В Греции роль зимнего дарителя подарков исполняет архиепископ Кесарии Каппадокийской Василий Великий, известный также как Василий Кесарийский. Этот церковный писатель и богослов родился в 330 году в Кесарии Каппадокийской (сейчас турецкий город Кайсери) и умер там же в 379 году, прожив сорок девять лет. Василий входит в число трех Великих каппадокийцев вместе с Григорием Нисским и Григорием Богословом. В его честь назван храм Василия Блаженного на Красной площади в Москве.

История Василия во многом похожа на житие Николая Мирликийского. Он тоже происходил из богатой семьи, но не дорожил земными благами и щедро тратил деньги на помощь нуждающимся. В Греции, как и в России, подарки дарят не на Рождество, а на Новый год, который здесь называется Васильевым днем. Внешне святитель Василий совсем не похож на Санта-Клауса: его изображают худощавым смуглым мужчиной с темными глазами, волосами и бородой. В отличие от веселого толстяка в красном костюме, он оставляет подарки у порога.

В честь святого названо традиционное греческое новогоднее угощение – василопита. Это слово буквально переводится как «хлеб Василия». Сладкий пирог готовят из муки, яиц, сахара, масла и молока, добавляя пряности – махлаб, мускатный орех, ваниль и апельсиновую цедру.

Главная особенность василопиты – спрятанная в ней золотая монетка. Кому она достанется, того ждет удача в новом году. Глава семьи торжественно разрезает пирог крестом три раза. Первый кусок предназначается Иисусу Христу, второй – Богородице, третий – святому Василию. Остальные куски раздают по старшинству, а последний – беднякам, ведь Рождество знаменует милосердие.

Про этот обычай рассказывают разные легенды. По одной из них, когда Кесарию осадили враги, святой Василий предложил горожанам собрать выкуп, чтобы избежать кровопролития. Люди принесли все свое золото и драгоценности. Враги, пораженные единодушием жителей, сняли осаду, отказавшись принять богатства. Василий хотел вернуть людям их имущество, но не знал, что кому принадлежит. Тогда он запек монеты и украшения в пироги и раздал жителям.

Якобелло ди Бономо. Василий Кесарийский. 1380-е гг. Музей Коррер. Венеция, Италия

Произошло чудо: каждый получил именно свои сокровища. Другая легенда рассказывает, что имущество отобрали сборщики налогов, а Василий Великий сумел убедить их вернуть награбленное.