По мотивам чешской народной сказки

Жила-была в далекие времена одна семья. Была она очень дружной, но очень бедной: родители делали все возможное, чтобы прокормить детей, но денег порой не хватало даже на самое необходимое. Отец ежедневно садился на осла и отправлялся в город в надежде заработать несколько монет, а мать уходила в лес, чтобы наполнить корзину сосновыми шишками. Маленькие и попорченные шишечки отправлялись в домашнюю печь, а самые большие и красивые дети уносили на рынок, где продавали или обменивали их на еду.

В Рождественский сочельник мать встала еще до восхода солнца и, захватив старенькую плетеную корзинку, направилась в заснеженный лес. Она надеялась собрать чуть больше, чем обычно, сосновых шишек, чтобы устроить детям небольшой праздник. Она несколько часов бродила по лесу и голыми руками перебирала снег в поисках красивых шишек, и ближе к обеду ее корзинка уже ломилась от найденных сокровищ.

Уставшая женщина решила немного передохнуть, съесть краюху хлеба и яблоко, которые взяла с собой. Усевшись на солнышке и чувствуя, как оно медленно согревает ее замерзшие пальцы, она достала завернутые в льняную тряпочку яблоко и хлеб, но вдруг услышала за спиной мужской голос: «Добрый день, уважаемая! Не найдется ли у тебя кусочек хлеба для уставшего путника?»

Оглядевшись, она увидела перед собой молодого мужчину в запыленной накидке. Женщине стало его жаль: до соседнего города было еще далеко, а вид у него был очень изнеможенный! Недолго думая, она поделилась с ним своим скудным обедом. Съев немного хлеба и половину яблока, молодой человек сердечно поблагодарил ее за щедрость и поинтересовался, зачем ей столько сосновых шишек.

Бедная женщина поведала ему о своей непростой жизни и объяснила, что надеется порадовать детей рождественскими гостинцами. «Да будет так», – загадочно сказал незнакомец, прежде чем продолжить путь.

Вскоре пошел снег, и женщина прикрыла собранные шишки льняной тканью, чтобы не дать им вывалиться из корзины. Она отправилась домой, мечтая погреться руки у камина. Корзина с шишками вскоре начала казаться ей тяжелее обычного, но она не придала этому слишком много значения, посчитав, что обессилела от холода и усталости. Она долго шла по тихому укрытому снегом лесу, добродушно здороваясь с ежами, белками и зайцами, которые время от времени попадались на пути.

Добравшись до дома, она присела на пень, на котором ее муж обычно колол дрова. Услышав ее вздохи, тот выбежал из хлева и бросился к обессилевшей жене. «Что случилось? – забеспокоился он, снимая с ее спины корзину. – Боже мой! Как же ты умудрилась притащить домой такую тяжесть!» – удивился он. Он завел жену в дом, усадил ее на стул напротив камина, и, приподняв ткань, которой была накрыт корзина с шишками, не поверил своим глазам: шишки, наполнявшие корзину, были из чистого серебра! Расплакавшись от такой неожиданной радости, женщина рассказала мужу о чудесной встрече в лесу, и с того дня их семья больше никогда ни в чем не нуждалась.