По мотивам сказки, изложенной Фрэнсис Дженкинс Олкотт в книге «Good Stories for Great Holidays», впервые опубликованной в 1914 году

Эта история случилась очень давно, в преддверии Нового года. Жители города весело готовились к празднику, украшали свои дома гирляндами, пекли пироги и зажаривали новогоднего гуся в яблоках и апельсинах. Два закадычных друга, Карл и Филипп, играли у камина, как вдруг перед ними появилась прекрасная фея в сияющих белых одеждах. «Мне велено передать вам новогодние подарки», – сказала она, загадочно улыбаясь. И, протянув каждому из мальчиков сверток, исчезла.

Карл и Филипп поспешили распаковать подаренные феей свертки и нашли в каждом из них по книге, страницы которой были белее первого выпавшего снега. Рассмотрев красивые обложки книг, мальчики отложили их в сторону и продолжили свои игры, наметив разрисовать страницы новых альбомов красивыми рисунками. Прошло двенадцать месяцев, и фея вновь посетила мальчиков. «Я принесла каждому из вас по новой книге, – сказала она, – и должна вернуть Небесному Отцу те, что он прислал вам в прошлом году».

Вспомнив о прошлогодних подарках, дети запротестовали. «Могу ли я оставить свою еще немного? – возразил Карл. – Я хотел бы нарисовать в ней что-нибудь». «А я еще не просмотрел свою, – добавил Филипп. – Мне никак не удается перевернуть больше одной страницы в день, а ведь на самом верху каждой из них нарисован ангел или цветок». «Увы, дети мои, – ответила фея. – Я должна забрать их прямо сейчас, чтобы Небесный Отец поставил их на свою волшебную полку».

Увидев погрустневшие лица мальчиков, фея предложила им еще раз полистать книги перед ее уходом. Друзья уселись поудобнее, но, открыв книги, сильно удивились: на чисто-белых страницах альбомов теперь красовались разные картинки. На некоторых страницах были нарисованы чудесные узоры и прекрасные цветы в пастельных тонах, а другие были хаотично испачканы чернилами и брызгами черной или серой краски. На одной странице была красивейшая радуга, а на другой – отвратительное месиво из пятен. Карл и Филипп также заметили, что даже на самых прекрасных картинках виднелись царапины и кляксы.

Неизвестный автор. Открытка. Ок. 1900 г. Цифровая коллекция Университета Майами (Miami University). Оксфорд, США

«Кто сделал это с нашими книгами? – спросили они фею. – Когда ты подарила их нам, все их страницы были пустые, а теперь каждая из них разрисована или испорчена!» Фея улыбнулась и присела рядом с ними. «Страницы разрисовали вы сами, – сказала она. И, видя удивленные выражения на лицах мальчиков, добавила: – Точнее – не вы, а ваши поступки за прошлый год». Полистав книгу Филиппа, она указала на букет прекрасных роз на одной из страниц: «Этот букет появился, когда ты поделился своими игрушками с братом, – объяснила она. – А эта забавная птичка появилась тогда, когда ты старался не ругаться с Карлом по пустякам».

Перевернув несколько страниц, она указала на пятна и царапины: «Эти некрасивые пятна появились на прошлой неделе, когда ты соврал своей матери, – сказала она. – А вот эти – когда ты не слушался своего отца». Захлопнув книгу, она подытожила: «Все красивые рисунки возникли в книгах тогда, когда вы были хорошими детьми, а все уродливые – когда вы капризничали и плохо себя вели».

Увидев такое количество пятен и клякс на страницах своих альбомов, мальчики начали умолять фею оставить их им, чтобы они смогли исправиться. «Увы, это невозможно, – ответила та. – Видите, на этих книгах стоит год, и я должна вернуть их Небесному Отцу». «Не грустите, – сказала она, увидев расстроенные лица Карла и Филиппа. – Я принесла вам новые книги на следующий год, и вы можете сделать их самыми прекрасными на свете, вы только должны захотеть этого». И, вручив каждому ребенку по свертку, она вновь испарилась у них на глазах.