуре родился жанр короткого, смешного и одновременно нравоучительного рассказа из обыденной народной, преимущественно городской, жизни. Во Франции он назывался фаблио, в Италии – фацетия, а в Германии – шванк. Расцвел он в XV веке, а дожил успешно вплоть до века XIX.