Схватки шли повсюду.

Дагвид видел, как солдаты дерутся между рядами неубранной клубники. Другие катались в пыли на центральном перекрестке, пинаясь, кусаясь и отбирая друг у друга оружие. Над головой свистели огромные магические снаряды – беспорядочные выстрелы чародеев, находящихся дальше от места событий.

Первая атака его армии через северные ворота была неожиданной. Пять сотен солдат встретил всего десяток стражников. Большинство из них обратились за приказами к Тессе Бруд – которая не была Тессой Бруд. Сестра приказала им сдаться.

Было странно видеть мимику Невелин на незнакомом лице. Она бросила на Дагвида многозначительный взгляд, а потом помчалась к возвышающимся вдали замкам. Пока она контролировала тело Тессы, план заключался в том, чтобы причинить как можно больше ущерба.

Нападающие продвигались по поместью со скоростью лесного пожара. До тех пор пока не достигли центрального перекрестка – самого сердца владений Брудов. Там они столкнулись с организованной контратакой. Около пятидесяти солдат и заклинателей дома Брудов. С этим отрядом они сражались до сих пор. Дагвид мог сказать, что они получили более серьезный урон, чем противник. На земле лежало почти в два раза больше его наемников. Но так или иначе, они давили числом.

Дагвид вступил в бой вместе с одним из своих генералов. Они работали быстро: разобраться с врагом, повернуться лицом к следующему. Блок, атака, перекрестный удар, смерть. Он прокладывал себе путь сквозь вражеские ряды, направляясь к дереву, о котором говорил Тео. Тому – с красными листьями и черным как ночь стволом. Дагвид был уверен, что именно там убили его брата. И там же похоронили.

– Ложись!

Огненная вспышка едва не испепелила их всех. Пламя прожгло себе путь через их ряды, и солдаты успели уклониться лишь в последний момент.

Дагвид указал на крепостной вал, откуда прилетело заклинание:

– Пусть кто-нибудь поднимется туда…

– Пеший противник! Перестроиться! Перестроиться!

У Дагвида еще оставалось около двухсот человек, хотя они выглядели уставшими после первой стычки. На холм поднимался второй вражеский отряд – никак не меньше сотни солдат. Дагвид подозревал, что среди них будет и Тугар Бруд. Он принял боевую стойку.

Вот чего он ждал.

– Ко мне! Все ко мне!

Его наемники не были новичками в битвах. Они сомкнули ряды и подняли щиты, ожидая неизбежного столкновения. У них была более выгодная позиция на возвышенности.

В самый последний момент Дагвид крикнул своим людям:

– Атакуйте немедленно!

До сих пор они изображали оборону. Делали вид, что готовятся к удару. Теперь же солдаты рванулись вперед. Этого оказалось достаточно, чтобы застать врага врасплох. В воздух взметнулась пыль, мелкая и ослепляющая, а затем отряды перемешались.

Под командованием Дагвида наемники одержали победу в первом натиске, но, как только они прорвались через линию фронта, все погрузилось в хаос.

В этой толчее Дагвид искал Тугара Бруда. Он зарубил двух человек, а затем едва не лишился головы от удара третьего. На солдата налетели сбоку и смели его, прежде чем Дагвид успел контратаковать.

Как бы далеко он ни проникал в ряды противника, Дагвид не мог найти тот бой, которого жаждал на самом деле. Он заметил троицу заклинателей, которые стояли в тылу и наносили урон наемникам, пуская магические снаряды каждые несколько секунд.

Дагвид прорвался к ним и применил свою нулевую татуировку. Поле антимагии распространилось во все стороны, лишая заклинателей силы. Несколько человек бросились вперед, чтобы прикончить их.

Казалось, что битве не видно конца. И без того измотанный Дагвид чувствовал, как усталость стремительно завладевает всем его телом. Он отчаянно желал поскорее найти Тугара.

Где ты? Почему ты не сражаешься рядом со своими людьми?

Дагвид старался не использовать боевые татуировки, но пришлось сжечь эликсир, чтобы залечить неприятный порез на икре. Теперь от него оставались лишь золотые кольца, веревка и татуировка Уэйра – протянутая рука.

Он отступил в небольшой уголок спокойствия – к дереву. Оглядевшись, Дагвид увидел, что его армия выиграла второй раунд, но ее численность значительно уменьшилась. Он насчитал пятьдесят бойцов, до сих пор стоящих на ногах. Небольшая группа солдат Брудов сдала назад. Дагвид наконец понял план Тугара.

Возле казарм расположился еще один отряд. Тугар Бруд стоял впереди. Все это время он выжидал. Подобную тактику Тугар использовал и в ту ночь, когда убил Уэйра. Он не рискнул вступить в схватку с многочисленным и свежим противником. Вместо этого Тугар дал своим солдатам возможность атаковать первыми, а затем планировал вмешаться и завершить бой.

У Дагвида не осталось исцеляющих заклинаний. И алый странник был бесполезен. Но настоящий страх ему внушала собственная усталость, охватившая все тело. Он чувствовал себя таким же слабым, как после четырех раундов «перчатки».

Тем не менее Дагвид повысил голос:

– Снова построиться в шеренги!

Оставшиеся солдаты отступили. Некоторые поднимали оружие павших, меняя иззубренные клинки на что-то получше. Пахло ужасно – как на арене. Смерть ни к кому не была благосклонна.

Дагвид наблюдал, как Тугар отдает приказы последнему отряду. Третья волна двинулась в путь. На полпути к вершине холма солдаты с марша перешли на бег. Дагвид издал боевой клич, когда отряды столкнулись. Но на этот раз наемники не выдержали. Дагвид видел, как его бойцы сдают позиции, устав от слишком долгого сражения. Повсюду вспыхивали поединки.

И вот теперь к нему пришел Тугар Бруд:

– Привет, носитель образов.

Его враг увеличился в размерах. Был гораздо крупнее, чем запомнилось Дагвиду. Он выглядел более совершенным, чем любой Тугар, которого он себе представлял. Казалось, наследник дома Брудов проводил все дни, превращая себя в орудие боли и страданий.

Мужчина шагнул вперед, размахивая массивным мечом.

– Меня зовут Дагвид Тинвори. Я брат Уэйра Тинвори.

Тугар кивнул:

– Я знаю, кто ты. Проделал весь этот путь, чтобы тебя похоронили рядом с ним?

Дагвид рванулся вперед. Теперь его единственным преимуществом была скорость. Он сделал вид, что атакует сбоку, но совершил обманный маневр и, замахнувшись, нанес удар с другой стороны. Его клинок рассек незащищенное правое плечо Тугара. Хлынула кровь. Дагвид наседал на него, двигаясь вперед и назад с такой скоростью, на которую способен лишь человек, прошедший сотню сражений всего за несколько дней. Он ранил Тугара еще раз, прежде чем тот успел опомниться. А потом принял совершенно новую стойку.

– Моя очередь, – проворчал Тугар.

Он сводил на нет быстроту Дагвида с помощью грубой силы. Размашистые удары не оставляли места для контратак. Все, что мог делать Дагвид, – это отступать, парировать и уклоняться.

Они вдвоем танцевали, то схлестываясь, то отступая, пока это не стало слишком сложно. Дагвид чувствовал, что он на грани обморока. Он вскинул руки, пытаясь парировать жестокий удар сверху вниз, и его меч со звоном отлетел в сторону. Тугар бросился вперед, целя в горло. Дагвид споткнулся, едва не упав, и в яркой серебристой вспышке увидел свою смерть. Тугар нанес рубящий удар слева направо. Дагвид активировал свои золотые кольца за мгновение до того, как меч настиг его.

Хлынул золотистый свет. Круг внутри круга. Свет окутал Дагвида, шепча о безопасности. Он отдался под его защиту. У него тряслись руки.

По крайней мере, теперь было время восстановить дыхание. Тридцать секунд, чтобы прийти в себя. Впрочем, вряд ли что-то изменится к лучшему, когда золотой свет исчезнет. Ему нужно было удостовериться…

…раздался оглушительный треск. Меч Тугара с невероятной силой ударил о край его волшебного щита. Дагвид увидел, как во все стороны побежали трещины, и его самая мощная защитная магия разлетелась на миллион осколков.

Дагвид перекатился вправо за миг до того, как золотой свет окончательно погас.

Такого не могло быть. Но это случилось.

Тугар снова набросился на него, а у Дагвида даже не было меча, чтобы отразить атаку. Он уворачивался, уклонялся и в отчаянии активировал вторую татуировку – заклятие привязи.

Невидимая магия вырвалась наружу и дважды обвилась вокруг правой руки Тугара. Дагвид взялся за другой конец магической веревки и вогнал его в землю. Он почувствовал, как магия закрепилась там. Когда Тугар снова вскинул меч, невидимая веревка натянулась и его правая рука резко опустилась. Рывок был такой силы, что Тугар едва не выронил оружие.

Дагвид воспользовался этим – обогнул здоровяка, перекатился и схватил упавший меч. Он быстро повернулся, надеясь переломить ход поединка, пока враг в ловушке, но Тугар не запаниковал. Он поднял свой массивный клинок, упер в то место, где находилась невидимая веревка, и перерезал ее одним движением.

У него рассекающий меч. Он может разрушать магию. Черт!

Это осознание сломило Дагвида. Он был физически слабее противника. Его магия не могла изменить ход событий. Тугар Бруд изматывал его – эффективно и безжалостно. Порез здесь. Рана там. Неожиданный удар ногой отбросил Дагвида назад. Он ударился о землю с такой силой, что показалось, будто он все еще падает. Будто сама земля пожирает его.

Над собой он видел пыль, голубое небо и заклятого врага. Дагвид попытался вскинуть меч, но вдруг понял, что рука пуста. Его снова обезоружили.

Тугар сплюнул на песок. Он демонстративно поднял меч Дагвида, бросив свой, и опустился на колени рядом.

– Хочешь знать, как умер Уэйр?

Тугар схватил его за шею сзади и рывком поднял, вынудив принять сидячее положение. В другой руке он сжимал волшебный меч Дагвида.

– Я держал его вот так, – сказал Тугар. – Так же, как он держал мою жену. Он танцевал с ней. Флиртовал. На глазах у всех. Я прижал его к себе. Притянул очень близко. А потом прошептал последние слова, которые он услышал в своей жизни. Их же услышишь и ты.

Тугар наклонился вперед. Дагвиду показалось, что у него изо рта пахнет кладбищем.

– Никто о тебе не вспомнит.

Прежде чем Тугар вонзил меч, Дагвид дезактивировал заклинание. Клинок исчез за миг до того, как проткнул его. Тугар рефлекторно разжал руки, и, падая, Дагвид потянулся к последней татуировке.

Две руки, которые Уэйр нарисовал незадолго до своей смерти. Одна из них тянулась сверху, а вторая высовывалась из воды. Дагвид не знал, что произойдет.

Из него вырвалась сила. Мощная волна отбросила всех, кто находился в радиусе двадцати шагов. Дагвид почувствовал, как все его тело вибрирует от почти болезненного прилива энергии. Магия зацепилась за что-то вдалеке. Он не мог сказать, Тугар ли это, или деревья вокруг них, или какой-то иной объект. Но его догадка оказалась верной. Заклинание было обменом.

Каков бы ни был источник, Дагвид почувствовал, как по его венам разливается жизненная сила. Он схватил брошенный меч и встал. Тугар Бруд попятился.

Мир стал безмолвным и бесцветным. Дагвид видел, что все движется замедленно, словно под водой. Бруд гнал своих людей вперед, приказывая им сражаться вместо него. Дагвид убивал солдат одного за другим, не сбавляя шага. Он пробивался сквозь их ряды с силой, которая не только восстановилась в нем, а словно бы увеличилась. Усовершенствовалась. Он никогда еще не был так силен.

Тугару пришлось отступать, сдавая позиции. Взмахнув рукой, он сделал несколько шагов назад, и Дагвид начал свою собственную атаку. Ему не требовался алый странник, чтобы понять, чем все это закончится. Дагвид вскинул меч и ударил снизу вверх. Два резких выпада, финт – и клинок нашел брюхо дракона, преследовавшего его всю жизнь.

Тугар захлебнулся кровью. Дагвид притянул его к себе, повернул меч, а затем резко выдернул. Их взгляды встретились, когда Дагвид приготовился нанести последний удар.

– Я не забуду Уэйра. После твоей смерти память о нем будет жить долго.

Дагвид вонзил меч в сердце Тугара. Когда он выдернул его, Бруд упал. Все было кончено. Кое-где еще продолжались мелкие стычки, но наемники удерживали холм. Дагвид знал, что должен проследить за тем, как они войдут в замки Брудов. Присмотреть, чтобы никто не убил слуг и не разграбил дом до того, как придет время делить добычу… Но ему было все равно. Он хотел увидеть Кэт. Дагвид оставил ее у северных ворот с небольшой группой охранников.

Дагвид бежал; его подпитывала пульсирующая энергия татуировки Уэйра. Ему казалось, что в таком состоянии он может проделать весь путь до Равинии.

Приблизившись, Дагвид сразу понял: что-то не так. Охранники не смотрели по сторонам, не следили за приближением врага. Они стояли вкруг, глядя вниз. Переговаривались друг с другом.

Дагвид крикнул, и они расступились, освобождая ему дорогу.

– Кэт?

Она лежала на земле. Раненая, истекающая кровью и невероятно бледная.

– Кто это с ней сделал?

Дагвид схватил ближайшего охранника за шиворот и притянул к себе, так чтобы их глаза оказались на одном уровне.

– Скажи мне, кто это сделал? Ты был здесь, чтобы защитить ее! Кто это сделал?

Он вдруг понял, что ни один из мужчин не выглядит так, будто поучаствовал в битве. На них не было следов пота, грязи или крови. Они что, предали его?

Солдат отступил на шаг:

– Сэр. Простите, сэр. Сюда никто не приходил. Мы просто… просто стояли. И она просто упала, сэр. Потеряла сознание. И появились все эти раны. Я никогда не видел ничего подобного.

Дагвид рухнул рядом с Кэт. Он притянул девушку к себе и погладил по волосам, не в силах признать, что она уже мертва.

Его взгляд скользнул по ее ранам. В груди нарастала ярость. Они лгали ему! Он бы убил их всех за то, что они предали его.

– Это раны от меча. Если здесь никого не было, то как…

Он замолчал. На шее у Кэт был странный синяк. Огромное черно-синее пятно, как будто ее ударили латной перчаткой. Опустив взгляд, Дагвид увидел горизонтальный порез на ее ноге. Именно там, где у него была рана до того, как он применил исцеляющую магию.

Дагвид проводил руками по изгибам ее тела, находя каждую рану и вспоминая их все. Он словно поднимался по горной тропе, чтобы выяснить правду, которую будет не в силах вынести, осознав ее в полной мере.

Он заплакал. Уткнулся в свои руки. В ее волосы. Он рыдал над телом единственного человека, которого научился любить, – впервые с той ужасной ночи.

Дагвид знал, что произошло, хотя и не понимал почему.

Никто другой не мог так поступить с Кэт. Это была магия.

И это сделал он сам.