На первый взгляд он может показаться безобидным и даже милым, но его имя обманчиво: Йольский кот не из числа ласковых пушистиков, которые беспечно дремлют у камина и могут часами забавляться с клубком пряжи. Йолакоттурин, как его называют сами исландцы, охотится не на мотки пряжи, а на розовощеких детишек. Или, в менее кровожадных версиях сказки, крадет их рождественские угощения.

Никто точно не знает, откуда он родом и когда именно появился, но первые письменные упоминания о нем датируются лишь XIX веком. По одной из версий, он был придуман как спутник популярного в Исландии Святого Николая, который нередко путешествовал в сопровождении покоренных им демонических существ вроде козлоподобного Крампуса.

Правдоподобности этой версии добавляет и тот факт, что в мировом фольклоре черные коты испокон веков считались дьявольскими существами, в которых могли превращаться ведьмы. Йолакоттурина также иногда связывают со скандинавским Рождественским козлом, который, по мнению фольклористов, в каком-то смысле является воплощением дьявола. Наконец, некоторые считают, что Йольский кот пришел в Исландию из кельтского мира, где нередко встречаются котоподобные чудовища.

Йольский кот – весьма разборчивый гурман: его интересуют лишь те ребятишки, которые не получили на Рождество хотя бы одну новую вещь, будь то варежки или вязаные носки. Оставшись после праздников без обновки, малыши старались не выходить из дома после заката, ведь именно тогда, согласно легенде, Йолакоттурин и выходил на охоту. Во времена, предшествующие промышленной революции, наличие зимних обновок напрямую зависело от приложенного летом и осенью усердия. Собрав урожай льна или любого другого подходящего растения, женщины пряли пряжу, а затем изготавливали из нее одежду для своих близких. Отсутствие новых вещей напрямую указывало на недобросовестную работу, так что можно сказать, что Йольский кот, как и все остальные рождественские чудовища, наказывает за небрежность и лень. Желая уберечь своих малышей от когтистого кота-гиганта, исландцы ежегодно дарят им как минимум одну новую вещь. Как правило, пару забавных рождественских носков ручной работы.