Итальянским малышам повезло – помимо привычного Баббо Натале, приносящего подарки в ночь с 24 на 25 декабря, к ним ежегодно приходит седовласая ведьма Бефана. Добрая старушка заглядыВашингтон, США вает в гости в ночь на 6 января, перед завершающим рождественские праздники Богоявлением. Отправляясь в постель, итальянские дети вешают на каминную полку чулок, в котором поутру находят либо сладости, либо кусок угля – в зависимости от поведения в прошедшем году. Желая усмирить шалунов, итальянские родители напоминают, что Бефана все видит и одаривает подарками лишь добрых и воспитанных детей.

Бартоломео Пинелли. Бефана. 1821 г. Национальный художественный музей.

Согласно одной из популярных гипотез, прообразом Бефаны считается древнеримская богиня Стрения (Strenia), покровительница Нового года, здоровья и благополучия. В ее честь в Риме устраивали ритуалы 1 января, принося в жертву лавровые ветви и сладкие плоды – инжир, финики, мед. От ее имени произошло латинское слово strenae – «новогодние подарки», впоследствии давшее французское étrennes и итальянское strenne. Считается, что в этот день римляне обменивались дарами с пожеланием: «Anno novo faustum felix tibi sit» – «Пусть новый год будет счастливым и удачным для тебя». Желанными дарами считались инжир, финики и медовые пироги, монеты и лавровые веточки.

Бефана чаще всего изображается пожилой женщиной в чепчике или остроконечной шляпе и испачканной золой темной накидке, ведь она, как и Санта-Клаус, проникает в дома через дымоход! Неизменные атрибуты Бефаны – корзина с угощениями и метла. По преданию, она раздает детям сладости, а в ночь на Богоявление облетает дома верхом на метле, «сметая» с пути людей все невзгоды и тревоги, накопившиеся за год, чтобы те могли встретить новый год с чистого листа.

Бефана славится добротой к детям, но может рассердиться и шлепнуть метлой того, кто попытается увидеть ее в ночь на Богоявление вместо того, чтобы спать!

Согласно древней легенде, трудолюбивая старушка наводила в доме порядок, когда увидела в ночном небе яркий свет. Полюбовавшись красотой вспыхнувшей звезды, Бефана продолжила подметать пол. Вскоре в дверь постучали, и на пороге избушки показались трое волхвов. Нежданные гости поведали, что заблудились на пути к младенцу Иисусу, следуя за светом Вифлеемской звезды, чтобы преподнести ему дары. Хозяйка выслушала их рассказ и пустила на ночлег.

Ян Стен. Праздник Святого Николая. Ок. 1665–1668 гг. Рейксмузеум. Амстердам, Нидерланды

Козимо Росселли. Люсия. Ок. 1470 г. Музей искусств Сан-Диего. Калифорния, США

Лоренцо Лотто. Люсия перед судьей. 1523–1532 г. Художественная галерея Палаццо Пьянетти. Ези, Италия

Джон Бауэр. Юльбокен. Обложка рождественского ежегодника «Julbocken». 1912 г.

Мортен Эскил Винге. Локи и Сигюн. 1863 г. Национальный музей Стокгольма. Швеция

Отправляясь в путь на следующее утро, волхвы предложили Бефане пойти с ними, но пожилая женщина отказалась – у нее было много работы по дому. Спустя время Бефана пожалела о своем решении и, наполнив корзину подарками для новорожденного Спасителя, решила догнать мудрецов. Увы, снег замел следы волхвов, и Бефане так и не удалось их отыскать, чтобы преподнести младенцу подготовленные дары.

Говорят, что старушка до сих пор ищет божественного младенца, попутно оставляя игрушки и сласти в чулках прилежных детей. Седовласая ведьма не забывает и о плохишах: неслухи находят в чулках уголь, лук, чеснок или солому из ее метлы! А покидая очередной дом, она непременно подметает пол, чтобы расчистить хозяевам путь в новый год. Желая отблагодарить добрую волшебницу за старания, итальянцы выставляют перед камином немного еды и бокал красного вина, чтобы Бефана смогла подкрепиться, прежде чем продолжить путь.