Русский Дед Мороз, как ни странно, еще моложе своего западного коллеги. В нашей стране рождественский дед появился лишь в XIX веке, когда в царской России стало модным праздновать Рождество и дарить подарки. Неотъемлемым атрибутом именно Нового года Дед Мороз стал лишь в середине 1930-х годов, когда советское правительство сняло запрет на празднование Нового года, а Дед Мороз и Снегурочка впервые появились вместе в Колонном зале Дома Союзов.

Между ним и Санта-Клаусом существует немало отличий: Санта носит колпак с помпоном, а Дед Мороз – отороченную мехом шапку; борода у Клауса короткая, а у Деда Мороза – как минимум до пояса. У нашего деда есть посох, а у американского – нет. И главное: у нашего зимнего волшебника есть внучка Снегурочка, благодаря которой новогодние праздники становятся такими волшебными и веселыми!

В славянской традиции зима воспринималась как могущественная природная сила, которую уважали и стремились задобрить. Мороз нередко олицетворялся в образе духа или старика с бородой и ледяным посохом. Одним из таких персонажей стал Морозко – герой народных сказок и предшественник образа Деда Мороза. Он был одновременно суровым и справедливым: наказывал ленивых и грубых, но награждал трудолюбивых и добрых.

Роберт Сеймур. Старое Рождество. 1836 г. Иллюстрация из «Книги Рождества» Томаса Киббла Херви. 1888 г.

В фольклоре встречались и другие образы холода – например, Зимник или Трескунец, однако эти имена скорее относятся к поздним или региональным вариациям, чем к древним мифологическим фигурам. Во время зимних праздников, особенно в период Коляды и Святок, в некоторых славянских регионах существовал обычай угощать Мороза – на окне или на крыльце оставляли кутью, овсяный кисель и хлеб. Считалось, что задобренный дух зимы принесет дому благополучие, убережет скот и даст хороший урожай. Мороз почитался как часть природного цикла: хотя он приносил стужу, его снега укрывали землю и сохраняли ее плодородие до весны.

Русский Зимний Дед обзавелся собственным антуражем: сегодня Дед Мороз живет в Великом Устюге, где находится его мастерская по изготовлению подарков, и путешествует по стране вместе со своей внучкой на тройке с бубенцами.

КТО ПРИНОСИТ ПОДАРКИ В ДРУГИХ СТРАНАХ?

В разных странах роль доброго дарителя на Рождество исполняют самые разнообразные персонажи. В Исландии это целых тринадцать Йоласвейнаров – озорных рождественских троллей, которые поочередно навещают детей, оставляя подарки или картофелины в зависимости от их поведения. В Италии подарки приносит ведьма Бефана, пролетающая на метле в ночь на 6 января. В Швеции долгие годы символом праздника был рождественский козел – Юлебок, которого позже потеснил Санта-Клаус.

Во Франш-Конте (Франция) детей одаривает Тетушка Ари (Tante Arie) – мудрая старушка, разъезжающая верхом на осле. А в одной из общин западной Австралии сохранилась необычная традиция: в школьных рождественских представлениях участвует Wangkarnal – ритуальный Черный ворон, созданный на основе мифов коренных народов. Он может быть мрачноватым, но тоже приносит детям подарки.