Невелин не нравилась суета. Будь ее воля, она уехала бы жить в горы и никогда не возвращалась в город.

Она мечтала построить домик где-нибудь в глуши, вырастить прекрасный сад и читать книги на широком скрипучем крыльце. Место, которое она выберет, будет совсем не похоже на Равинию. И на то, что она помнила о Каторе. Это будет место, где деревьев больше, чем людей, а над головой – сплошное звездное покрывало…

Мечты. Невелин знала, что лучше не мечтать. Слишком много нужно было сделать.

Она переступила с ноги на ногу и вытянула шею, проверяя, не сдвинулась ли очередь. Воображаемая хижина тихо ускользнула из ее сознания. В результате Невелин слишком уж сосредоточилась на человеке, который дышал ей в затылок.

– Вы не могли бы отойти?

Женщина испуганно отступила на шаг назад.

Невелин наблюдала за небольшой рябью, которую она создала. Она толкнула стоящего за ней человека, а тот – следующего. Так продолжалось, пока кто-то не толкнул в ответ, и тогда очередь снова затихла.

Все утро они толпились в тени здания. Все пришли задолго до рассвета, чтобы занять место. Посмотрев в сторону входа, Невелин тяжело вздохнула. Она была девятой в очереди.

– Кому вы доставляете газеты? – спросила женщина сзади.

Это она дышала ей в затылок. Похоже, Невелин привлекла ее внимание.

– Не думаю, что это хоть каким-то образом вас касается.

– О… Все так говорят. Поначалу. Все надувают щеки, потому что у них есть важная работа для важного человека. Не хотят раскрывать свои драгоценные секреты.

Женщина сделала паузу, и Невелин, даже не оглянувшись, поняла, что она улыбается.

– Но в конце концов мы начинаем болтать. Так веселее. Поверьте мне.

Казалось бы, Невелин уже недвусмысленно дала понять, что она не лучший собеседник, но женщина явно была в настроении посудачить.

– Ну а вы? – спросила Невелин, полуобернувшись. – На кого работаете?

Большего не требовалось, чтобы женщина заговорщически наклонилась к ней. Как Невелин и ожидала. Ей было скучно, или одиноко, или и то и другое.

У женщины была загорелая кожа, как и у всех, кто вырос в порту и работал на пристанях. За исключением нескольких узких складок у рта, ничто не выдавало ее возраст. Невелин предположила, что ей около пятидесяти, хотя на первый взгляд дала бы около двадцати с небольшим.

– Я веду дела с некоторыми крупными торговцами из Норт-Энда. Вы знаете это место?

Невелин кивнула в ответ. Когда они только приехали в Равинию, она стала изучать город – каждую его грань и деталь. Любой возможный путь к власти. С кем могли бы завязать знакомство два наследника, оказавшиеся в затруднительном положении, чтобы проложить себе путь обратно в Катор?

Все дороги в конечном счете вели к Чаровнику и его гладиаторским ямам, но лорды Норт-Энда были отличной компанией. Частный клуб, где объединяли ресурсы и информацию, чтобы приносить пользу друг другу.

– Норт-Энд? Место, где старики наряжаются в слишком облегающие костюмы?

Женщина разразилась громким смехом:

– Справедливое замечание. Но эти стариканы неплохо платят. Кто же тогда ваш лорд? Какой-то старик, который одевается как старик?

Невелин ответила безжизненной улыбкой:

– Я работаю только на себя.

Эти слова вызвали неожиданную реакцию. Если возвращения Невелин не ждет богатый лорд, это сделает ее неинтересной собеседницей, полагала она. Но нет, женщина еще больше оживилась.

Невелин прокляла свою беспечность. Она уже в третий раз стояла в очереди у здания, известного как «Геральд». Ей повезло, что она вообще обнаружила его. Это был тщательно хранимый секрет, принадлежавший состоятельным жителям города и их прислужникам.

Каждый день в гавани появлялись новости. Моряки привозили их из других крупных городов, но всегда с задержкой. За прошедшие дни, а тем более недели новости могли устареть и стать бесполезными для торговцев. Единственным исключением из этого правила был «Геральд». Раз в месяц по восковым путям доставляли пачку газет. Ни одна из них не ценилась так же высоко, как «Каторец». Самые богатые жители Равинии платили кругленькую сумму за номер, напечатанный в этот же день. Меньше – за вчерашние новости, и еще меньше – за более старые газеты.

Оперативность и широта распространения этих новостей позволяли тем, кто приобрел газету, отреагировать на ситуацию на рынке раньше своих коллег. Невелин знала, что большинство людей, стоящих в очереди, явились сюда именно за этим. Они пришли с монетами своих клиентов, чтобы получить информацию, которая наполнит карманы богачей еще большим количеством золота.

Невелин была исключением. Она появлялась тут раз в месяц и тратила немногочисленные монеты, чтобы продолжить свою вечную охоту за Брудами.

Женщина по-прежнему внимательно смотрела на нее, ожидая объяснений. Невелин опустила взгляд и глянула на амулет, прикрепленный к ее ожерелью. Это была маленькая вещица в форме сердца. Убедившись, что он повернут в нужную сторону, Невелин подняла голову и снова встретилась взглядом с женщиной.

– Я же сказала: кто я такая и что делаю – вас не касается.

Магия прошелестела между ними. Это было похоже на мягкий толчок. Легкое ментальное воздействие. Когда Невелин разорвала зрительный контакт, женщина все позабыла. Она выпрямилась, чувствуя небольшую дурноту, и удивилась, как последние несколько минут могли пролететь незаметно.

Невелин стояла неподвижно, позволяя заклинанию действовать. Она не пользовалась этой магией уже несколько лет. Пьяница подкараулил ее, когда она шла домой с работы, и Невелин точно так же исчезла из его поля зрения.

У Дагвида были свои навыки. В их детстве отец проводил бо́льшую часть времени, нахваливая и оттачивая магию ее брата. Ему и в голову не приходило спросить, обладает ли его дочь какими-нибудь талантами. Иногда Невелин задумывалась, насколько искусной могла бы стать, если б ее способности привлекли такое же внимание. Впрочем, она знала, что это все из области мечтаний, поэтому гнала подобные мысли, прежде чем они успевали обрести второе дыхание.

В начале очереди возникла суматоха. Наконец-то прибыл курьер. Невелин не любила на это смотреть. «Геральд» был одноэтажным строением без крыши, с широко распахнутыми входными дверями. Внутри на полу лежал единственный, ничем не примечательный коврик. Во всех углах горели свечи. Мягкое мерцание пламени возвестило о приходе гостя.

Появился паренек. Рот у него был открыт, а глаза крепко зажмурены. Всякий раз, когда Невилин это видела, все происходило одним и тем же способом – паренек слегка зависал в воздухе. Казалось, он все еще находится на середине шага. Невелин выяснила, что курьер путешествует по последовательным восковым путям. Сеть была устроена так, что он мог перепрыгивать с места на место. Дорога через все северо-восточное побережье занимала меньше времени, чем требуется, чтобы пожать кому-нибудь руку.

Паренек завис перед толпой, выглядя почти неживым, и это походило на самый долгий в мире вдох. А потом он крикнул:

– Всё в порядке! Всё в порядке. Успокойтесь. И хоть раз приготовьте деньги заранее!

Он продал первую газету, даже не взглянув на покупателя. Очередь начала двигаться. Невелин радовалась, что женщина за ее спиной больше не пристает с вопросами. На сегодня с нее хватит чужого любопытства.

Невелин терпеливо дождалась своей очереди, а затем шагнула вперед.

– Я возьму твой самый старый экземпляр, – сказала она пареньку.

– Тогда пятнадцать мидов.

Невелин заколебалась, но лишь на мгновение. Газета всегда стоила десять. Она знала, что мальчишка просто накручивает цену, потому что может себе это позволить. Никто не станет регулировать подобную торговлю. А если она устроит сцену из-за пяти мидов, люди в очереди начнут любопытствовать. Какой лорд не может позволить себе немного переплатить? Это привлечет нежелательное внимание.

Опустив руку в карман, Невелин достала еще несколько купюр и сунула их в руку парня. Он ухмыльнулся, зная, что заработал немного лишних денег. Невелин позволила себе маленькую месть, слегка вонзив ногти ему в кожу во время обмена. Удивленный мальчишка зашипел от боли, но Невелин уже уходила, засунув газету под мышку. У нее не было времени на игры со всякими сопляками. Не сегодня.

Она направилась на другой конец города, к самому захудалому кладбищу. Дешевая земля, где хоронили бедных и обездоленных. Она найдет надгробие с именем сестры и посидит в тени белых сосен.

Это помогало ей читать вслух статьи из газеты и представлять, на что обратила бы внимание Эва. Ее младшая сестра всегда была одержима деталями. С тех пор как Эва покинула их, Невелин казалось, что она упускает из виду какую-то маленькую, но очень важную часть плана. Поэтому она читала каждую статью, каждую новость и надеялась, что призрак Эвы укажет ей на то, что она могла упустить.

Невелин улыбнулась своей мрачной мысли, завернулась в потертый плащ и пошла обратно по оживленным улицам. Кругом было много людей, но никто, казалось, не замечал ее. Это тоже вызвало у Невелин улыбку.