В новогодних сказках о Деде Морозе и Снегурочке встречается еще один помощник – снеговик-почтовик, нередко принимающий облик деловитой снежной бабы. Ожившая снежная фигура вносит свою лепту в общее зимнее дело: по сказочному сюжету она развозит подарки на грузовичке, помогает Зимнему Деду по хозяйству и даже следит за письмами от детей. Этот персонаж появился не так давно – в советских мультфильмах, книгах и утренниках, – зато сам образ снеговика имеет длинную и любопытную историю.

На Руси снежные фигуры лепили испокон веков – в играх, забавах и обрядах. В Европе же первые изображения снеговиков встречаются в Средние века: их делали ради забавы, украшения городских улиц и даже как часть рождественского декора. Иногда им придавали комичный или гротескный облик, но не потому, что их боялись, а чтобы повеселить прохожих. Ни о каких злобных духах, ночных кошмарах и великанах с ужасными физиономиями речи не шло – это лишь плод современных фантазий.

Снеговики стали добродушными символами зимы лишь к XIX веку – вместе с ростом популярности Рождества в Англии и Германии. Белый снег, падающий с неба, стал восприниматься как знак чистоты и надежды, а снеговики – как вестники праздника. Люди начали лепить их у дома для веселья и как украшения и нередко верили, что если прошептать снеговику желание, оно обязательно сбудется.

Эдуард Шульц-Бризен. Дети лепят снеговика. Иллюстрация из книги «Die Welt im Kleinen: zwölf Bilder aus dem Kinderleben». 1867 г.

Славянская традиция также знала снежных баб, не имевших никакого отношения к магии. Тем не менее в некоторых деревнях считалось добрым знаком вылепить первую снежную фигуру всей семьей – на счастье. А вот идея о трех снежных бабах с разными функциями – вызывать мягкую зиму, щедрый урожай и домашний уют – относится скорее к поздним литературным вымыслам, чем к реальным дохристианским обрядам.

Предметы, которыми украшают снеговика, со временем стали классикой. Морковка в качестве носа, угольки или пуговицы для глаз, перевернутое ведро на голове и ветки вместо рук – все это стало образом, хорошо знакомым по открыткам, мультфильмам и детским книжкам XX века. Именно в советскую и постсоветскую эпоху такой снеговик окончательно утвердился как один из главных символов зимних праздников, а привычные элементы декора стали неотъемлемой частью новогоднего фольклора.