В Нидерландах святой Николай всегда путешествует в сопровождении Черного Пита – верного помощника. Считается, что его образ впервые появился и его слуга». 1850 г. в детской книжке Яна Шенкмана «Святой Николай и его слуга» («Sint-Nicolaas en zijn Knecht»), опубликованной в 1850 году, хотя по имени этого слугу в тексте не называли. К моменту публикации книги Нидерланды активно участвовали в торговле рабами, и поэтому появление у епископа чернокожего помощника не вызвало у публики никаких вопросов.

Неизвестный автор. Иллюстрация из книги Яна Шенкмана «Святой Николай

Согласно другой версии, прообразом Черного Пита был эфиопский раб, которого, по легенде, освободил святой Николай, и тот в знак благодарности поклялся служить Николаю верой и правдой. Наконец, существует и третья версия, согласно которой прототипом Черного Пита был поверженный святым Николаем дьявол, который вынужден теперь прислуживать святому во имя добра. Имя «Черный Пит» (по-голландски – Zwarte Piet) впервые появилось в детской книге «Праздник святого Николая» («Het feest van Sint-Nicolaas») в 1891 году и с тех пор прижилось.

Неизвестный автор. Святой Николай с непослушными детьми. Иллюстрация из книги Яна Шенкмана «Святой Николай и его слуга». 1850 г.

Черный Пит исполняет «волю» святого Николая: прилежным детям он раздает конфеты и гостинцы, а непослушным – уголь или картофель. В старых версиях сказаний особенно упрямых шалунов он даже мог напугать угрозой ударов прутом или тем, что заберет их с собой в мешке. Первоначально Пит действительно выглядел скорее устрашающим персонажем, однако со временем его образ смягчился: теперь он веселый и добродушный помощник, который развлекает детей на улицах, участвует в праздничных шествиях и помогает раздавать угощения. В некоторых городах святого Николая сопровождает не один, а целая команда Черных Питов!