Дагвид неспешно потянулся к своей татуировке с мечом. Он снова изменил заклинание, проведя по рисунку двумя пальцами вместо одного. Меч появился в воздухе.

Противник следил за ним, по-прежнему улыбаясь. Его забавляла их схожесть. Дагвиду потребовалась вся выдержка, чтобы не посмотреть на Кэт. Ему не хотелось думать о том, что этот человек делил с ней. Об их секретах и мечтах.

Чаровник подал сигнал. Начался третий бой.

Соперник не терял времени даром. Он провел большим пальцем по татуировке в центре своей груди. Это был огромный рычащий медведь. Только цвета выдавали, что медведь – одно из творений Кэт. Она всего лишь раз пыталась нарисовать на теле Дагвида какое-нибудь животное. Возможно, именно поэтому.

В воздухе витала магия – что-то голодное и хищное, – но заклинание никак не проявляло себя.

И тогда противник потянулся ко второй татуировке. Третьей. Четвертой. Мужчина ухмыльнулся, и медведь на его груди пошевелился. Дагвид вместе с остальной толпой мог лишь наблюдать, как зверь встает на задние лапы. Другие рисунки задвигались, перемещаясь по коже мужчины, и медведь начал поедать их. Один за другим. Все татуировки были активированы, и теперь их заглатывали жадные челюсти. Дагвид никогда не видел ничего подобного…

«Воины Туска – носители образов», – сказала ему однажды Эва.

Она примостилась в самом углу их тесной комнаты, уткнувшись носом в книгу. Всю неделю Эва болела. Из-за этого она выглядела хрупкой; ее огромные глаза над обтянутыми кожей скулами казались еще больше.

«В этой книге говорится, что они связывают свои татуировки воедино и питаются силой, накопленной в одной из них. Эта татуировка определяет все. Стиль боя, темперамент…»

Дагвид кивнул в ответ.

«Я знаю. Они называются…»

– Берсерки!

Дагвид рванулся вперед. Казалось, он бежит медленно, словно под водой. Оружие его противника с грохотом упало на землю. Сильная дрожь охватила каждый мускул. Мужчина поднял подбородок, его челюсть сжалась, на шее выступили вены. Сила всех татуировок наполняла его изнутри. Дагвид знал: у него есть считаные секунды, чтобы нанести удар. Меч описал дугу. Клинок ударил прямо в шею носителя образа. Он должен был снести мужчине голову с плеч, но оружие отскочило в сторону – с такой силой, что Дагвид едва не порезался.

Он опоздал.

Раздался зловещий смех. Носителя образов начало охватывать берсеркское неистовство. Ярость пылала в нем так ярко, что охватила все тело. Он стал невосприимчив к оружию – почти к любым ранам.

Уэйр рассказал ему об этом задолго до того, как Эва прочитала книгу. Чаровник тоже расспрашивал Дагвида во время их первой встречи. Его интересовало, владеет ли Дагвид подобным навыком, – но он никогда не хотел этому обучаться. Ему не нравилась мысль, что можно потерять контроль над собой.

Ходили слухи, будто воины Туска впадают в такую ярость, что не способны отличить врага от друга. Этот стиль боя давал немыслимую силу, пока длилось неистовство, но за ним всегда следовало бессилие. Слабость, настолько изнуряющая, что берсеркам приходилось объединяться с другими воинами, которые могли утащить их с поля боя, когда ярость утихала.

Дагвид вспомнил, что он спросил у Эвы много лет назад.

«В этой книге написано, как их убить?»

Эва улыбнулась и замахала руками.

«Там сказано, что нужно убегать».

Носитель образов выпрямился. Его глаза излучали жуткий красный свет. Он был медведем, нарисованным на груди. Он был тысячей фурий, готовых вырваться на свободу. Дагвид увидел, что мужчина стал выше ростом. Каждый мускул увеличился вдвое. Ему не справиться с таким существом…

– Ловкий трюк, – сказал он. – Давай я покажу тебе свой.

Дагвид вонзил меч в песок. Со стороны могло показаться, что это какой-то маневр, но на самом деле ему просто надо было избавиться от лишнего веса.

Он последовал совету Эвы и побежал. Дагвид знал, что ему понадобится вся мыслимая удача, чтобы не умереть в ближайшие несколько минут. Но также он знал, что если выживет, то перед ним окажется противник, едва способный поднять меч. Легкая победа.

Все, что требуется, – остаться в живых.

Он ринулся вниз, в поджидающий его лабиринт. Позади раздался громкий гортанный рев.

Толпа застонала, но Дагвида это нисколько не беспокоило. Когда берсерк достиг лабиринта, послышался оглушительный грохот. Стены вздрогнули. Дагвид несся по проходам, пока не вынырнул с противоположной стороны. Там его ждал еще один холм. Он взбежал на вершину, успев оглянуться через плечо. Преследователь нагонял его. Должно быть, ему помогали увеличившиеся мышцы на ногах. Он был не только сильнее, но и быстрее.

Дагвид прикинул варианты. Справа от него торчали шипы. Слева располагалось поле из каменных блоков. Он знал, что шипы могут ранить только его – но не противника.

Потеряв долю секунды, Дагвид метнулся влево. Он пробежал мимо того места, где оставил меч, и одним плавным движением подхватил клинок. Он подумывал активировать близнецов, но не хотел терять эту способность. Слишком рано.

Дагвид понесся по полю движущихся блоков, стараясь, чтобы его ноги касались как можно большего количества камней. Он надеялся, что быстрый контакт с ними приведет в движение все спрятанные внизу механизмы.

Берсерк вскарабкался на холм, который Дагвид только что оставил позади, и побежал по песку. Дагвид добрался до дальнего угла поля. Откуда-то снизу донесся едва слышный грохот. Дагвид поднял меч, готовясь защищаться, и тут земля ушла из-под ног. Он вовремя отпрыгнул вправо. Большой каменный квадрат, на котором он только что стоял, рухнул вниз. У Дагвида слегка задрожали руки, когда он глянул в бездонную черную яму.

Он поднял взгляд как раз вовремя, чтобы поймать удар плечом в грудь. Толчок отбросил его к задней стене. У Дагвида едва не треснул череп. Острая боль пробежала по позвоночнику.

Он едва успел откатиться в сторону, уклоняясь от второго удара. Дагвид перекатился еще раз, а затем перепрыгнул через черный провал на месте упавшей плиты. Это немного увеличило дистанцию между ним и противником. Носитель образов улыбнулся.

– Хитрости тебя не спасут, малыш.

Но удача может.

Дагвид услышал звук за миг до того, как квадратная плита под ногами гиганта дрогнула. Он увидел ошеломление в его красных глазах. А потом сила тяжести утащила массивное тело вниз, в темноту.

«Я победил?..» – подумал Дагвид.

Но тут вверх взметнулась рука. Кончики пальцев мужчины ухватились за край плиты. Он висел, и лишь несколько дюймов отделяли его от падения и неминуемой смерти.

Дагвид напал. Сперва он взмахнул мечом, забыв, что лезвие не проткнет кожу. Затем ударил ногой. Он топтал руку сапогами изо всех сил.

Его враг вызывающе взревел, не чувствуя боли. Дагвид беспомощно наблюдал, как мужчина терпеливо поднимает вторую руку. Кончики ее пальцев тоже ухватились за край. Берсерк начал выбираться из темноты.

Вокруг снова загрохотало, и Дагвид сообразил, что другие плиты тоже могут упасть. Он побежал обратно – в безопасное место в центре арены.

Противник уже наполовину вылез из ямы. Его берсеркское заклинание по-прежнему действовало.

Еще одна минута.

Надо продержаться одну минуту.

Гигант снова был на ногах, к большому удовольствию зрителей. Дагвид не следил за их реакцией, но не сомневался, что о битве между двумя носителями образов будут говорить долгие годы. Такого, вероятно, никогда не случалось в истории Равинии.

Он подумал: не сбежать ли еще раз в лабиринт? Но кто знает, что может случиться, если берсерк поймает его в тесном пространстве? Лучше принять бой здесь, на открытом месте.

Дагвид собрался с силами и увернулся от первого сокрушительного удара. Он демонстрировал идеально отработанные стойки и безупречную работу ног, но этого оказалось недостаточно.

Сила заклинания берсерка достигла своего пика. Дагвид никогда не видел, чтобы человек двигался с такой скоростью и наносил удары такой силы. Когда противник наконец достал его, из легких выбило весь воздух. Второй тычок пришелся в плечо, и рука Дагвида едва не выскочила из сустава. Он попытался убежать, но мужчина схватил его за ворот доспехов, защищавший шею, и с силой дернул назад. Дагвид не удержался на ногах. Он упал навзничь, и берсерк с размаху вделал ему кулаком по носу.

Все вокруг разлетелось вдребезги. Дагвид лежал на земле, заляпанный кровью. Он надеялся сохранить свои татуировки для следующих боев, но Кэт уже ведь уже рассказала ему правду о надежде, верно? Это самая яркая птица в небе, и поэтому ее проще всего убить.

Прежде чем носитель образов успел ударить снова, Дагвид быстро хлопнул себя по плечу. Кончики его пальцев задели золотые кольца. Золотой круг внутри золотого круга. И Дагвид в центре всего этого.

Защитное заклинание отбросило берсерка назад с такой силой, что он покатился по песку. Вокруг Дагвида образовалась полупрозрачная сфера с золотистым отливом. Раздался легкий хлопок, и все звуки исчезли. Он не слышал крики толпы. Рычание его противника тоже стихло. На какое-то то время он остался в полном одиночестве.

Дагвид сел. Его грудь тяжело вздымалась. Он изо всех сил старался унять кровь, текущую из носа. Прикасаться к нему было слишком больно. Нос наверняка сломан, но это не страшно. Главное – в следующие тридцать секунд ему не причинят никакого вреда.

Он сидел, считая каждый вздох и зная, что этого времени будет достаточно.

Лицо его соперника исказилось от гнева. Он наносил дикие размашистые удары по защитной сфере. Заклинание слегка дрожало, но не поддавалось, и это еще больше разозлило берсерка. По мере того как его ярость росла, он все быстрее сжигал свою магию. Это был лишь вопрос времени.

У Дагвида выдалась свободная минутка, чтобы оглядеться по сторонам. Кэт сидела на месте, все еще напоминая призрака. Она выглядела так, словно хотела перепрыгнуть через барьер и броситься к Дагвиду. Все ему объяснить…

Дагвид кивнул и отвернулся. Носитель образов до сих пор пытался прорваться сквозь барьер. Дагвид поднялся на ноги и поправил рукоять своего меча. Это не бросалось в глаза, но он видел, что магия противника ослабевает. Его руки налились усталостью. Кроваво-красные глаза медленно утрачивали свой цвет. Дагвид глубоко вздохнул, встал в стойку и, когда золотистый свет исчез, с идеальной точностью ударил мечом снизу вверх.

Он не промахнулся. Клинок вошел в грудь носителя образов. Прямо в сердце.

Дагвид выдернул меч, увернулся от последней атаки и толкнул беспомощного человека на землю. Враг рухнул на песок. Дагвид предусмотрительно отступил на свое обычное место и сел в пыль.

Подняв голову, он увидел, что Чаровник жадно смотрит на него. Дагвид понимал, как он сейчас выглядит – избитый, весь в синяках и в крови. Посидев несколько секунд под пристальным взглядом, он потянулся к татуировке с эликсиром. Сосредоточился и направил магию в те места, которым пришлось хуже всего. Треснувшее ребро. Разбитый нос. Вмятина на спине.

Эликсир не был панацеей, но небольшие раны он излечивал без труда. Когда магия закончила свою работу, Дагвид моргнул, ощутив прилив адреналина. Он чувствовал себя как новенький.

Дагвид снова посмотрел на Чаровника, зная, что теперь выглядит почти таким же бодрым и свежим, как перед первым боем.

– Давайте сюда четвертого, – сказал тот.

И толпа взревела.