Прошло два дня. Каждая минута была мучительной, хотя Гарт оставлял Невелин письма и всячески старался развеселить ее.

Она чувствовала себя больной, ожидая хоть каких-то известий о судьбе брата. Рен Монро была слишком осторожна, чтобы передать ей записку, и Невелин проклинала ее за это. Непродолжительный, но всепоглощающий гнев пронизывал мышцы и кости, и так было до утра третьего дня.

Перед самым рассветом Невелин вышла на площадь. Вега был там. Он сидел на крыше здания, как и обещала Рен.

Невелин издала торжествующий крик, от которого несколько птиц взмыли в воздух. Дагвид сделал это! Он выиграл «перчатку»!

Рен явно ждала подтверждения того, что новоприобретенная армия Дагвида уже в пути. Если она послала Вегу, значит, Дагвид скоро будет в Ностре, на расстоянии вытянутой руки от владений Брудов.

Невелин не могла поверить, что этот момент наступил так быстро. Тяжело дыша, она зашагала по переулку обратно к своему дому.

В квартире ее ждало черное платье. Она аккуратно упаковала его в большую коробку.

Ей нужно было сделать одну остановку, прежде чем пойти на работу, а времени было мало. Подготовив все материалы, она отправилась в путь. Но не в театр, а в квартиру Керси.

В переулке горел тусклый свет. Ни в самой квартире, ни в доме, к которому она примыкала, Невелин не заметила никаких признаков движения.

Невелин спустилась по лестнице. Дверь оказалась заперта, но чар, препятствующих проникновению, не было. Невелин произнесла отработанное заклинание и услышала приятный щелчок.

Внутри было тихо. Окна не пропускали ни малейшего шума. Из спальни доносился храп. Невелин на цыпочках двинулась вперед. Случайный скрип заставил бы ее замереть на месте, но она прошла через дом почти бесшумно.

Невелин вошла в спальню Керси и начала поиски, прислушиваясь к слабому похрапыванию в тени, где находилась кровать. Она нашла то, что искала, в дальнем углу комнаты. На полу стояла корзина, наполненная маленькими восковыми свечами. Они были идеально подогнаны по толщине и высоте – как раз подходящего размера, чтобы доставить Керси из ее дома в театр, который она любила больше всего на свете.

Невелин остановилась, чтобы прислушаться и убедиться, что женщина по-прежнему спит. Удостоверившись в этом, она принялась складывать настоящие свечи в сумку – одну за другой. Затем она аккуратно заменила их фальшивыми, которые изготовила сама.

Дыхание Керси слегка сбилось. Невелин на мгновение замерла, а затем поставила корзину обратно в угол. Она на цыпочках вышла из комнаты, случайно наступив на одну скрипучую половицу. Ее дыхание превратилось в тихие хрипы. Никогда в жизни она не делала ничего настолько нервирующего.

Невелин замерла у выхода, собираясь с силами, когда из темноты раздался голос:

– Нэн?

Керси стояла в дверях спальни.

Обернувшись, Невелин мысленно выругалась: старушка обнаружила в доме незваную гостью. Она отреагировала инстинктивно – перевернула свой амулет темной стороной вперед. Ее секретная магия вырвалась наружу. Невелин произнесла заклинание, противоположное тому, которое использовала для Эдны.

Не обращай на меня внимания. Не смотри. Забудь, что я вообще здесь была.

Сила магии была такой, что Керси отшатнулась. Невелин почувствовала себя виноватой, когда взгляд пожилой женщины стал рассеянным. Керси тупо уставилась в стену. Невелин повернулась, быстро открыла дверь и заперла ее за собой.

Она бросилась вверх по лестнице. С каждым шагом ее все сильнее охватывал ужас. И лишь завернув за угол, она поняла, что дело сделано.

Керси подумает, будто она что-то увидела. Возможно, даже кого-то. Но когда пойдет проверять дверь – обнаружит, что она заперта и ничего не украдено. Вероятно, все это ей просто приснилось…

На губах Невелин заиграла задорная улыбка. В итоге, Дагвид, ты не единственный талант в нашем семействе.

Теперь предстояло более сложное испытание.

Невелин избавилась от Эдны. Керси не будет все утро. Невелин полагала, что старушка, как всегда, попытается использовать восковой путь. Она будет в замешательстве, когда свеча не сработает. Скорее всего, Керси зажжет вторую, а может, и третью. Все они сгорят впустую, выиграв для Невелин драгоценное время. Затем Керси придет к выводу, что купила бракованную партию, и потратит полчаса, добираясь до театра пешком.

В совокупности времени более чем достаточно, чтобы осуществить план.

Затем ей придется встретиться с Дюнессами.

Невелин пришла первой. Прежде чем спуститься вниз, она отнесла черное платье в комнату Тессы Бруд. Невелин разместила его так красиво, как только могла. Было б жаль вложить столько времени и сил в работу лишь затем, чтобы Тесса сочла платье уродливым.

Закончив, Невелин спустилась вниз и приступила к своим обычным обязанностям. К счастью, в подвале всегда было холодно, иначе она вспотела бы от волнения.

Мать Джона сегодня оделась в строгий и изысканный деловой костюм. Они оба нахмурились, увидев, что Керси нет на месте, но ничего не сказали.

Невелин бралась лишь за самые простые задания. Руки до сих пор подрагивали, и некоторые замысловатые узоры сейчас были ей не под силу.

Прошел час, прежде чем появился Саймон – управляющий театром. Невелин уже давно ждала его.

– Серьезно? – спросил Саймон с порога. – Совершенно новый наряд? И вы никого не предупредили?

Фейт в замешательстве подняла взгляд. Джон уже вовсю скалил зубы. Они давно и прочно враждовали с Саймоном, который отвечал за все, что не относилось к костюмам.

– Я понятия не имею, о чем ты, – сказал Джон.

Саймон фыркнул:

– В самом деле? Новое платье Тессы Бруд. Это совершенно другой стиль.

– Я не занимаюсь гардеробом Тессы Бруд…

Фейт оторвалась от своих мыслей и перевела взгляд на пустующее кресло Керси:

– Мы это даже не обсуждали. И как выглядит новое платье?

– Оно мрачное. Очень мрачное. Гораздо более выразительное, чем предыдущее. Мне придется многое изменить.

– Да ладно, Саймон. Бруд, должно быть, устроила бунт. Притащила контрабандой свое собственное платье – или что-то такое. Я бы знала, если б мы планировали сменить весь костюм. Нам вообще не ставили такую задачу. Керси об этом даже не упоминала.

Фейт перевела взгляд на Невелин:

– Нэн, ты что-нибудь знаешь о новом платье?

Она ждала подобного вопроса.

– Тесса Бруд? А кто это?

Все закатили глаза. Конечно, новенькая даже не была знакома с актрисами.

– Тесса играет роль Вестчестер, – ответил Саймон. – Светлые волосы. Высокие скулы.

Невелин нахмурилась, делая вид, что раздумывает.

– О… Да. Керси работала над чем-то более современным для нее. Тессе не нравилось платье, в котором она дебютировала. Вроде как она назвала его старомодным.

Фейт зашипела:

– Ты сказала «старомодным»?

– Ой!.. – Невелин смущенно прикрыла рот рукой.

Ну, разумеется. Как кто-то посмел раскритиковать работу Фейт?

– Это же не я сказала. Старое платье очень красивое. Очень классическое. Керси что-то такое говорила… Она хочет, чтобы Тесса была счастлива?.. Или Тесса ей угрожала?.. Я точно не помню. Я только немного поработала над платьем. Керси задержалась вчера вечером, хотела его закончить.

Невелин огляделась по сторонам, словно бы только сейчас поняв, что пожилой швеи нет на месте.

– Может, поэтому она и задержалась?

Фейт вздрогнула. Джон успокаивающе положил руку на плечо матери. Саймон настороженно наблюдал за ними.

– Я хочу это увидеть, – объявила Фейт. – Прямо сейчас.

Невелин и мечтать не могла о более идеальном результате.

Саймон повел подчиненных обратно наверх. Невелин дождалась, пока все гуськом выйдут из комнаты, и лишь потом последовала за ними. Их подъем привлек внимание. Все оборачивались, глядя на швей. Невелин мысленно восхищалась тем, как легко оказалось все это осуществить.

Пришло время финала.

Она только надеялась, что Керси до сих пор дома и пытается понять, почему ее свечи перестали работать.

Тесса Бруд обернулась, когда швеи вошли в ее комнату. Она была уже в платье, хотя и не до конца зашнурованном на спине. Тесса выглядела потрясающе. Невелин несколько раз примеряла наряд, но платье слишком туго обтягивало ее, и она чувствовала себя неуютно. А на Тессе оно сидело как влитое.

Наследница рода Брудов переливалась в ярком свете, отраженном зеркалом.

– Боги! Вы что, шутите?! – начала Фейт, неистово жестикулируя. – Сейчас не та эпоха. Ткань, фасон и все остальное совершенно не вяжутся с остальной частью пьесы!

Все это было адресовано Невелин, которая считалась ассистенткой Керси.

В ответ Тесса Бруд вздернула подбородок:

– Я хочу надеть именно это платье.

Джон попробовал более деликатный подход.

– Что, если мы возьмем оригинальное – только для первого показа… А через несколько недель вы сможете…

– Ни в коем случае.

На щеках Тессы появился яркий румянец. Невелин полагала, что вряд ли она смущена. Это больше походило на гнев. Тесса Бруд не привыкла, чтобы с ней спорили. Она бросала на Джона и Фейт такие яростные взгляды, словно они были не коллегами, а смертельными врагами.

– Я не потерплю еще одного плохого отзыва. И хочу наряд, соответствующий моему мастерству. Это платье меня устраивает, и вы сделаете так, чтобы оно подходило ко всему остальному. Или у нас будет совсем другой разговор.

– Могу ли я… – вступила Невелин. – Будет ли мне позволено внести одно предложение?

Фейт обернулась к ней:

– Ты допустила, чтобы это случилось! И не предупредила меня. Ты коварное пустоголовое создание. Так что нет, ты не имеешь права ничего предлагать. В следующий раз раскрывай рот, когда сможешь сказать что-нибудь дельное!

– Напротив, – огрызнулась Тесса Бруд. – Я хочу услышать твое предложение, Нэн.

В комнате воцарилась тишина. В коридорах и за кулисами уже наверняка собрались другие люди, чтобы поглазеть на драму дня.

Невелин стиснула пальцы, изображая забитое существо, которым все ее считали. Однако она знала, что Фейт никогда не осмелится перечить такому важному человеку, как Тесса Бруд. Миг спустя швея уступила:

– Ладно. Выкладывай, девочка.

– Почему бы не примерить платье сегодня? Сходите в нем на репетицию. Если оно не будет гармонировать со всем остальным, вы получите ответ. Но если это сработает? А? Разве не лучше, если мисс Бруд почувствует себя счастливой? Настроение влияет на результат. Разве не так всегда говорят на уроках?

Это был самый разумный из возможных компромиссов. Обе стороны восприняли бы его как победу. Тесса обрела шанс подчеркнуть достоинства платья. Фейт увидела возможность показать, насколько плохо оно сочетается со всем остальным в спектакле. Собравшиеся обменялись взглядами.

Джон заговорил, когда его мать промолчала:

– Хорошая идея. Попробуем сегодня же.

Тесса снова повернулась к зеркалу, торжествуя – так же как и Невелин.

Фейт все еще кипела. Не сказав ни слова, она выскочила из комнаты. Саймон направился в противоположную сторону, консультируя Тессу по поводу возможных теней для век и других изменений.

Невелин молча следовала за Дюнессами. Когда они начали спускаться в темный лабиринт под сценой, Невелин увидела свой шанс. Она бросилась прямо к выходу, расположенному за кулисами. Развязка приближалась.

Если Керси появится слишком рано, все будет испорчено. Если Тесса Бруд по какой-то причине решит снять платье, план провалится. У Невелин было не так много времени, чтобы добраться до дома.

Она ворвалась в заднюю дверь и зашипела от боли, когда от толчка плечом дверь соскочила с петли и ударила ее по ноге. Ссадина сразу же начала кровоточить.

Не обращая на это внимания, Невелин помчалась по переулку. Именно там она чуть не сбила с ног Гарта. Невелин врезалась в него достаточно сильно, чтобы компенсировать их разницу в размерах. Оба покачнулись, пытаясь удержаться на ногах.

Гарт выругался, прежде чем понял, кто перед ним. На его лице тут же появилась улыбка.

– Нэн! Ты в порядке?

На разговоры не было времени. Не сейчас.

– Мне очень плохо. Пожалуйста, пропусти.

Она протиснулась мимо Гарта, в спешке не разобрав слов, которые он произнес ей вслед.

Невелин Тинвори никогда в жизни не выигрывала в беге на короткие дистанции. Братья и сестра всегда обгоняли ее. Ладно, Дагвид и Уэйр старше и сильнее. Но даже маленькая Эва была куда более спортивной.

Однако теперь она бежала по улицам как волчица. Охотница в погоне за добычей. Невелин быстро огибала углы и не останавливалась, пока не добралась до двери своей квартиры.

Одно движение ключа – и она оказалась внутри. Черное платье, словно тень, висело посреди комнаты. Оно было точной копией того, что она только что вручила Тессе Бруд. Невелин терпеливо и аккуратно сшила их. Каждый вечер с одинаковой тщательностью она трудилась над обоими платьями, сплетая между собой магию – по одному заклинанию за раз.

За эти недели Невелин связала два платья вместе. Тайные заклинания, которыми она манипулировала, которые уговаривала и направляла, превращались в нечто большее.

Теперь Невелин придвинула стремянку к платью. Она осторожно поднималась по ступенькам, пока не оказалась достаточно высоко, чтобы заглянуть через незашнурованный верх. У нее возникло чувство, будто она смотрит в глотку кошмарного монстра. Сплошь тени и зубы. В платье была заключена магия, которая шептала, отчаянно желая освободиться.

Невелин сделала глубокий вдох. А потом ринулась в эти ждущие челюсти.