Чтобы вежливо, по всем правилам куртуазности, попрощаться с «Песней о Нибелунгах», поговорим напоследок о шпильманах – странствующих певцах и поэтах. Как уже упоминалось, возможно, шпильманом был и сам автор эпической поэмы. Об этом говорят, например, неоднократные упоминания щедрых наград, которыми благородные правители одаряют придворных певцов, этакий тонкий намек от автора, а также необычно высокий статус шпильманов при дворах государей. Два шпильмана отправляются в качестве официальных послов, чтобы пригласить бургундских королей ко двору Этцеля, а бок о бок с Хагеном сражается его побратим, рыцарь-шпильман Фолкер, доблестный и благородный боец, владеющий смычком не хуже, чем клинком.

Это удивительно, если вспомнить, что шпильманы в Средние века – это бродячие артисты, фигляры, дающие представления в трактирах и на ярмарках. Их деятельность, отвращающая людей от бога и влекущая к низменным развлечениям, осуждалась церковью, а по своему социальному статусу они стояли на одном уровне с незаконнорожденными и лишь чуть выше воров и разбойников. Конечно, талантливые артисты могли найти покровителя из числа сильных мира сего, но могли и быть с позором изгнаны из его владений.

Но все же благородным господам тоже надо было получать эстетическое наслаждение, развлекаться, склонять слух к историям о героических и фантастических событиях, рассказам поучительным и благозвучным. В Англии, Аквитании, во Франции и в Германии XII–XIII веков возникает новый тип авторов – поэты-рыцари, воспевающие доблестное служение сюзерену, тяготы и приключения Крестовых походов, но в первую очередь возвышенную и благородную куртуазную любовь и в целом идеал рыцарства без страха и упрека. Провансальские трубадуры, французские труверы или немецкие миннезингеры необязательно сами были рыцарями (хотя и благородные господа и даже императоры, короли и королевы не без успеха упражнялись в любовной лирике), но всегда людьми образованными и имевшими общественный статус, несравнимый с положением ярмарочных фигляров. Под их влиянием поэзия вошла в число благородных занятий, подобающих рыцарскому сословию, а меценатство среди владетельных особ расцвело пышным цветом. Чести и репутации знатного феодала служили организованные при его дворе творческие состязания куртуазных поэтов. Так что, скорее всего, автор, говоря о шпильманах, имел в виду именно миннезингеров.