В Швеции о новогодних подарках заботится Юлтомтен, или Рождественский гном. В старые времена томтенов – домовых – представляли маленькими бородатыми человечками в серой рубахе и красном колпачке. Томте следил за хозяйством: слугами, животными, полями, постройками и кладовыми, в которых крестьяне хранили запасы зерна и еды.

Крестьяне относились к вздорному человечку с почтением, порой граничащим с опасением, так как знали, что на хозяйство, которым томте недоволен, могут обрушиться разного рода неприятности. Дабы умаслить сказочного хранителя, в Сочельник на пороге жилища для него оставляли тарелку молока или каши, а опустевшую к утру посуду считали добрым знаком.

Томте мог быть мстительным и даже жестоким, если считал, что его недостаточно уважают. Согласно старинной скандинавской легенде, дочь фермера как-то положила сливочное масло не сверху, а на дно тарелки с кашей, предназначенной для томте, и тот рассвирепел, решив, что его не вовсе не получил масло. Желая проучить неучтивых хозяев, домовой убил их лучшую корову, а найдя масло на дне тарелки, пожалел о содеянном и украл для них корову из соседнего селения.

Со временем суровый характер томте смягчился, а иллюстраторы начали изображать его в красных одеждах, чем-то напоминающих яркий наряд североамериканского Санта-Клауса. Обзаведясь приставкой «юл», означающей «рождественский», и санями, запряженными козлами (существует предположение, что это не просто козлы, а козлы самого бога Тора), домовой в итоге взял на себя обязанности Деда Мороза.

Он стучится в двери шведских семей в канун Рождества и спрашивает, живут ли в этом доме послушные детишки. Получив утвердительный ответ, он вручает малышу заслуженный подарок. Юлтомтен любит загадывать загадки: на каждом подарке красуется короткое стихотворение, намекающее на то, что находится внутри коробки. В Дании и Норвегии существует похожий персонаж – Юлениссе.