По мотивам сказки братьев Гримм «Die Wichtelmänner», впервые опубликованной в 1812 году

Пару столетий тому назад, в начале декабря, в немецком городе Кельн произошла любопытнейшая история. В красивом, словно пряничный, домике жил сапожник с женой. Сапожник был порядочным и работящим, но дела у него почему-то шли все хуже и хуже. Дошло до того, что у него не осталось денег на покупку кожи для новой пары туфель. Отчаянный сапожник распорол свои собственные туфли, чтобы сшить из них новую пару обуви на продажу, и, оставив кожу на рабочем столе, отправился спать.

Поутру сапожника ждал сюрприз: туфли, за изготовление которых он планировал взяться после завтрака, уже были готовы. Мужчина не знал, что и думать: они были настолько искусно сшиты, что на них не было видно ни одного стежка! Вскоре в мастерскую сапожника зашел один господин и, увидев чудесные туфли в руках мастера, сразу же захотел их купить. Он заплатил за них немалую сумму, и сапожник смог купить материал на две новые пары. Разложив перед сном кожу на рабочем столе, он отправился в постель, а на следующее утро на лавочке рядом с его столом уже красовались две пары туфель, еще красивее тех, Бостон: Houghton Miflfin Company, 1915 г. что он нашел там вчера. На вырученные деньги сапожник купил кожи и пряжек еще на четыре пары обуви, и на следующий день все восемь туфелек ждали его на лавочке.

Неизвестный автор. Иллюстрация к сказке братьев Гримм «Эльфы и сапожник» из «Книги басен и народных сказаний» Горация Э. Скаддера.

Так продолжалось несколько недель. Дела сапожника пошли в гору, они с женой зажили богато и счастливо, но тайна чудесного появления готовых туфель не давала им покоя. «Давай спрячемся и посмотрим, что же происходит в мастерской по ночам», – сказал как-то сапожник своей жене. Та охотно согласилась, и они с мужем осуществили свой хитрый план, спрятавшись в шкафу перед закатом солнца. Прошел час, затем два, затем три… Они уже начали засыпать, как часы вдруг забили полночь и в небольшой мастерской появились два маленьких эльфа! Забавные человечки схватили кожу, нитки и иголки и принялись за работу. Они действовали так шустро и аккуратно, что вскоре сшили все туфли, которые раскроил сапожник. А закончив работу, они исчезли.

Сапожник и его жена не могли поверить своим глазам. Хорошо, что они оба видели все это, а то бы никогда в это не поверили! На следующее утро они все еще обсуждали увиденное за завтраком. «Ты заметил, что эти бедные эльфы дрожат от холода? – спросила у сапожника его жена. – У бедняжек нет теплой одежды, носков и обуви, одни только тонкие рубашонки, в которых зимой недолго и простудиться!» Сапожник понимающе кивал головой. «У меня возникла идея, – продолжила его жена. – Сегодня рождественский сочельник, и нам следует отблагодарить эльфов за то, что они помогли нам разбогатеть. Я сошью каждому из них штаны, рубашку и пальто и свяжу каждому по паре теплых носочков. А ты сшей-ка им по паре обуви!»

Они радостно принялись за работу, и к вечеру все было готово. Вместо раскроенной кожи сапожник и его жена положили на рабочий стол подготовленные подарки, а затем спрятались в шкафу, чтобы понаблюдать за тем, что сделают маленькие трудяги. Увидев вместо кожи сшитые для них одежду и обувь, те невероятно обрадовались. Надев на себя обновки, они кружились перед зеркалом, пели и танцевали, держась за руки и громко хохоча. Когда часы пробили час ночи, они полетели прочь, весело смеясь и напевая задорные эльфийские песенки. Они больше не возвращались, но волшебства, которым они успели поделиться с сапожником и его женой, хватило супругам на всю оставшуюся жизнь.