З адолго до того как люди научились объяснять погоду с научной точки зрения, они верили, что за снег, дождь, гром и ветер отвечают сверхъестественные силы. Боги и духи будто бы насылали метели, помогали зерну прорастать или, наоборот, ломали крыши домов в приступе гнева.

В англоязычных странах зимний холод с давних времен олицетворял Джек Фрост – дух мороза. Первые упоминания о нем встречаются в английских детских песенках и стихах XVII–XVIII веков. Тогда он уже был персонажем, оставляющим узоры на окнах, щиплющим за щеки и нос и проникающим в дома через щели под дверью. Он не был злодеем, но и особой симпатии к людям не проявлял. В XIX веке Джек Фрост стал героем популярных рождественских рассказов: веселый, немного шкодливый, он объявлялся с первым морозом и приводил с собой зиму.

Карикатура XIX века, изображающая Джека Фроста в звании генерал-майора во время Гражданской войны в США. Журнал Harper’s Weekly. 1861 г.

Иногда его связывают с Йокулом Фрости – великаном из «скандинавского фольклора», повелевающим снегом и льдом. На деле это литературный образ XIX века, навеянный интересом к Северу и скандинавским сагам. В настоящих мифах Скандинавии Джеку Фросту соответствий нет: там мороз приносили Скади, богиня зимы, или духи ветра.

К концу XIX века Джек Фрост прочно вошел в зимние истории Англии и США. Его изображали то как старика в покрытой инеем мантии, то как мальчишку с ледяной кожей и серебряными волосами. Он появлялся на праздничных открытках, в детских книгах и на рождественских иллюстрациях. Он рисовал кружева на стеклах, а дыхание оставляло иней на ветках.

Сегодня Джек Фрост живет в фильмах, мультфильмах и комиксах – от старых рождественских короткометражек до «Хранителей снов», где он превращается в харизматичного юного духа с ледяным посохом.