Во многих странах дети ждут подарков не от Санта-Клауса, Бефаны или Деда Мороза, а от мудрых волхвов, приехавших в Вифлеем из далеких стран, чтобы поклониться новорожденному Спасителю. В Испании, к примеру, в день Богоявления в их честь устраиваются роскошные шествия. Главными героями становятся сами волхвы: они, так же как и Святитель Николай, путешествуют по городу и раздают детям сладости. Подобные традиции существуют в Германии, Польше, Франции, Мексике, Италии, и даже Африке.

В самой Библии о волхвах говорится совсем немного. Однако предания говорят, что они были астрономами или астрологами и пришли с Востока – скорее всего, из тех мест, где сегодня находятся Иран, Ирак или Саудовская Аравия. Узнав о рождении Христа, они отправились вслед за яркой путеводной звездой, чтобы поклониться ему и преподнести дары.

Неизвестный автор. Дети-певцы несут звезду с иконой святого. 1842 г. Бухарест, Румыния

Со временем рассказ о путешествии волхвов оброс множеством подробностей, которых нет в библейском тексте, и многие библеисты с неудовольствием отмечают эти позднейшие «украшательства». В Евангелии от Матфея не указано, сколько их было, но из-за трех даров – золота, ладана и смирны – в христианской традиции закрепилось представление о трех мудрецах. В ранние века количество волхвов варьировалось: в разных регионах говорили о двух, четырех, даже о двенадцати – эта версия, в частности, бытовала в сирийской церкви. Однако с IV века на Западе окончательно укоренился образ трех волхвов, а позднее появились и их имена. Имена трех волхвов – Каспар, Мельхиор и Валтасар – впервые появляются в христианских источниках VI века, а позднее были описаны и Бедой Достопочтенным. В западной традиции каждый из них представлял разные части мира: Мельхиор – старец из Европы, Каспар – молодой восточный царь, а Валтасар – чернокожий правитель из Африки. Согласно средневековому преданию, они символизировали три ветви человечества, происходящие от сыновей Ноя: Мельхиор считался потомком Сима, Каспар – Хама, а Валтасар – Иафета.

В Германии с ними связана еще одна праздничная традиция, чем-то напоминающая славянское колядование. Дети переодеваются в библейских волхвов, надевая восточные туники и традиционные для тех мест головные уборы, и ходят по домам друзей и соседей, исполняя праздничные колядки и получая за это сладости.

Фра Анджелико и Фра Филиппо Липпи. Поклонение волхвов. Ок. 1440–1460 г. Национальный художественный музей. Вашингтон, США

Получив угощение, дети «благословляют» дом и оставляют на его входной двери меловую надпись «C+M+B». Кто-то считает, что она указывает на первые буквы имен волхвов и расшифровывается как «Caspar + Melchior + Balthasar», но на самом деле эта аббревиатура, скорее всего, означает «Christus Mansionem Benedicat», что переводится с латыни как «пусть Христос благословит этот дом».

В средиземноморских странах, а также в Бельгии и Швейцарии на Богоявление принято лакомиться «пирогом королей» (в этих странах волхвов называют «мудрыми королями» или «королями-магами»). Эта древняя традиция, согласно историкам, восходит к римским Сатурналиям. Во Франции это пирог из слоеного теста, начиненный миндальным кремом и маленькой фарфоровой фигуркой. Тот, кому достанется фигурка, становится «королем» Богоявления и получает право надеть на голову золотую картонную корону, которая всегда прилагается к пирогу. Кстати, этот обычай нашел отражение в знаменитом французском фильме «Шербурские зонтики» с Катрин Денев в главной роли.

В Испании и странах Латинской Америки эта традиционная выпечка носит название «роскон де рейес», что означает в переводе с испанского «кольцо королей». Сдобное кольцо, украшенное засахаренными фруктами, содержит не только фигурку, но и фасолину. По традиции именно тот, кому попадется фасолина, должен покупать следующий «роскон де рейес».