Э мигрировав в Америку, европейские переселенцы привезли с собой и память о Николае Чудотворце. К XVIII–XIX векам легенды о щедром епископе прочно укоренились на новом континенте. Постепенно голландский Синтерклаас превратился во всеми любимого Санта-Клауса, кардинально изменился внешне и обзавелся множеством помощников – эльфами, оленями и даже миссис Клаус.

Санта-Клаус, каким мы знаем его сейчас, появился лишь в начале XIX века. В сатирической повести «История Нью-Йорка», опубликованной в 1809 году, американский писатель Вашингтон Ирвинг сделал его покровителем города и представил колоритным персонажем, который передвигался по небу в некой повозке, загруженной подарками. О рождественских оленях тогда еще речи не было – они впервые появились в анонимном стихотворении 1821 года «Old Santeclaus with Much Delight».

Луис Пранг. Визит Святого Николая. 1864 г. Американское антикварное общество

Неизвестный автор. Санта-Клаус и миссис Клаус. 1919 г.

В знаменитом стихотворении «Визит святого Николая», опубликованном в 1823 году, американский поэт и епископальный священник Клемент Кларк Мур описал его крохотным бородатым эльфом с блестящими глазами, носом-вишенкой и ямочками на щеках. Сказочный чародей курил вишневую трубку, а его большой круглый живот трясся, словно фруктовое желе, когда он смеялся. Веселый старичок был с головы до пят одет в меха, а одежда испачкана сажей. Наполнив гостинцами чулочки, он хлопал себя по носу и мгновенно улетал на крышу через дымоход.

К середине XIX века Святой Ник, как его ласково называли американцы, стремительно набирал популярность: в преддверии Рождества портреты бородатого добряка печатались в газетах, а на ярмарках дети могли посидеть на коленях у «настоящего Санты». В те годы его иногда изображали с венком из остролиста на голове – возможная отсылка к древним зимним празднествам.

В начале XX века Санта-Клаус стал вездесущим: зимний волшебник появлялся на поздравительных открытках, в газетах и мультфильмах, а в 1931–1932 годах стал героем знаменитой рекламной кампании Coca-Cola, созданной художником Хаддоном Сандблумом. Сегодня принято считать, что волшебная деревня Санта-Клауса находится за Полярным кругом, в финском городе Рованиеми – административном центре Лапландии.

ДРУГАЯ РОДИНА САНТА-КЛАУСА

Жители арктического архипелага Шпицберген убеждены, что Санта-Клаус родом не из Рованиеми, а из Лонгйирбюена. Согласно местному преданию, он появился на свет в заброшенной угольной шахте, куда ежегодно возвращается в первое воскресенье Адвента. Эта туристическая легенда жива до сих пор: перед шахтой стоит красный почтовый ящик, в который можно опустить письмо для доброго рождественского мага!