Невелин нужно было найти тонкий ментальный баланс. Получить доступ к некоторым знаниям, но при этом не допустить, чтобы та часть Тессы, которая все еще находилась в глубинах ее собственного покоренного разума, вернула себе контроль. Невелин чувствовала, как наследница дома Брудов мечется, словно попавшая в ловушку львица, ожидая первой же возможности наброситься на своих похитителей. Но Невелин была слишком осторожна, чтобы это допустить.

Самый простой способ получить необходимые знания – задать вопрос.

Как мне вернуться домой?

Последовало небольшое сопротивление. А потом пришел ответ.

На Окли-сквер всегда дежурит семейный водитель.

Невелин шла по дорогам, которых никогда не видела. Они были чужими для нее, но привычными для Тессы Бруд. Запомнившийся путь привел ее в самое сердце района Сейв-Харбор.

Несколько человек помахали ей, когда она проходила мимо. Невелин помахала в ответ, полагая, что это знакомые Тессы Бруд, но не решилась заговорить ни с кем из них.

Завернув за угол большого монастыря, она обнаружила, что идет по самой благоустроенной рыночной площади, которую только видела. Никто не расхваливал свои товары. Не было ни толкотни, ни споров о ценах. Только столы, до краев заваленные красивыми вещами, и богатые люди, которые неспешно рассматривали их.

Невелин заметила фиакр, ожидающий на другой стороне улицы. Однако, когда она подошла, водителя не оказалось на месте. Она обвела взглядом ближайшие пабы, и ее охватила легкая паника.

Мужчина, стоявший возле одного из овощных лотков, широкими шагами подошел к ней.

– Ищете Лэна, мисс Бруд?

Он знал, как ее зовут, но Невелин понятия не имела, в каких они отношениях с Тессой. Она решила пойти самым безопасным путем: продемонстрировать некоторую снисходительность.

Невелин вздернула подбородок:

– Хотела бы я сказать, что это не так.

Мужчина кивнул:

– Конечно. Просто не повезло со временем. Я видел, как он отлучился, чтобы перекусить по-быстрому. Не так давно. Он никогда не халтурит, когда речь идет о его обязанностях.

– Кроме как сейчас. Не могли бы вы найти его для меня? Будьте добры.

На лице мужчины отразилось удивление. Невелин подумала, что, возможно, она переборщила. В конце концов, этот человек не был слугой дома Бруд. Она не увидела никаких знаков или эмблем, означавших, что мужчина должен подчиняться ее приказам. За исключением того, что жители Катора всегда подчинялись своим владыкам.

– Разумеется. Ждите здесь.

Ожидание было неуютным. В тишине таилось нечто такое, что грозило вернуть мысли Невелин в ее квартиру. К другому платью и телу в нем. Маленькая частичка ее сознания по-прежнему оставалась там. Она чувствовала себя так, будто стоит в красивой комнате, любуясь убранством, а затем в одном из зеркал замечает совсем другой мир.

На мгновение она увидела Гарта. Он скорчился там, где она его оставила. На его лице застыло выражение ужаса. Толстые черные шнуры дрожали, словно кто-то дергал за них. Было ясно, что происходит. В данный момент Тесса занимала тело Невелин. В конце концов, заклинание представляло собой обмен.

Как выяснилось, Тесса кричала на Гарта. Сознание Невелин пошатнулось, привлеченное другой реальностью, и она стряхнула с себя этот образ. Она вышагивала по рыночной площади, пытаясь сосредоточиться на окружающей обстановке.

Ты здесь. Не там.

Ты здесь. Не там.

К счастью, появился водитель.

– Он идет, мисс Бруд. Минуточку.

Лэн протиснулся в двери, вытирая уголки рта. Это был пожилой джентльмен с лысой головой и спокойными голубыми глазами. Невелин стало противно, когда он, кланяясь и пресмыкаясь, просил у нее прощения. Но Тесса Бруд ожидала именно такого поведения.

Водитель открыл перед ней дверцу экипажа, и Невелин, не удосужившись поблагодарить его, забралась внутрь. Через несколько мгновений бедняга уже трогался с места.

Оторвавшись от земли, фиакр поднялся над крышами ближайших зданий. Невелин сохраняла невозмутимое выражение лица, но она ненавидела высоту. У нее неприятно скрутило живот. Она подозревала, что было бы дурным тоном блевать на заднем сиденье экипажа, в котором Тесса, предположительно, регулярно ездила.

Катор под ними становился все меньше. С высоты открывался потрясающий вид на город, который Невелин должна была хорошо знать. Улицы, кварталы и любимые рестораны… Все они были бы ей знакомы, если бы Бруды не отняли это у них.

Лэн пытался завязать светскую беседу, но Невелин отвечала коротко и отрывисто. Ничего такого, что могло бы ее выдать. Как только в поле зрения замаячило поместье, Невелин обратилась к водителю с единственной просьбой. Она знала, что это рискованно, но в данном случае риск был оправдан.

– Не могли бы вы отвезти меня к северным воротам? Я предпочитаю войти через них.

Лэн отреагировал так, как и ожидалось, – заколебался. Это было отклонением от их обычной практики. Вполне вероятно, что Тесса Бруд ни разу не приближалась к поместью с той стороны.

Невелин выглянула в окно, делая вид, что изучает деревья внизу. Она вела себя так, словно странная просьба должна рассматриваться как закон – просто потому, что прозвучала из ее уст.

После минутного колебания Лэн направил фиакр туда, куда было приказано. Он опускал летающий экипаж все ниже и ниже. Невелин не удержалась и посмотрела в сторону севера. Ее взгляд обшаривал огромный лес в поисках каких-нибудь признаков движения. Но ни единый солнечный луч не блеснул на металле. Невелин не могла решить, восхищена ли она осторожностью брата или напугана тем, что план провалился, и, возможно, там никого нет.

– Держитесь за что-нибудь, миледи.

Экипаж тряхнуло так сильно, что ее чуть не отбросило на сиденье напротив. Она успела удержаться. Лэн перевел взгляд на нее, когда фиакр резко затормозил.

– Прошу прощения, мисс Бруд. Прошло некоторое время с тех пор, как я приземлялся здесь в последний раз. В этой части поместья земля не так хорошо выровнена…

Невелин махнула рукой, закрывая тему:

– Теперь можете ехать, Лэн. Спасибо за вашу работу.

Он посмотрел на нее долгим нервирующим взглядом.

– Что вам еще?

Мужчина замялся:

– Просто… мы обычно ждем?.. Когда вы вернетесь к воротам, покончив с делами. И я… Простите, миледи, но вы никогда раньше не называли меня Лэном.

Явный промах. Теперь потребуется немало усилий, чтобы усыпить его бдительность. С другой стороны – неужели кому-то может прийти в голову, что Тессу Бруд контролируют при помощи пары одинаковых зачарованных платьев?.. Однако Невелин знала, что существует множество историй о манипуляционной магии. Есть волшебники, которые специализируются на искусстве управлять действиями других людей с помощью незаметных импульсов мощной магии. Возможно, наемные работники Брудов опасаются чего-то подобного.

В любом случае она не могла позволить Лэну делать то, чем он занимался сейчас, – пристально рассматривать ее. Она изо всех сил постаралась изобразить Тессу Бруд, которую видела утром.

– Сейчас вы совершили ошибку. Похоже, тот факт, что я назвала вас по имени, дал вам право подумать, будто вы имеете право подвергать сомнению мои приказы. – Невелин слегка подняла подбородок: – Повторяю снова: вы должны уехать. Если мне понадобятся ваши услуги – и вы должны всем сердцем надеяться, что в будущем они нам действительно понадобятся, – вас вызовут обратно в поместье. Все ясно? Или мне повторить в третий раз?

Лэн отвел взгляд и пробормотал:

– Как скажете, миледи.

Невелин показалось, что он искренне обижен. Возможно, их отношения с Тессой были более доброжелательными.

У нее не было времени размышлять над этим, поскольку она начала спускаться по ступенькам экипажа. Невелин стоило большого труда удержать края своего длинного платья, чтобы оно не волочилось по грязи. Едва она вышла, как Лэн заставил фиакр тронуться. Он взмыл в воздух и скрылся из виду, а Невелин оказалась перед нависшими над ней воротами поместья Брудов.

Она простояла там столько, сколько осмелилась, убедившись, что ее хорошо видно из леса на севере. Ее взгляд метнулся в ту сторону. Там, между ветвями, она увидела одинокую блестящую полосу. Невелин мысленно улыбнулась и повернулась к воротам.

Стражники наблюдали за ней с крепостных стен. Все они сразу же узнали Тессу Бруд – великую наследницу негласного трона дома Брудов. Она поправила бретельки черного платья и зашагала вперед.

Теперь предстояло последнее испытание ее чар. Единственное, которого боялась Рен Монро. Магия, защищавшая поместье Брудов, была древней. Она накапливалась и собиралась веками. Такая магия часто выходила за рамки первоначальных замыслов, обретая некую разумность. Магия могла понять, что Тесса больше не Тесса. Именно этого опасалась Рен.

Невелин не имела права колебаться. Она подошла прямо к ожидающим ее воротам. В самом центре, связывая створки воедино, красовалась эмблема дома Брудов. Изображение четырех ястребов, обращенных клювами наружу, окружало чуть меньшую эмблему города. Крылья и когти птиц были расположены под такими углами, что между ними не оставалось ни единого просвета.

Идеальный символ дома, испокон веков защищавшего Катор.

Но кто защитит ваш дом от нас?

Невелин протянула вперед руку, которую не узнала. Она прошептала молитву и приложила ладонь к ожидающему ее камню.

Створки, загрохотав, пришли в движение. Магия и впрямь работала. Все эти планы, тренировки… бессонные годы в дюжине разных домов… Они не прошли даром. Неприступные ворота поместья Брудов со стоном распахнулись.

Невелин стояла, торжествуя. Ее часть плана была выполнена. Она не оглядывалась назад, не желая испортить сюрприз. Но когда двое охранников вышли, чтобы поприветствовать наследницу дома, она поняла, что сотни солдат мчатся по лесистым холмам. Они, несомненно, до последнего момента будут использовать деревья, чтобы скрыть свое приближение.

Невелин шла вперед, выдавая себя за Тессу Бруд, и болтала достаточно громко, чтобы привлечь внимание всех окрестных стражников. Ни один из них не знал, что волки уже внутри.

Время пировать.