Крампус – антипод Санта-Клауса и сопровождает его во время рождественской миссии. Альпийский дьявол, которого изображали на старых открытках как нечто среднее между человеком и козлом, выслеживает детей, которые плохо вели себя на протяжении года и не заслужили подарок.

Существует версия, что Крампус пришел в христианский рождественский бестиарий из язычества.

Согласно этой гипотезе, его прообраз мог существовать еще задолго до появления в жизни детишек Николая Чудотворца и участвовал в обрядах, связанных с зимним солнцестоянием. Со временем Крампус стал частью христианских традиций, взяв на себя роль «карателя» маленьких грешников, которые изводят родителей и забывают о христианских добродетелях.

Рогатое чудовище возвещает о своем прибытии жутким лязгом цепей и всегда имеет при себе хлыст или березовый прут, а также бездонный мешок, в который он бросает пойманных шалунов. Согласно поздним поверьям, похищенные им дети либо оказываются в ледяной реке, либо отправляются в его подземное логово – наказание зависит от тяжести проступка. А тех, кто провинился не слишком сильно, ждет символическое хлестание по ногам.

В Австрии ему издавна отведена собственная ночь – Крампуснахт, которая приходится на вечер 5 декабря, накануне визита Святого Николая. Чтобы поддержать легенду о существовании Крампуса, родители переодевались в зловещее существо и навещали своих малышей.

В конце XIX века ему даже посвящали «крампускартен» – рождественские открытки, на которых он изображался при исполнении своих обязанностей. Были и открытки для взрослых, где этот демон заигрывал с дамами. С течением времени популярность Крампуса только росла и распространилась далеко за пределы Альп: сегодня взрослые переодеваются в этого демона участия в «Крампуслауфах» – шествиях, в которых десятки и сотни чудовищ с рогами и цепями наполняют улицы городов и деревень.