В предрождественский период встреча под веткой омелы – повод для нежного поцелуя. Эта традиция уходит корнями в скандинавскую мифологию, где, согласно легенде, нежное и на первый взгляд безобидное растение оказалось причиной трагедии в семье богов. Легенда о смерти Бальдра, изложенная в «Младшей Эдде», легла в основу представлений об омеле как о магическом растении. Со временем, особенно в христианской Европе, трагическая история была переосмыслена: омела стала символом не смерти, а примирения и любви. Уже в XVIII веке в Англии появилась традиция целоваться под подвешенной веточкой омелы – поцелуй сулил удачу и счастье в наступающем году. Таким образом, образ растения, некогда связанный с утратой и опасностью, превратился в оберег, приносящий мир, плодородие и радость. В истории, которую мы приводим здесь, присутствуют позднейшие интерпретации и элементы.

Так, финальный эпизод с поцелуем Фригг и ее клятвой о служении омелы радости – это романтическое добавление, не встречающееся в древних источниках, но широко распространенное в популярной культуре Нового времени.

Сыну богини Фригг, прекрасному богу весны и света Бальдру, как-то приснился страшный сон. Юный ас понял, что тот предвещает его скорую смерть, и рассказал о нем матери. Терзаемая тревогой Фригг обратилась к богам, и те решили сделать Бальдра неуязвимым.

Дабы уберечь сына от смерти, богиня любви и войны отправилась в путешествие по мирам. Она получила от каждого одушевленного и неодушевленного существа и предмета обещание не причинять Бальдру вреда. Священную клятву дали огонь и вода, железо и ветер, земля и камни, деревья и растения, яды и болезни, животные, птицы и насекомые.

Убедившись в том, что Бальдр стал неуязвим, остальные боги стали проверять его на прочность. Они пытались порубить его мечом, но тому не удавалось проткнуть его кожу. Они кидали в него камни и поражали его острыми стрелами, но те отскакивали от Бальдра, словно невесомые прутики. Юный бог не возражал и с удовольствием принимал участие в этих забавах, ибо знал, что ему ничего не угрожает.

Единственный, кого не радовала неуязвимость Бальдра, был Локи. Бог-трикстер завидовал чудесной способности бога весны и решил во что бы то ни стало погубить его. Приняв облик безобидной старухи, он отправился к Фригг и пожаловался ей на то, что в ее сына стреляют из луков. Богиня любви засмеялась и успокоила «взволнованную старушку», сказав по секрету, что Бальдру ничего не грозит.

Но когда Локи спросил, не забыла ли она кого-нибудь, Фригг неосмотрительно призналась, что не стала брать обещание лишь с маленькой омелы, поскольку та показалась ей совершенно безобидной. Тогда Локи отправился к востоку от Вальхаллы, где росла омела, сорвал неприметное растение и изготовил из него стрелу.

Вернувшись в Асгард, он увидел стоящего в стороне брата Бальдра – Хёда. Слепой бог грустил из-за того, что не может принять участие в забавах асов, и Локи предложил ему помочь прицелиться. Вложив ему в руку стрелу из омелы, бог-трикстер указал, куда стрелять, и стрела Хёда попала Бальдру прямо в сердце.

Лоренц Фрёлих. Фригг обнимает своего мертвого сына Бальдра. 1895 г.

Бальдр пошатнулся и рухнул на землю на глазах у изумленных богов. Поняв, что он смертельно ранен, те бросились к нему и начали звать Фригг на помощь. Убитая горем мать умоляла богов спасти сына, и те в конце концов смогли вернуть Бальдра к жизни поцелуем прекрасной богини весны. Тогда Фригг взяла с омелы обещание вовеки служить радости и добру, и изящное растение с его маленькими белыми ягодками стало одним из символов праздника.

Омела также считалась священным растением у кельтов, в чьих поверьях она символизировала бессмертие и плодородие.