Р ождественские ели, конечно, не всегда украшали мишурой, светящимися гирляндами и стеклянными шарами. Раньше на пушистых ветках красовались пряники, позолоченные орехи, шоколадные фигурки и румяные яблочки. Обычай украшать елку яблоками появился еще в Средневековье. Ель тогда символизировала райское дерево, а красные яблоки – запретный плод.

Давным-давно, в середине XIX века, во французском департаменте Мозель в Лотарингии случился невиданный доселе неурожай. Из-за летней засухи многие яблони погибли, а те, которым удалось выжить, практически не плодоносили. Местные фермеры были в ужасе: из чего теперь делать соки и пироги, с чем запекать рождественского гуся, чем украшать рождественское дерево?

Спасти праздник тогда помог стеклодув из Геценбрюка: изобретательный мастер изготовил из красного стекла яблочки, как две капли воды похожие на настоящие! Этот случай быстро стал легендой, а обычай украшать ветки елки стеклянными шарами распространился по миру. Между тем в немецкой Лауше стеклянные игрушки делали еще раньше, и тамошние стеклодувы до сих пор рассказывают похожую историю, уверяя, что все началось именно у них. Так или иначе, и французская, и немецкая версия живы по сей день, а хрупкие шары остаются одним из самых любимых символов Рождества и Нового года.