Давным-давно в залитой солнцем Мексике жила девочка по имени Пепита. Ее семья была очень бедной, но Пепита никогда не жаловалась на судьбу, поскольку у нее было доброе сердце. Когда пришел декабрь, вся деревня начала готовиться к рождественской службе: в Сочельник все ее жители надевали лучшие наряды и отправлялись в церковь, чтобы принести младенцу Иисусу подарки. Богачи постоянно соревновались друг с другом, стремясь затмить своими дорогими дарами остальных, а люди победнее жертвовали Спасителю самодельные игрушки или овощи со своего огорода.

Пепиту печалило то, что она не могла сделать младенцу Иисусу достойный подарок. Ей очень хотелось поднести божественному младенцу что-нибудь особенное, но у нее ничего не было – даже собственной обуви, а дети из богатых семей не упускали возможности подразнить ее по этому поводу. Направляясь к церкви, бедная Пепита чувствовала, что вот-вот расплачется. Ее двоюродный брат Педро как мог старался подбодрить ее:

– Не переживай из-за подарка для Иисуса, – говорил он ей. – Неважно, дорогой он или нет. Более того, я уверен, что твое присутствие на службе будет для него лучшим подарком!

Пепита понимала, что двоюродный брат говорил от чистого сердца, но легче ей от этого не становилось.

Заметив на обочине дороги несколько сорняков, она сорвала их и сделала из них букет. «Это лучше, чем совсем ничего», – мрачно подумала она.

Войдя в церковь, она почувствовала на себе насмешливые взгляды прихожан. Они смотрели на сорняки в ее руке и тихо хихикали, при этом хвастаясь друг перед другом принесенными дорогими дарами. Рядом с алтарем были установлены рождественские ясли: младенец Иисус улыбался в окружении Марии, Иосифа, пастухов и восточных мудрецов. В разложенной вокруг соломе лежали принесенные прихожанами подарки – игрушки, пряники и украшения.

Увидев роскошные дары, Пепита с тяжелым сердцем положила в уголок свой скромный букетик. Но стоило ей сделать шаг назад, как невзрачные сорняки засияли ярким светом и на глазах у изумленных прихожан превратились в пуансеттии – ярко-красные рождественские цветы, ставшие символом праздника в Мексике и за ее пределами. Пепита и остальные прихожане не знали, что и сказать, но священник, который тоже был свидетелем волшебного превращения, объяснил им суть сотворенного Иисусом чуда: красные листья пуансеттии символизировали кровь Христа, белые цветочки – чистоту Девы Марии, а звездообразная форма цветка – Вифлеемскую звезду.

С тех самых пор пуансеттии называют «флорес де ноче буэна» – «цветами священной ночи» – и дарят их друг другу в преддверии Рождества.

Карл Витковский. Под омелой. Конец XIX в. Частное собрание

Бенджамин Уэст. Смерть на бледном коне. 1817 г. Пенсильванская академия изящных искусств. Филадельфия, США

Неизвестный автор. Обряд «Серая лошадь». Нач. ХХ в.

Неизвестный автор. Нефритовый император. XVI в.

Храм Белого Облака. Пекин, Китай

Танец льва во время празднования китайского Нового года. Китай

Утагава Куниёси. Семь богов счастья. Середина XIX в. Экз.: Британский музей. Лондон, Великобритания